Бахрамиус по своему обыкновению возлежал на подушках и предавался томной лени, что ещё раз подтверждало мою правоту. Вот я, воин, только и делаю, что землю ногами топчу в поисках хлебушка насущного. А у мага и так всё хорошо: знай жди, пока всё само к тебе придёт. Причём – лёжа жди.
И ведь приходит!
– Дорогой друг! – увидев меня, волшебник радостно распростёр руки в стороны, при этом даже не подумав встать на ноги. – Как я рад тебя видеть! В моём сердце распускаются розы! Ложись рядом!
Ох уж эти мне восточные штучки! Услышь такое кто посторонний, невесть что подумал бы, и объясняй потом, что никакого такого второго смысла в этом предложении нет. И первого тоже. У местных богатеев большая часть жизни проходит в горизонтальном положении. Нет на местном Востоке стульев.
Ложиться я не стал, присел на одну из подушек, сложив ноги по-турецки.
– Щербета? – радушно предложил волшебник, и кувшин с затейливой чеканкой на боках, стоящий на низеньком столике, забрякал крышкой. – Или же желаешь зелёного чаю? В столь жаркий день он полезен и приятен.
– Яду бы, – не стал кривить душой я. – По нынешним делам оно самое то. Хорошего, покрепче.
– Вижу, тебя что-то гнетёт, – поцокал языком Бахрамиус. – Поделись своими печалями. Может, я смогу чем-то помочь?
– Не стану врать – с тем и пришёл, – не стал чиниться я. – Ты моя последняя надежда, великий маг, и я очень рад, что застал тебя здесь. Если честно, опасался, что ты уже отправился к нашему повелителю, где занял приличествующее тебе место близ его чёрного трона. Где-то по правую руку.
– Хотел, – посерьёзнел волшебник. – Собрался уж. Но мне было велено пока ждать здесь. Чего именно ждать, он не сказал, но это и не столь важно. Знаешь, воин, я со времён учёбы никогда ничьим приказам не подчинялся, всегда поступая так, как хотелось мне самому. Он – первый человек за много десятилетий, пред чьей волей я склонился, потому любой его приказ для меня единственно верное решение. Сказано ждать – буду ждать. Тем более что дом есть дом, в нём всяко лучше, чем в гостях.
– Это да, – согласился я. – Здесь и стены помогают. Так, значит, у тебя есть возможность говорить с ним?
Бахрамиус ничего мне на этот вопрос не ответил, изобразив ладонью правой руки некое волнистое движение. Мол – наука умеет много гитик.
– Там, рядом с ним, обретается некое… эээээ… – я задумался, как бы так охарактеризовать Барона. Существо? Если до моего костлявого приятеля это слово дойдёт, то он обидеться может. На бога же он пока не тянет. Ну да, многие его за такого держат, но всё же для меня он пока не таков. – Некая сущность. Она носит забавную шляпу, руководит мёртвыми и постоянно жуёт орешки. Имя ей, точнее, ему – Барон Сэмади.
– Я слышал про данное существо, – заинтересовался Бахрамиус. – Чёрный Отцеубийца, так его теперь зовут на тёмных путях. Многие из тех, кто умер, но продолжает жить, и ранее числили эту сущность своим повелителем, а после того, как сила Чемоша перешла в его душу, стали просто-таки рваться под его знамена. Ещё знаю, что все силы Света пытались найти его и убить, пока он был на их землях, но этот Сэмади сумел уйти за Крисну, на земли нашего с тобой владыки, где был им обласкан и приближен к трону.
– Мне позарез надо с ним поговорить, – подытожил я. – Сил нет, как нужно. Но как до него достучаться, понятия не имею. Не поможете?
– Увы и ах, – огладил бороду Бахрамиус. – Как? Люди ещё не придумали таких устройств, чтобы общаться друг с другом на расстоянии. Иногда повелитель приходит ко мне во снах, чтобы изречь очередное своё повеление, но это другое. Извини, друг мой, тут я бессилен. Но если случится так, что я всё же покину свой дом и приду туда, куда рвётся моя душа, то передам твою просьбу Чёрному Отцеубийце. Даю в том слово.
– Беда, – загрустил я.
– А что он может такого, что не под силу мне? – уточнил маг. – Расскажи. Видят небеса, я не последний из чародеев Раттермарка.
– Дорога между Дорог, – не стал особо ломаться я. – Мне надо попасть на неё и кое-что там найти.
– Однако, – помолчав, изрёк Бахрамиус. – И в самом деле непростой тебе выпал жребий. Причём самое сложное не попасть туда, а что-то там отыскать. Я не раз бродил по тамошним туманным тропам, и признаюсь честно, всякий раз ломал голову над тем, вернусь я обратно или нет. Случалось, что мне доводилось обрести желаемое, то, за чем туда шёл, но чаще просто приходил домой с пустыми руками. Это странное место, в котором нет привычной нам логики событий. Шаг в сторону с дороги – и ты можешь навсегда заблудиться в отражениях других времён и других миров.
– Не мой сегодня день, – сообщил я собеседнику. – Совершенно. А что вы там сказали насчёт того, что попасть туда несложно? Я знаю, что там ритуал нужен, причём очень непростой.
– Это так, – подтвердил Бахрамиус. – Но ритуал нужен тем, кто не заключил договора с элементалями земли, воздуха и времени. У этих простаков нет ключа, который открывает замок, потому они пользуются отмычкой, заходя на Дорогу между Дорог с чёрного хода. В этом случае без сложного и хлопотного бегания у чародейского котла не обойтись, твоя правда.
– А вы этот договор заключили? – уточнил я.
– Разумеется, – улыбнулся чародей. – ещё лет сто назад. Дело непростое, но нужное. Не ради этого пути в тумане, у меня имелись и другие резоны. И – не самолюбия ради, а правды для – скажу тебе, что ещё только двум магам, помимо меня, удалось заключить подобный договор. Из ныне живущих, имеется в виду.
Правильно я сделал, что к нему заглянул, можно мысленно погладить себя по голове. Бахрамиус – выигрышный билет, который есть у каждого серьёзного квеста. Мне про них Валяев ещё давным-давно рассказал. У заданий, которые предполагают нелинейность и многослойность, всегда есть несколько сложных вариантов решения и один простой. Только отыскать этот короткий путь всегда очень непросто. Настолько, что легче идти трудным и длинным путём. Хотя иногда случается и так, что ответы лежат на самой поверхности. Просто их не видит никто, включая меня, любимого.
– А мне эту дверь откроете? – напрямую спросил я. – Очень надо!
– Зачем? – глаза чародея блеснули. – Скажи, а я решу. Только говори правду, не порть наши отношения грязной ложью.
– Мне надо найти там развалины храма богини Тиамат, – чуть помедлив, признался я. – Отколупнуть от них один кирпичик, после притащить его в наш мир.
Чародей протянул руку к чёткам, лежащим рядом с ним на золотом подносе, цапнул их своей тщедушной лапкой и начал сочно щёлкать костяшками.
Он молчал. Смотрел на меня – и молчал.
– Ещё хотелось бы разведать, куда Демиурги отправили часть богов в дни Исхода. Но это так, между прочим, – добавил я. – Из одного древнего свитка я выяснил, что именно туда, на Дорогу между Дорог, они увели тех, кто не запятнал себя предательствами, убийствами и ложью. Не факт, что они оставили их там, но кто знает?
