– Стоп! – тут же заявил я. – Сразу поясню. Никакой я не парламентёр, никто меня к вам не посылал. Я сам по себе.
– Моя эта человека знает, – подал голос дуэгар. – Она глупый, но смелый. И наша шаман Хрыгг его сильно уважай. Говори, что эта человека правильный масть, с ним не западло из одна шлёнка баланду хлебай. Моя не знай, что это точно значит, но шамана верь.
Может, сказать, что за меня ещё Бахрамиус вписаться может? Или не стоит? Он дед суровый, узнает, что я его именем прикрывался, может разозлиться.
– Привет, – помахал мне рукой Странник, сменивший свой потёртый серый плащ на чёрный камзол. – Вот снова и свиделись.
– Как договаривались, – отозвался я. – Слово было дано, значит, должно быть сдержано.
– Ты о чём? – заморгал Странник. – Какое слово?
– Ну как же? – усмехнулся я – Помнишь нашу давнюю беседу? Ты ещё сказал, что, когда один из нас дойдет почти до конца пути, тогда мы встретимся и снова поговорим, откровенно и без ретуши. Сдается мне, что ты уже на финишной прямой, потому пришло время пообщаться. Не знаю, о чем, тебе виднее, но договор есть договор.
– Забыл! – весело признался Странник – Как есть забыл. Но от слов своих отказываться не стану. Давай поговорим.
Глава одиннадцатая,
в которой герой пытается соблюсти баланс
– Нет, если помешал, так и подождать могу, – тактично заметил я, показав рукой на карту с флажками. – Всё понимаю, война – это война.
– Ничего-ничего, – успокоил меня владыка Тьмы. – Мир подождёт. Часом раньше мы его завоюем, часом позже – велика ли разница? Да и перекусить моим сподвижникам не помешает.
Огр затопал ножищами и облизнулся, глядя на меня.
– Нет-нет, Грымп, он не еда, – предупредил его Странник. – Даже не думай.
После этой фразы мне стало поспокойней. Судя по всему, Странник не планировал меня прикончить после беседы, иначе бы сказал что-то вроде: «по крайней мере, пока».
Представители тёмных сил Файролла покинули залу, только вездесущий Тристан остался. Он спикировал с потолка прямиком на чёрный трон и вольготно на нем расположился.
– И не шуганёшь? – поинтересовался я у Странника, мотнув подбородком в сторону пикси. – Как-никак статусная мебель, можно сказать – элитный чекпойнт.
– Пусть его, – отмахнулся Чёрный Властелин. – Символика ничто, поступки – всё. Ладно, говори. Что там тебя просили мне передать?
– С чего ты взял? – насторожился я – Да и кто мог…
– Кто мог, тот тебя и послал, – с внезапным холодком в голосе сообщил мне Странник. – Или мне твоё настоящее имя назвать?
Нет, это не нокдаун, и даже не нокаут. Хотя бы потому, что происходящее может оказаться обычным блефом.
А если нет? Сразу столько вопросов возникает, и первый из них – откуда сквозит? Ох, чую, Илье Павловичу может опять не поздоровиться, по его линии утечка.
– Приятель, и ты, и я – мы игроки, – мягко, уже без отчуждённости произнёс мой собеседник. – Просто каждый играет за свою сторону – я за одну, ты за другую. Врать не стану, тогда, во время нашего знакомства, я даже не подозревал, кто ты такой. Я про это узнал куда позже. Точнее – догадался, а потом уже получил подтверждения происходящему.
– Прямо догадался? – не удержался от лёгкой иронии я.
– Прямо да, – кивнул Странник. – Просто очень часто сходились наши дороги, причём в тех местах, где простым игрокам делать нечего. Ну – раз подобное случилось. Ну – два. Но не постоянно же? И что мы имеем на выходе?
– Ну-ну, – подбодрил его я.
– У тебя есть квест, приятель, и он не менее весомый, чем мой, – без малейшего превосходства в голосе, напротив, почти безразлично произнёс Странник. – Случайный человек его выполнять не может. Получить – да, но дальнейшее движение по данной ветке без контроля администрации невозможно.
– Но ты-то как-то без него обходишься? – заметил я. – Вон, сам по себе…
– Играй я сам по себе, вряд ли бы мы встретились здесь, – обвёл рукой помещение повелитель тёмных сил – Не стоит переоценивать свои силы, за мной тоже кое-кто стоит. Кое-кто, отводящий грозовые тучи от моей скромной персоны в сторону.
Вот так запросто? Без намёков, без недоговорок и скрытого смысла? Видно, и правда дело к концу идёт. Непонятно, правда, чего именно – то ли моих приключений, то ли света.
– И всё-таки – что тебе велели мне передать? – переспросил Странник. – «Отрекись и уйди»? Или нечто более грозное?
– Не поверишь – ничего, – развёл руки в стороны я. – Да, и так бывает. Тот, кто решает всё, так и велел – ни к чему этого человека не склоняй, ничего от него требуй.
– Надо же, – усмехнулся он. – Раньше искали, загоняли, как волка в зимнем лесу, а теперь установили радиомолчание. Забавно.
– Но-но, – погрозил ему пальцем я. – Не тебя одного хотели на ноль помножить. Твои хозяева тоже хороши, между прочим. И угрожали, и стреляли в меня, и по почкам долбили. Вот радости-то было!
– Ты что-то путаешь, – медленно произнёс Странник. – Те, кто стоит за мной, на подобное не способны, я это наверняка знаю.
– Возможно, ты просто замечаешь только то, что тебе позволяют увидеть? – предположил я. – Подобное сплошь и рядом случается. И если это так, то мои покровители куда честнее. Они хоть не лакируют действительность.
– А ты уверен в том, что видишь всю правду целиком? – ответил вопросом на вопрос Странник.
– Нет, – не задумываясь, ответил я. – Но меня при этом правда и не сильно интересует. Для меня главное выжить.
– Вот в этом и есть главная разница между нами, – оперся рукой о стол мой собеседник. – Я знаю, зачем в эту свистопляску ввязался. Знаю, чего ради прошёл весь путь.
– Чтобы стать Чёрным Властелином в компьютерной игре? – не удержался от сарказма я. – Повести рать орков и огров на эльфов и гномов? Самому не смешно? Дружище, мы с тобой в искусственно созданной реальности. Мы здесь никому и ничего не можем доказать. Мы даже умереть в этом мире не в состоянии, ибо возродимся через мгновение. Здесь не жизнь. Здесь иллюзия жизни. И ради этой чепухи там, в настоящем мире мы должны подставлять свои головы под пули?
– Но ты же тоже тут? – парировал Странник. – Давно мог бы плюнуть на всё и сделать ноги. Чего же тогда ты продолжаешь шнырять по ненастоящему миру? Даже сюда смог добраться. Или нет у тебя такой возможности, а? Ведь так? А почему? Потому что одновременно выдали подарочный набор, состоящий из пачки денег, куска хлеба, густо намазанного икрой, и надёжных кандалов.
А вот теперь смело можно заявить, что в «Радеоне» есть «крот», причем очень и очень высокопоставленный. Этот парень знает про меня куда больше, чем я про него.
– Ну да, всё так – признал я – Но при этом мне не надо никому ничего доказывать. За мной не стоит идея, как за тобой. Только не говори, что её нет, я не мальчик, всё вижу. Ты идешь на принцип, уж не знаю почему, а я, повторюсь, просто пытаюсь выскользнуть из этих самых кандалов.
