Но и вариант с сидением в замке меня не очень греет. Ясно же, что его окружат тройным кольцом осады после этого. Штурмовать не станут, но и высунуть носа не дадут, ни мне, ни сокланам, и порталы не помогут – меня по всему Раттермарку ловить станут. То есть мобильность изрядно просядет, не сказать хуже. Скажем прямо, перспективка так себе. А мне ведь ещё на мерзкую старушонку Гедран охотиться надо, на предмет воссоединения божественного семейства.
Вывод – всё завершить надо здесь и сейчас. Одно плохо – легко сказать, сложно сделать.
– С чего вы взяли, что кто-то должен победить? – с наигранным удивлением, которое она даже не подумала скрывать, спросила Ведьма. – Эти славные ребята шли к своей цели наравне со всеми, но добились успеха первыми. Почему им кто-то должен сейчас помешать?
– Это игра, – нехорошо улыбнулся эльф. – Кто поспел – тот и съел, всё так. Но никто не мешает кому-то другому вырвать заветный плод у обжоры изо рта.
– Не стану спорить с тобой, Ратанданиил, – покладисто отозвалась Ведьма. – В твоих словах есть определённый резон. Но по той же причине никто не может мне помешать встать на их защиту. Да, мы с ними не союзники, но исключительно потому, что мы друзья. А это несравнимо больше. Не так ли, Хейген?
Хитрая бестия. Она меня только что спалила перед лидерами кланов. Не самых слабых кланов.
Мало того. Она поставила меня в максимально уязвимое положение. Я не могу сказать «нет», потому что это равносильно капитуляции перед всё прибывающей толпой игроков, которые не кинулись на нас только потому, что слушают разговор эльфа и Ведьмы.
Интересно, кстати, кто этот эльф? Надо будет выяснить.
– Мы все тут люди доброй воли, – мрачно подал голос я. – Мир, дружба, жувачка. И вообще мне непонятно, чего ради устроена данная манифестация? Ну, начали мы копать котлован под храм. А почему нет? Раньше или позже всё равно это делать придется. И на тебе – вы все сюда припёрлись, выставились, как среда на пятницу, траву на лугу вытоптали. А луг, между прочим, королевский.
– Наглец, однако, – заметил Ратанданиил. – Надо записать имя, чтобы не забыть. Не люблю таких.
Да чтобы вам!
* * *
«Пока вы не можете использовать первокамень. Готовность основания храма – 78 %».
* * *
Медленно дело идет. Печалька. Нет, даже гоооорюшко.
– Теряем время! – рыкнул притихший было Грег, вокруг которого уже столпилось десятка три поджарых волков битв в дорогой амуниции. – Короче, маломерки, слушаем сюда! Если не желаете отправиться на перерождение – гоните артефакт. Нет – так мы его сами заберём.
– И снова непомерно смелое заявление, – рассмеялась Седая Ведьма. – Не знаю, есть у моего дружка сердешного Хейгена какой артефакт или нет, но отвечу тебе так – приди и возьми. Если сможешь.
– Я не услышал, чтобы он назвал тебя другом, Ведьма, – резонно заметил эльф. – Он ушёл от ответа. Стоит ли впрягаться за того, кому на тебя плевать?
А разговоры-то идут только с одной целью – присутствующие наращивают мощь. Порталы открываются всё чаще, из них выскакивают игроки, причём серьёзные, не шелупонь какая-нибудь. Последнюю, кстати, чуть ли не пинками отправляют куда подальше, на места для зрителей. Мол – если припёрлись, так хоть не мешайте.
Вон, за тем же эльфом уже выстроился клин соратников, количеством не менее полусотни. Все в лазурных доспехах, с длинными изогнутыми клинками без гард. Красиво смотрятся, бродяги.
И простоим мы против этой эльфийской машины смерти не более пары минут. Они нас снесут и не заметят этого. А ведь помимо него есть и другие претенденты на наше имущество.
– Дружба не измеряется словами, – кротко промолвила глава «Гончих». – И потом – застенчив Хейген чрезвычайно. Всегда таким был, сколько его помню. Может, за то к нему и тянутся все? Даже вон НПС.
Я подумал, что она ведёт речь о моих приятелях, которые сейчас стояли рядом, изготовившись к бою, но нет. Она имела в виду не их, а отряд, состоящий из матёрых вояк-гэльтов, который только что вышел из ворот замка и спешным шагом приближался к нам.
– Ну и что теперь ты скажешь, Ратанданиил? – осведомилась Седая Ведьма. – Готов ты ради иллюзорной выгоды поставить на кон репутацию с целым игровым регионом? Замечу отдельно – с динамично развивающимся регионом, битком набитым новыми квестами. Причём речь идёт не только о лично твоей репутации, но и всех сокланов, ведь за всё, что делается, вы отвечаете вместе. Грег, тебя это тоже касается.
– На фиг надо, – подал голос кто-то из окружения звероподобного здоровяка. – Может, у этого Хейгена и вправду ничего нет?
– Блеф, – тонко улыбнулся эльф. – Не может репутация слететь из-за смерти одного игрока. Он что – кум местному королю?
Бедолага так и не понял, отчего вдруг мои приятели и союзники разразились невероятным хохотом.
А что – всё так. Я кум местному королю.
* * *
«Пока вы не можете использовать первокамень. Готовность основания храма – 86 %».
* * *
Ну вот, осталось чуть-чуть. Потом, возможно, меня всё-таки убьют, срывая зло, но дело будет сделано. Вот ещё бы отсюда моих приятелей-НПС как-то выдворить.
А может, и нет. Вокруг нас все это время образовывалось ещё одно кольцо, состоящее из лучших бойцов «Гончих Смерти». Вон и Милли Ре нарисовалась, как всегда в компании своих башнеподобных приятелей из олимпийского резерва страны.
Не сомневаюсь, что счёт за данную услугу мне будет представлен космический. Может, не сразу и не явно, но непременно. Да ещё и облечённый в тонкую словесную вязь, где Ведьма припомнит и мои отказы от военного союза, и то, что её на королевскую свадьбу не пригласили, и ещё что-нибудь.
Но это будет потом.
– Ты не права, – хмуро буркнул Грег. – Что нам, ветеранам, до этих сикильдявок? В конце концов – отберем камень, а потом решим, кому он достанется. В поединках разыграем. Всё по-честному должно быть.
– Очень забавные у вас критерии честности, – подал голос кто-то из наших союзников, вроде бы Раша. – Сначала просто отнять цацку у того, кто слабее, а потом уже делить её по справедливости с теми, кто равен вам по силе. Вам бы, ребята, обратно в школу вернуться, в мужских туалетах у малышни мелочь из карманов тягать да на стенах отважно писать что-то вроде: «не льсти себе, подойди поближе». Самое то для вас место. И по смелости, и по остальным показателям.
– Славно сказано, – одобрила Седая Ведьма, бойцы которой уже почти закончили манёвр. – Только одно неверно: спорный вопрос, кто сейчас сильнее – мы или вот эти отважные ребята.
– За свои слова ответишь! – проревел Грег, вызвав смех среди зрителей. – Чего ржёте?
– А ты не понял? – издевательски вежливо спросил у него эльф, – Нет? Ну и ладно, не бери в голову.
«Мы». Седая Ведьма сказала это слово, и мои последние сомнения по поводу её дальнейших планов развеялись. Да, признаться, их особо и не имелось. Эта женщина никогда ничего не делает просто так.
