Апокалипсис сегодня, короче. Забавно!
– Ты чего улыбаешься как дурачок? – уточнила у меня Регина. – Не пугай меня, воин. Не хватало, чтобы ещё и ты спятил. Любить я тебя никогда не любила, но с мозгами ты раньше дружил. Не следуй за этим миром, Хейген, не сходи с ума. В час большого неустройства выживает только тот, кто держит голову холодной, а руку – на черене меча: именно они поднимутся выше других тогда, когда всё кончится. Если доживут.
– Мы доживём, – заверил её я. – Поверь. А уж после того никуда ты не денешься от меня, красотка. Всё ж таки получу я свой поцелуй, поверь.
– Если доживём – получишь кое-что поосновательней, – посулила она. – Мы с тобой не дети, нам друг друга слюнявить по возрасту не положено.
Забавно. Ишь, куда кривая отношений вырулила. Ну да игра «18+», тут много чего позволено, если по уму действовать. Другое дело, что данные забавы лично я к здоровым не отношу, есть в этом нечто генно-модифицированное.
Или я уже про это говорил? Не помню. Неважно.
Тихонько посмеиваясь про себя, я отпустил Шурша обратно на дно, ловить улиток, а сам отправился в Селгар. Времени в запасе ещё много оставалось, но это мне было только на руку. Кто знает, во сколько начнут прибывать желающие приобрести знание, которое я выставил на продажу? Вдруг тоже захотят иметь резерв времени, да и увидят случайно меня в компании с Седой Ведьмой, о чём-то мило беседующим. Доказывай потом всем, что я чист как помыслами, так и душой.
Тем более что отчасти это будет ложь, а врать я не люблю.
Теперь главное, чтобы Ведьма была в игре. А ну как она решила вздремнуть пару часиков перед финансовой битвой, дабы потом с ясной головой всех разгромить и заполучить важный для её клана секрет? «Гончие»-то и впрямь сдали, на форумах это в открытую говорят. Да что форумы? Я в редакции рейтинг кланов видел, их к третьему десятку сносить начало. Даже не второму! Третьему. Так сказать – стагнация налицо.
Так что им храм нужен позарез. Кто в первых рядах застолбит место близ богов, тот здорово поднимется над остальными. Новые линейки квестов, новая магия, много другой полезной всячины. Это заявка если не на победу, то уж точно на повышение рейтинга и приток рекрутов, желающих положить свои юные игровые жизни на алтарь богов, припёршихся из Великого Ничто.
Записать, что ли, эту фразу? Хорошо сказано, можно в передовицу вставить. Ведь если не зафиксирую, то точно забуду.
Не успел. Ведьма отреагировала практически моментально. Она даже отвечать на моё письмо не стала, самолично явилась.
– Выяснять про вчерашнее не стану, – деловито бросила она, усаживаясь за стол, и отмахнулась от Ануш, которая хотела спросить у неё про заказ. – Нет, милая, ничего не надо. Вот тебе денежка, купи себе чего-нибудь, и оставь нас одних.
– Не заработанного не надо, – гордо отказалась дочка Ибрагима – Бэш!
И ушла, виляя полными бёдрами.
– О как! – изумилась Ведьма, глянув ей вслед. – Умеешь ты, Хейген, места и окружение себе подбирать. В первый раз на моей памяти НПС от денег отказался!
– Это что, – отправил я в рот ароматный шарик кюфты. – Если ты ещё здесь когда-нибудь есть надумаешь, она тебе во все блюда с верхом перца насыплет. И радуйся, если только этим всё закончится. Ануш – девочка обидчивая и изобретательная, потому что имеет самоуважение.
– Н-да, – Ведьма почесала кончик носа. – Интересно. Ладно, речь не о том. Итак, мой милый друг, давай сразу о деле. Времени нет, я уже видела Беовульфа и Мастера Стрекоз, и это только начало.
– Если это только начало, то плохи твои дела, – печально сообщил я. – Надо тебе таблеточки попить – синенькие там, красненькие. Мастера Стрекоз так просто к людям не являются. Что в одиночку, что в компании с телепузиками, Элвисом Пресли и Акваменом.
– Дубина, – почти по-матерински глянула на меня собеседница. – Это ники. Мастер Стрекоз – глава «Воинов Света», клана из топ-пять, им позарез нужно в честь Витара храм возвести. Насколько мне известно, этот бог лично Мастеру квест выдал, что есть большая удача, и награда в случае успеха будет ей под стать. Странно, что он вчера не заявился на луг и не вырезал всю вашу компанию под ноль, за исключением тебя.
– Что я так ему ничего не сказал бы, что после акта насилия молчал, – мне стало смешно. – Хотя нет. После массового смертоубийства я бы разозлился жутко!
– Ему на это плевать, – заверила меня Ведьма. – Думаешь, он не нашёл бы способ тебя разговорить? Да как нечего делать. Загнал бы на точку возрождения, поставил пару ребят покрепче и кошмарил до того момента, пока ты из игры не выйдешь. Вернёшься, – а ничего не изменилось, тебя ждут. И так без конца, всё время.
– Задолбался бы он ту точку возрождения завоёвывать, – презрительно скривился я. – Сила солому ломит.
– Говорят, он и в «реале» человека достать может, – понизила голос Ведьма. – Были прецеденты.
И снова – улыбок ему. Если бы он чего и нашёл в «реале», так это только дорогу в подвальные помещения «Радеона», а после почётное лежачее место, находящееся рядом с лихим воякой из французского легиона. Ныне покойным, если кто не понял.
– Беовульф, надо полагать, рангом не ниже его? – уточнил я безмятежно.
– В таблице рейтинга самую малость уступает, – усмехнулась женщина. – Но если они сцепятся, я бы именно на Мастера Стрекоз поставила.
Читай – его бы поддержала.
– Так какое у тебя дело? – решил я не продолжать не сильно-то мне и интересную тему. Выгоды в ней нет, чего время тратить? Раньше можно было бы прикинуть, как кого-то из этих ребят к себе расположить, а теперь… Какой смысл? Всё равно скоро все со всеми сцепятся, а мы закроем границы и будем сидеть в Пограничье, как в осаде. – Излагай.
– Союз на равных, – припечатала ладонь к столу Ведьма. – Выиграть аукцион не смогу, нет у меня столько золота в казне, сколько у того же Сайруса или Беовульфа, раньше или позже я на ставках сломаюсь. Потому – равный союз кланов. Ты получишь три голоса на общем совете альянса, доступ в наш малый кланхран плюс двадцать мест на корабле, когда откроют путь к Раттермарку, не считая тех, что я подарила тебе раньше. А это случится скоро. Мне напели, что в Архипелаге уже вовсю крутятся бета-тестеры из игроков, а это говорит о том, что дело почти на мази. Про военную поддержку и всё такое прочее я не упоминаю, это само собой разумеется.
– А в обмен? – совершил я некое движение ладонью, призывающее лидера «Гончих» продолжать свою мысль, хотя ответ мне был предельно ясен.
– Мы присягаем Тиамат до того, как будет достроен храм, – очень чётко произнесла Седая Ведьма – И ты подтвердишь нашу клятву в момент её принятия, а после меня лично ей представишь. Лично! Это обязательное условие.
– Я? Тебя? Богине? – смех вроде бы получился естественным. – Как ты себе это представляешь? Она – там, в небе, ну или ещё где. Я тут, на земле. В какой точке мы с Тиамат пересечься можем?
