– У Айх-Марака, – буднично, как бы между прочим, подсказала мне Ведьма. – Точнее – на Айх-Мараке. На самой его вершине. Той, куда никто из игроков добраться теперь не может ни при каких условиях. Никто, кроме одного-единственного. Тебя.
Ай-яй-яй. Где-то сквозит. Даже не сквозит, а отчётливо дует. То ли пропасли меня, то ли я где наследил, то ли ещё чего, но факт есть факт. Она – в курсе.
Да и хрен с ним. Велика беда.
– Не понимаю, о чём ты говоришь, – я кинул в рот последний шарик кюфты и смачно облизал пальцы – Бывал я пару раз у этой горы, деяние открыл, надписи почитал, но и только. А наверх не то что не лазал – смотреть боялся. У меня, знаешь ли, с детства акрофобия.
– Самое паршивое, что тебя даже припугнуть теперь нечем, – пригорюнилась Ведьма, ссутулившись и скукожившись настолько, что стала напоминать обиженную злодейкой-жизнью и гадами-людьми сиротку. Если бы её ещё в рваньё одеть и в таком виде по вагонам метро запустить побираться, то она через полгодика себе квартиру в центре Москвы купила. – Раньше наличествовали рычаги давления, пусть не самые надежные, но хоть какие-то. А теперь…
– Пугай, не пугай – ничего не изменится, – вытер руки об одежду я. – Не может человек рассказать о том, чего не знает. Физически не способен. Не знаком я с богиней, понимаешь? И, если честно, подозреваю, что в ближайшем будущем мне подобное не светит.
– Ты врёшь, Хейген, – глава «Гончих» перестала изображать вселенскую грусть и распрямилась. – Мне это отлично известно, и тебе тоже, вот только припереть к стене я тебя не могу.
– А хочется? – уточнил я.
– Ужасно, – не стала скрывать Ведьма. – Не из корысти или злобы, а из принципа. Последней, кстати, у меня к тебе нет. Да и не было никогда. Откуда? Мы ведь всегда ладили, не так ли? А станем одним целым… Чего ты ржёшь? Не в библейском, а в игровом смысле. Идиот! Так вот – объединимся, так вообще всю игру дыбом поставим, на этот раз как раз в том контексте, что ты имел в виду секундой раньше.
Не-а. Не объединимся. Я всегда тяготел к нелепым и необъяснимо нелогичным решениям, но тут даже для меня перебор, причём Ведьма это тоже осознаёт. Но у неё выбора нет, вот в чём тут дело. А поскольку она человек-сталь, то гнёт свою линию до последнего, используя даже самые абсурдные и бесперспективные шансы. Вроде этого.
Но «нет» пока говорить не стоит. Думаю, у неё ещё пяток вариантов развития событий просчитано, и не все из них мне выгодны.
– Ещё раз отмечу, что частично твои речи мне неясны, – аккуратно подбирая слова, начал я выстраивать ответ. – Но это ладно. Что же до объединения… Ответа пока не дам, такие решения вдруг не принимают. Мне надо посоветоваться с офицерами, да и союзников о твоём предложении известить. А ну как они против будут?
– И чего? – нахмурилась Седая Ведьма.
– И того, – погрозил я ей пальцем. – Я дружбу не менее твоего ценю. Люди мне поверили, люди считают нас союзниками. И что? Ты как родная, они как двоюродные?
– Гедрон спит и видит, как бы ему с нами в экстазе слиться, – фыркнула моя собеседница. – После того, что «Гончие» с его замком сделали.
– Я сказал – ты услышала. И на этом всё пока. Айран будешь? Нет? Как хочешь.
Так дальше и сидели молча. Я цедил кисловатый напиток, Ведьма таращилась на меня. Жутковато так, не мигая, как змея.
В какой-то момент я ей даже посочувствовал. Тяжело человеку, привыкшему всегда и во всем доминировать, сознаться себе самой, что она угодила в тупик. Меня ведь даже убивать смысла нет, что бы она там ни говорила.
С другой стороны – это Седая Ведьма, один из игровых столпов Файролла, потому всё происходящее может оказаться всего лишь частью её многоходового плана. Абсолютно всё, включая вот такое поведение. Может, ей нужно, чтобы я испытал сначала эйфорию мнимой победы, потом лёгкую радость, а после и неизбежную жалость к ранее всемогущему, а теперь попавшему в патовую ситуацию лидеру «Гончих Смерти». Даже рейтинговое падение может оказаться всего лишь иллюзией, в которую все поверили.
Только не стоит себе льстить. В этом случае я всего лишь одна из целей, и не более. А то и вовсе лишь часть механизма огромной интриги.
Или я уже вижу то, чего нет и не было?
Короче – я испытал немалое облегчение, получив сообщение от Кролины, в котором говорилось о том, что она рада видеть меня в игре и очень хочет знать, где именно я сейчас нахожусь. А то так скоро я доберусь до всемирной теории заговоров и начну подозревать Седую Ведьму в том, что именно она убила Кеннеди. А почему нет? Может, она иллюминат? Им же, по слухам, известна тайна философского камня, потому и живут они очень-очень долго. Да и денег у них как у дурака фантиков.
Узнав, что я уже в Селгаре и сейчас подойду к аукциону, Кро написала мне:
* * *
«НЕТ! ЖДИ НАС ОКОЛО СТРАЖНИКА, КОТОРЫЙ СТОИТ НА ГЛАВНОЙ ПЛОЩАДИ!!!»
* * *
Вот интересно – размер букв выдает её непомерное волнение или означает то, что она всё-таки не очень высоко ставит мои мыслительные способности? В том смысле, что маленькие буквы я могу и не понять?
Но поступил я так, как она посоветовала. Спорить с Кролиной? Поищите кого другого. Занудит ведь потом, как комар летом после выключения света в комнате. Не то противно, что укусит, а то раздражает, как он над ухом летает. И жужжит, и жужжит, зараза такая…
Седая Ведьма на мой уход никак не отреагировала, знай таращилась в одну точку. Я даже заподозрил, что есть в игре для особо продвинутых игроков специальный режим, что-то вроде «ушёл в себя, буду нескоро». Вроде ты и в игре, но на самом деле тебя нет.
Кро на площадь пришла не одна. С ней пожаловала почти половина нашего клана. Даже Фрейя, которая терпеть не могла покидать безопасную территорию замка, где проводила бесконечные магические эксперименты, и то пришла.
Да ещё и усиление в виде двух десятков высокоуровневых союзников с ними нарисовалось.
Может, война началась, а я и не в курсе?
– Кольцо, – скомандовала моя замша, и я оказался закрыт со всех сторон так, что мышь не проскользнёт. – Теперь пошли.
Сама Кролина составила мне компанию. Была она сосредоточенна и деловита.
– Мне надо что-то знать? – осторожно поинтересовался я. – С чего такой эскорт?
– Сам увидишь, – коротко ответила девушка. – Поверь, я тоже в шоке. Ну, не в шоке, преувеличила маленько, но тем не менее.
О чём идёт речь, я понял буквально через несколько минут.
От обилия гербов кланов, составляющих элиту игры, собравшихся близ входа в аукционный дом, у меня просто в глазах зарябило. Вроде бы многое уже в игре повидал, трудно меня удивить, а вот гляди-ка – снова это произошло.
Кстати, и знакомые лица среди этой ярмарки тщеславия имеются. Сайруса и пару его приятелей из числа тех, с кем я ходил за топором Дуллаха, я почти сразу приметил. Пришли за очередным титулом, господа коллекционеры. Молодец Сайрус, подкрепился их деньгами. Им кирпичик не нужен, им пара строчек необходима, и каждый получит то, что хочет.
