– Лэрд Хейген, – обратился ко мне юный воин, в руке которого имелся длинный шест с развевающимся на нём флагом с эмблемой Ордена. – А леди Трень не с вами? Вы решили не брать её с собой?
Брат Мих немедленно сплюнул три раза через левое плечо, Гунтер, вздрогнув всем телом, со страхом обвёл небеса взглядом, и даже Назир проявил наконец-то хоть какие-то эмоции, сдвинув брови «домиком».
– Юноша, не искушайте судьбу, – посоветовал я знаменосцу – Нас ждёт и без того довольно опасное приключение, так давайте не уменьшать наши шансы выжить.
– Н-не согласен, – подал голос брат Юр. – В-возможно, тут минус на м-минус и дал бы плюс. Т-твоя дочь, мой друг, являет собой х-хаос в его первоначальном в-виде. При столкновении данного первородного х-хаоса и изначального з-зла может в-возникнуть д-довольно интересный эффект.
– Ага, – хмыкнул я. – Мир напополам треснет, и нам всем придёт капец. Нет уж, игры со свёртыванием пространства – без меня.
– М-мир напополам треснет при л-любом раскладе, – оптимистично заявил казначей. – М-мёртвые уже встали из с-своих могил, в-всевозможная н-нечисть и н-нежить тоже стремится на л-левый берег Крисны, дабы припасть к стопам своего п-повелителя. Не считаешь же ты, что он формирует эти Л-легионы Тьмы исключительно з-забавы ради? Нет, с-скоро он двинет их в-вперёд, дабы подмять п-под себя всё с-сущее. И вот т-тогда каждый из ж-живущих должен будет п-принять решение, с к-кем он. И к-кто он.
– Вам проще, – дипломатично заметил я. – Вы изначально на стороне света, потому решать ничего не придётся.
– Н-не придётся, – согласился со мной брат Юр. – За нас всё р-решит наша Богиня. М-мы пойдём и умрём там и так, как скажет она.
Насчёт этих красавцев в доспехах – не сомневаюсь, так и будет. Но вы, брат Юр, слишком умны для того, чтобы умирать по чьему-то там взмаху руки. Никогда в такое не поверю.
Но при этом казначей на самом деле очень хочет отыскать Плачущую Богиню, тут без дураков. Вопрос – зачем? Только ли во исполнение данного Орденом обета? Или за этим стоит ещё какая-то, пока никому, кроме него самого, непонятная цель?
Наверняка так и есть, потому ухо надо держать востро. Как, впрочем, и всегда.
– Кайзер-платц! – рявкнул обычно сдержанный брат Юр. – Сколько можно ждать?
– Вот, уже! – проскрежетали наплечники, верзила взмахнул свитком, и перед нами открылся пульсирующий зелёным цветом зев портала.
– А я уже д-думал, что мы сейчас п-постоим ещё, п-постоим, да и пойдём обратно в з-замок, – ехидно произнес брат Юр.
– Мне нравится эта мысль, – оживился я. – Если ещё и завтраком накормят.
– Сухарь да каша – пища наша, – печально поведал мне один из рыцарей. – Как нас из западных земель перевели обратно в резиденцию, только ими и питаемся.
Кстати – вот хороший повод узнать, с чего это Орден ослабил своё влияние в Раттермарке. Раньше, насколько я помню, они форпосты, миссии и резиденции насаждали везде, где только можно.
– И п-правильно, – поджал губы брат Юр, причём его тон сразу отбил у меня желание чем-либо интересоваться. – Аскеза – п-путь к пониманию цели в-вашего существования. В-вы и так все не сильно на г-голову крепки, а если ещё и б-брюхо набьёте, то вовсе д-думать перестанете! Ч-что стоим? Все в п-портал! Хейген, тебе особое п-приглашение нужно?
– Хотелось бы, – я отставил ногу назад и сложил руки на груди, глядя на разошедшегося брата Юра.
Тот извлёк из сумки свинцовый карандаш и кусок пергамента, быстро что-то первым написал на втором и протянул получившееся мне.
– Д-держи и иди! – попросил он. – Не буди во мне р-ревизора!
На желтоватой полоске, которую я держал в руках, каллиграфическим почерком было начертано: «Сим лэрд Хэйген персонально приглашается в портал».
И вот как тут отказаться? Никак.
За пределами синего мельтешения меня встретили мороз, синева неба, белизна снега и чернота ёлок, окружавших обширную поляну, на которой мы высадились. Открыв карту, я понял, что оказался в областях, которые никогда не посещал. Точнее – некогда обогнул по дуге, совершая вояж на драккаре Морских Королей, мы на них к замку Фомора шли. Вот ведь ирония судьбы – и тогда тоже мне с Гедран дело пришлось иметь. Она чуть Гунтера не ухайдокала в тот день. Если бы не вмешательство неких высших сил, лежать бы ему там со свёрнутой шеей. Ну, я так думаю, что они приложили к этому руку, потому как после такого удара об стену, какой получил мой друг, даже железнолобые рыцари испускают свой виртуальный дух.
– Ваша милость, – прямо из сугроба, из-под ёлки, выбрался невысокий человек в белом полушубке и подбежал к брату Юру – Заждались вас уже! Старуха-то, похоже, скоро отбудет из этих мест, ищи её потом. Она с ночи козлам своим корму задала, стало быть, вот-вот в дорогу отправится.
Интересно, а козлы – это кто? Помощники её? Хотя нет, речь, должно быть, о самых настоящих козлах. У неё же именно они в повозку запряжены, я их сам видел.
– Кайзерплатц, если бы мы опоздали, то вам бы не поздоровилось, – заявил брат Юр, который, похоже, за что-то очень недолюбливал верзилу-рыцаря. – Ромуальд, позиции подготовлены?
– Обязательно! – закивал человечек. – Ловушки, капканы, тайные знаки на деревьях – всё имеется. Осталось только замкнуть тот проход, по которому ваш отряд направится к её избе.
– Она точно ничего не заподозрила? – уточнил брат Юр. – Уверен?
– Если бы она чего заметила, мы бы сейчас не беседовали, мастер, – невесело пробормотал соглядатай. – У нас на Востоке эту старуху хорошо знают, она там много зла натворила, много людей погубила, и если бы не великий маг Бахрамиус, то её злодеяния не имели бы окончания. Но когда сия ведьма перешла все границы, он бросил ей вызов и изгнал с наших земель на семьюжды семь лет. Лучше бы навсегда, но у Бахрамиуса не получилось. Очень она сильная колдунья.
Ишь ты. Значит, не чуждо моему собрату по служению Тёмному Властелину сострадание. А так и не скажешь.
– Где т-тропа? – деловито осведомился у него брат Юр, осмотрел узкий проход в сугробах, глянул на рыцарей, чьи доспехи уже начали покрываться инеем, и неожиданно громко произнёс: – Так, слушаем меня.
Громыхнула сталь, воины невероятно быстро выстроились в шеренгу, и даже я встал по стойке «смирно».
– Рыцари, нас ждет н-нелёгкий бой, – сообщил всем казначей. – То существо, к которому м-мы направляемся в г-гости, очень опасно, помните об этом. Но наша судьба – искоренять з-зло, потому мы сделаем то, что д-должны. И самое г-главное – нам н-надо не просто его убить. П-прежде, чем смерть заберёт ч-чёрную душу той, кто скрывается в лесу, н-нам надо узнать кое-что в-важное, то, что п-приведет нас к цели, ради к-которой был основан наш Орд-ден. Сражайтесь к-как львы, но не спешите н-нанести ведьме смертельный уд-дар раньше времени. И ещё… Знаю, ваши сердца д-добры, а помыслы чисты, потому, к-когда я и мои подручные станут д-добывать знания у этой б-бестии, вы можете усомниться в п-правильности наших действий. Поверьте, это необходимость. И п-пытать мы станем не ж-женщину, а тварь из Тьмы, давно лишённую ч-человеческой сути. Не надо после т-терзаться муками совести. Всё д-делается ради великой цели и во имя н-неё!
