– Мери Поппинс на пенсии, – не удержался я от остроты, которую, кроме меня, здесь и понять-то никто не мог.
Ох, до чего же она была на нас зла! С неё прямо молнии, маленькие и круглые, осыпались на снег, оставляя в том аккуратные растопленные отверстия.
– Пути, стало быть, закрыли, – прошипела она, снова сплюнув на снег, взмахнула рукой и с нескрываемым гневом увидела вспыхнувшие между деревьями синеватые руны. – Не поскупились. Старая магия, доисходная. Ну ладно, будь по-вашему.
Взмах руки, в которой невесть откуда появился чёрный нож с кривым лезвием – и один из рыцарей, отстоявший от неё на изрядном расстоянии, оседает на снег, пятная его кровью, хлынувшей из распоротого от уха до уха горла.
Чёрт, опять этот натурализм! Когда уже Костик решит данную проблему! Я уж на что привычный ко всему, но и то передёргивает всякий раз.
Ещё один взмах руки – и другой рыцарь, находящийся рядом с Гунтером, начинает орать в голос, потому что по-другому тут никак. Его доспех раскалился добела, зажаривая находящегося внутри владельца заживо.
– Взять её! – скомандовал брат Юр немедленно. – Руки-ноги в ж-железо и рот заткнуть!
– Если рот заткнёшь, заика, как я тебе про бумаги батюшки своего расскажу? – лихо выкрикнула ведьма. – Иииэхх!
Она приподнялась над землёй, увернувшись от набегавших рыцарей, и шваркнула молнией в брата Юра. Если бы не один из его счетоводов, принявший удар на себя, тут бы казначею конец и наступил.
Чем дальше, тем больше я понимал тщетность того предприятия, в которое ввязался. Толпа превосходных бойцов, которые на поле боя творили чудеса героизма, в данный момент ощутимо проигрывала всего одной злобной старушке. Рыцари бессистемно бегали по поляне, пытаясь её поймать, и даже за край драной развевающейся юбки не подержались.
Ситуацию могли бы выправить счетоводы, которые отлично были обучены не слишком честным правилам ведения боя, но они в данный момент тонули в смоляном болоте. В самом настоящем. Поганая старушонка, то ли знавшая, что это за ребята такие в чёрном, то ли смекнувшая что к чему, бросила заклинание, которое превратило снег и землю, что спала под ним, в мерзкую, чавкающую, пузырящуюся и воняющую жижу. Не до ведьмы стало брату Миху и компании, их забота теперь была в том, чтобы голову над поверхностью удержать.
Ещё один рыцарь рухнул на снег: у него выжжены глаза, чёрные круги на их месте издают смрадный запах. Проходит пара секунд – и в цифровой рай следует новый рыцарь, его причина смерти – удушье. Когда твоё горло забито червями, жуками и сороконожками, воздух в него не попадает.
Чёрт, чёрт, эдак она и впрямь скоро до меня доберётся! А брат Юр стоит и молчит, такое ощущение, что он удивлён происходящим. Мало того – ошарашен.
– Может, я помогу вашим друзьям, пока ещё хоть кто-то из них жив? – тихо спросил у меня Назир, стоящий за спиной. – Боюсь, один потом я с этой матерью джиннов не справлюсь. Она слишком сильна.
– Давай! – заорал я, когда до меня дошёл смысл произнесённого. – Конечно!
Свистнули какие-то верёвки с привязанными к ним на концах камушками, и секунду назад торжествующе хохочущая Гедран с воплем рухнула на снег, суча ногами, которые ещё и задымились по какой-то причине.
– Навались! – скомандовал мигом сориентировавшийся в ситуации брат Юр. – Д-держи её, чтобы не дёрнулась! И в ж-железо!
Рыцарь рухнул на старуху, припечатав ту к земле. Его тело прожгли две молнии, оставив дыры в доспехе, но дело было сделано – один за другим рыцари наваливались друг на друга, до той поры, пока брат Юр не гаркнул:
– Не задавите её там!
Как же, задавишь такую, жди! Помять – помяли, это да, но и только. Она чуть по новой не вырвалась под конец, но – удержали её частично выбравшиеся из смолы счетоводы брата Юра. Выглядели они крайне жутко – все чёрные, вонючие и, если можно так высказаться, обтекающие. Брррр…
Но с делом справились – накинули на руки-ноги ведьме железные браслеты, в рот кляп вбили, привязали к столбу, что был вкопан у входа в дом.
– Будешь г-говорить? – мягко спросил у неё брат Юр. – Ещё шанс даю. Убитых п-прощу. Отпустить не отпустим, но ум-мрёшь легко.
Даже говорить ничего не надо было, по лицу ведьмы и так стало ясно, что она к сотрудничеству не готова.
– Ну, к-как знаешь, – вздохнул казначей, окончательно оправившийся от было понесённой неудачи. – Давайте, б-братья. Поработайте над ней.
Уже через пару минут мне стало ясно, что всё это пустое. Ну да, начали эти красавцы калить клещи да ножи, раскладывать другие инструменты, но… Дилетантизм, короче.
– Стоп, – скомандовал я, когда брат Херц, которого я узнал даже под смоляным покровом, подошел к Гедран. – Хорош. Не будем тратить времени.
– Хейген? – удивлённо произнес брат Юр. – Ты о ч-чём?
– О том, что тут нужны другие аргументы, – я приблизился к старухе и почти с любовью сказал – Ты там что-то говорила о слабости богов и их неспособности достигнуть результата? Вот и проверим. Прямо сейчас.
Я показал ведьме перстень Тиамат и демонстративно-медленно потёр его камень.
Глава двадцатая,
в которой мирным развитием событий даже и не пахнет
Старуха издевательски захохотала, а после смачно плюнула в мою сторону.
– Пожилая дама, а так себя ведёте, – укоризненно произнёс один из рыцарей. – Не к лицу вам подобные жесты.
– Вот когда я твои кишки на раскалённый прут начну наматывать, тогда и поговорим о странностях моего воспитания, – пообещала ему Гедран… – Уж я для тебя расстараюсь!
В этот момент в синем и безоблачном небе рокотнул гром, заставив нас задрать головы.
– Зимняя гроза? – предположил брат Мих.
– Смертушка ваша на колеснице несётся по небушку! – радостно заклекотала ведьма, похоже, окончательно спятившая от захлестнувшей её злобы.
– З-забавно, – потёр подбородок брат Юр и накинул на голову капюшон, скрывший его лицо.
Я ничего говорить не стал, поскольку всё и так было ясно. К нам идёт матушка-богиня, изрядно прибавившая в мощи после обретения храма. Ей теперь просто так, с восточным ветром, держась за ручку зонтика, являться не пристало. Ей теперь только с громыханиями всякими можно. Ибо – статус нужно подтверждать постоянно.
Так оно и вышло. В центре поляны вверх взметнулся снег, на миг скрыв все краски мира, ещё раз раскатисто бумкнул гром, и пред нами явилась Тиамат, прекрасная и грозная. Ну, полагаю, что она про себя именно так думает.
– Холодно тут у вас, – первым делом пожаловалась она, щелкнула пальцами, и на её плечи опустилась длинная и роскошная мантия из меха неизвестного мне зверя. Возможно, это была разновидность местного песца. Если начистоту, то выглядела она в ней скорее гротескно, чем величественно. – Вот теперь другое дело. Итак – я рада видеть вас, господа!
