– Богиня! – рыцари дружно скрежетнули доспехами, опускаясь на одно колено и прикладывая сжатую в кулак правую руку к сердцу.
– К чему это коленопреклонение? – укоризненно проговорила Тиамат, несомненно, очень довольная увиденным. – Нет-нет, не вставайте, я ещё не закончила. Вы хранили верность моей дочери все эти годы, подобное поведение достойно не только похвалы. Я подумаю над тем, как вас наградить.
– Моё почтение, – помахал я рукой. – Милостивая Тиамат, тут кое-какая проблемка нарисовалась.
– Хейген, – богиня повернулась ко мне, то ли и впрямь только меня заметив, то ли делая вид, что все обстоит именно так. – И ты здесь?
– Как бы да. А у вас были другие варианты? – я показал ей перстень, удостоверившись в своих предположениях относительно умелого притворства Тиамат. И зачем ей это нужно? – И потом – куда я денусь?
– Твоё умение оказываться в нужное время и в нужном месте всегда меня восхищало, – сообщила мне богиня. – Но не забывай, иногда страсть к подобным вещам может обойтись очень и очень дорого.
– Кто бы сомневался, – вздохнул я. – Богиня, может, ребята уже поднимутся со снега? Снег холодный, доспехи железные, а колени у них не казённые. Артрит в столь юном возрасте – штука неприятная. А уж простатит…
– Лэрд Хэйген! – дружно шикнули на меня несколько бойцов, а брат Юр весьма отчётливо хмыкнул.
– Чего? – возмутился я. – О вас забочусь. Нет, это дело добровольное, хотите потом с дамами исключительно декоративную функцию выполнять – ваше дело.
– Встаньте, – прервала дискуссию богиня и уставилась на меня. – Чего звал?
– Вы обещали подсобить, – ткнул я пальцем в сторону примолкшей Гедран. – Молчит, проклятая, не желает рассказывать то, что знает. Ругается, правда, умело, не отнять. Вас вот по матушке склоняла, и всю родню вашу, мол – так, не боги они, а не пойми что из Великого Ничто.
– Врет, подлец! – подала голос ведьма. – Ничего такого я не говорила!
– Сама знаю, что он враль ещё тот, – согласилась с ней богиня. – Но он мой враль. И только мне решать, подлец он или нет. Но не тебе, старуха!
– Я старуха? – возмутилась Гедран – Да тебе самой лет сколько? Столько вообще не живут!
– Всё так, – влез в их беседу я. – Богини выше понимания обычной жизни. Они всегда юны и прекрасны, в любые времена и эпохи!
* * *
«Богиня Тиамат довольна вами, игрок Хейген.
Характеристика “Ловкость” повышается на 50 единиц сроком на 24 часа».
* * *
Любит, любит моя покровительница лесть! И это хорошо. С этого я ещё много пользы поиметь смогу.
– Итак? – Тиамат приблизилась ко мне. – Чем я могу тебе помочь?
– Плёвое дело, – затараторил я. – Как и было сказано ранее, эта вредина не желает нам говорить, где схоронила тело своего родителя, некоего Ательстана, сначала рыцаря, а после маньяка и убийцы. Собственно, нам мощи не нужны, нам бумаги потребны, что при нём в момент гибели были, именно в них хранится информация о той, кого мы все дружно ищем, и вы, замечу, в первую очередь.
Служители ордена Плачущей Богини потупились, им было неприятно подобное упоминание о их бывшем собрате. Ну да, зря я так. Но – слово не воробей, вылетит – не поймаешь.
– Прояснить бы вопрос, – закончил я. – Нет, у нас есть мастера разговорного жанра, есть. Хорошие кадры, квалифицированные, мне довелось их в работе видеть. Но и бабка не промах. Сначала молчать станет, потом соврать может, нам придётся сбегать, проверить, а время-то идёт. Пока мы медлим – враг не дремлет.
– Какой враг? – уточнила богиня.
– Разнообразный, – не стал отводить взгляд я. – Тщеславный, например. Тот, который не хочет прощать кое-кому того, что не он успел первым.
– На братца моего намекаешь, – понятливо кивнула Тиамат. – Ну да, мне уже кое-кто поведал о том, как он неистовствовал после того, как до него новости о моих успехах донеслись. Мало того – под конец он попёрся к тем, кто его избрал богом, там горло ещё драл, объясняя удивлённой пастве, какие те ничтожества. Он всегда был не сильно крепок умом, наш Витар.
– Но зато среди его поклонников полно умных и целеустремлённых товарищей, – подлил масла в огонь я. – Они сейчас землю носом роют, уж поверьте, причём в некоторых случаях в самом прямом смысле. Так что надо усиливать позиции, и чем быстрее, тем лучше.
* * *
«Богиня Тиамат очень довольна вами, игрок Хейген.
В качестве особого расположения вы получаете украшенный рубинами кулон из её малой шкатулки с украшениями».
* * *
О как! Это что-то новенькое. Надо будет глянуть, что мне с барского плеча упало. Ох, покопался бы я в вышеупомянутой шкатулке! И в малой, и в большой.
– Не подходи! – заблажила старуха, когда Тиамат, разминая кисти рук, направилась к ней. – Вон пошла! Тьфу на тебя, тьфу!
И натурально плюнула в сторону богини.
– Зря, – мягко, почти по-отечески, попеняла ей та. – Нельзя себя подобным образом с небожителями вести.
– Уйди! – надрывая связки, выла Гедрон. – Ненавижу тебя! Всех вас ненавижуууу! Всех сожгу! Убью! В прах и пепел обращу!
– Это спорный вопрос, – серебристыми колокольчиками прозвучал смех Тиамат, а после её ладонь легла на изрезанный морщинами лоб ведьмы. – ещё неизвестно, кто кого во что превратит. Где спрятан Ательстан? Где бумаги? Они хранятся вместе или в разных местах?
– Ничего не скажу, – выпучив глаза, бубнила старуха. – Ни слова! Ни словечка!
– Куда ты денешься, – ладонь богини наливалась багрянцем, над головой ведьмы появилось марево, подобное тому, что висит над асфальтом в жаркий июльский полдень. – Ну же, говори!
Вместо слов бабка высунула широкий лиловый язык и довольно похабно им пошевелила. Дескать – вот тебе, а не чистосердечные показания.
– Сама выбрала свою участь, – деловито заявила богиня, пришлёпнув вторую ладонь туда, где, возможно, билось сердце этой злодейки. – Не желаешь по-хорошему – не надо.
Тиамат рявкнула какое-то заклинание, от которого под ногами чуть колыхнулась земля, а в лесу со скрежетом повалилось несколько сосен. Ну и часть рыцарей тоже не устояла, опрокинувшись в сугробы.
Зрачки старухи закатились под лоб, лицо расслабилось, а она сама обмякла.
– Где тело твоего отца? – повторила вопрос богиня. – Где бумаги?
Ведьма что-то размеренно и очень тихо забормотала, но что именно, до нас не доносилось. Зато Тиамат внимательно слушала, кивала, задавала негромко вопросы. Надеюсь, она поделится с нами тем, что узнала?
Что приятно – оправдала она все мои надежды. Сразу же после того, как старуха выговорилась и повисла на верёвках, держащих её, подобно грязному белью, Тиамат подошла к нам.
