Наши глаза встретились, и я снова восхитилась множеству оттенков голубизны его глаз – здесь было и холодное зимнее утро, и вечер на берегу озера, свежий горный ручей и звезды на небе в конце лета.
– Я пугаю тебя? – спросил он резко, обхватив мои плечи. – Просто скажи мне, и я остановлюсь. Ты должна мне доверять, Руби, – никогда я не причиню тебе вреда.
– Я тебе доверяю, – вздохнула я, вновь притягивая его к себе.
Его щека скользнула по моей коже, слегка царапая её щетиной и шероховатыми шрамами. Я прижалась к ним щекой, чтобы еще раз почувствовать это. Издав тихий рык, он нашел мои губы и нежно коснулся их, словно пробуя меня на вкус.
Я с трудом верила в происходящее. Я мечтала об этом, но в реальности все оказалось намного лучше. Я и не думала, что его прикосновения заставят мое сердце прыгать от радости и желания. Мне хотелось показать ему, что я тоже хочу его.
Я страстно желала прикоснуться к его лицу, к каждому шраму, который он скрывал. Почему-то они казались завораживающими, соблазняющими. Мне хотелось касаться их руками, утолить боль, убрать их одним касанием, если бы это было возможно. Я рискнула и провела рукой по его щеке, и он позволил мне это. Когда кончики моих пальцев приблизились к его изуродованному уху, он схватил меня за запястье.
– Клянусь Форсом, – выдохнул он, подрагивая. – Боги испытывают мою силу воли.
– И мою, – согласилась я, широко улыбаясь. – Но мы оба знаем, что этого совершенно недостаточно. Целую вечность я ждала, когда ты поцелуешь меня.
Он усмехнулся, а затем вздохнул, закрыв глаза и прижав свой лоб к моему.
– Я не должен был этого делать, – сказал он мягко.
– Ты должен был сделать это намного раньше, – поправила я.
Он улыбнулся. Я потянулась к нему за еще одним поцелуем, но дверь внезапно распахнулась, и вошел брат Тисл. Его рука, державшая трость, дрожала. Аркус отпрянул от меня.
– Брат Лэк ушел, – сказал брат Тисл. – Он заставил конюха оседлать одну из лошадей, и тот слышал, как брат Лэк бормотал угрозы. Что-то о Грейуотере…
– Гарнизон, – сказал Аркус.
Ужас охватил меня.
– Он писал письмо кому-то в библиотеке. Сказал, что больше не позволит мне развращать аббатство.
Брат Тисл повернулся к Аркусу.
– Тебе нужно найти его. Не думал я, что дойдет до этого. Но он фанатик и пойдет на что угодно ради защиты ордена.
Аркус взглянул на меня. На лице его промелькнула боль.
– Прости, – сказал он тихим голосом и вышел из комнаты.
Брат Тисл глубоко вздохнул, вокруг его ног хаотичным вихрем кружился иней. И хотя он смотрел в мою сторону, у меня было чувство, что его разум был где-то далеко отсюда.
– Этого не должно было случиться. Все наши тщательно разработанные планы…
Его глаза мерцали. Наконец он как будто вспомнил обо мне.
– У тебя синяк на лице. Больно?
Я вздохнула. Сейчас я не чувствовала даже синяков. Я хотела бежать за Аркусом и узнать, что происходит. Но я понимала, что моя лодыжка не позволит мне уйти далеко.
– Похоже, я уже привыкла.
– Я пришлю брата Гамута с чаем, – сказал Брат Тисл, поворачиваясь к двери. – Оставайся здесь.
* * *
Прошло довольно много времени, и я решила выйти, чтобы узнать, что происходит. В аббатстве было необычно тихо. Наконец я нашла брата Тисла в здании капитула. Опираясь на трость, он смотрел в окно.
– Есть новости? – спросила я.
Он покачал головой. Он был бледен, и на его старом лице, казалось, прибавилось морщин. Мы сели вместе, время тянулось бесконечно долго.
Солнце клонилось к закату, теплый вечер нагревал скамью у окна. По небу проплыло облако, закрыв солнце и заставив меня вздрогнуть.
Вдруг брат Тисл выпрямился, нахмурившись. Он наклонился вперед.
– Что это там? Кажется, лошадь, – он взволнованно постучал палкой по полу. – Ох, хвала Темпусу, Аркус вернулся.
Хотя мне было жаль внезапно прерывать наш разговор, я выглянула из окна в надежде увидеть Аркуса. Вдали, по серой дороге, в направлении аббатства, двигалось темное пятно, колыхаясь среди подернутых дымкой деревьев. По мере приближения пятно разделилось на две, затем на три фигуры, затем их стало еще больше.
– Там не один всадник, брат Тисл, – я кожей ощутила тревогу, покрывшись мурашками. – Вы ждете гостей?
Он наклонился лицом к стеклу, всматриваясь в далёкие фигуры.
– Какого цвета у них одежда, дитя? – спросил он с неожиданной дрожью в голосе.
– Трудно разобрать, – покачала я головой, щурясь.
Когда всадники приблизились, рука брата Тисла прижалась к сердцу.
– О, Темпус, нет…
Под ярким закатным солнцем всадников стало хорошо видно. Синие туники с белой стрелой на груди.
Метка Ледяного Короля.
Мое сердце бешено заколотилось. Время на мгновение остановилось, а затем рванулось вперед.
Брат Тисл выругался себе под нос и вытащил из складок своего одеяния ключ.
– Отдай это сестре Пастель, – сказал он, вложив его в мою ладонь. – Она покажет тебе подземные туннели, ведущие в лес. Только старшие члены ордена знают, где выход из туннелей.
– Я не собираюсь скрываться, – возразила я, хотя мой голос дрожал.
Я была напугана, напугана даже больше, чем в тюрьме Блэк Крик. Но нужно было защитить моих друзей, и это перевешивало страх.
Он положил руку на мое плечо и на удивление сильно подтолкнул меня к выходу.
– Не время упрямиться, – сказал он с такой жесткостью в голосе, которой я никогда от него не слышала. – Если они найдут тебя здесь, неизвестно, что они сделают со всеми нами.
До меня, наконец, дошло, что может произойти. Оставшись, чтобы схватиться с солдатами, я могла причинить больше вреда, чем пользы. Нет, нельзя рисковать монахами и Аркусом, чтобы доказать всем, что я уже не та испуганная девушка из деревни. Но прятаться в темном углу, пока они будут драться с солдатами без меня, тоже казалось неправильным.
Брат Тисл был весьма решителен – он схватил меня за плечи и как следует встряхнул.
– Иди же! – крикнул он.
Кинув на него последний горький взгляд, я подчинилась.
Глава 16
Пока другие монахи готовились предстать перед солдатами с открытыми невинными лицами, сестра Пастель вела меня по крутым каменным ступенькам в недра аббатства. В склепах и на полках покоились кости и аккуратно сложенные грудные клетки, покрытые толстым слоем пыли. Я зажала рот, чтобы не вдыхать ужасный запах гниющих костей и сухожилий, витавший в воздухе.
