– Меня не это волнует! – я не могла поверить, что он говорит так спокойно, будто все в порядке. – Послушай. Проклятие в троне…
Пока я говорила, двери распахнулись, и на арену выскочили бойцы. Они надвигались со всех сторон, ощетинившись копьями, мечами, булавами, а некоторые уже успели окутать себя льдом.
Аркус толкнул меня к себе за спину, словно хотел защитить меня от приближающегося хаоса. Он глубоко вздохнул и, положив обе руки на шлем, снял его с головы и бросил на землю. Его движения были осторожны, медленны, но наполнены смыслом. Он поднял руки ладонями вверх. От него исходила та царственная сила, которой подчиняешься без возражений. Бойцы замедлили движение и остановились, окружив нас.
В воздухе крутились пыль и холодный туман. Толпа затихла.
– Добрые люди, слушайте меня! – крикнул, перекрывая гул. – Я пришел к вам не как простой боец или воин, или чемпион, как вам сказали.
Нет, не простой чемпион, подумала я. С его ростом он мог сойти за чемпиона короля, но при этом у него была гордая осанка, говорившая о его благородном происхождении, в котором теперь можно было не сомневаться.
– Я пришел к вам, как человек, который должен сидеть на троне Форса по праву рождения!
Я слышала слова, но до меня никак не мог дойти их смысл – мой разум как будто сковало льдом. Он кем-то притворялся, говорил неправду. И он продолжал.
– Я пришел к вам как Арелиус Арканус, сын Акура, старший брат Расмуса. Меня почти сжег наемный убийца, меня бросили умирать. Но я не умер.
Я сделала шаг назад, сердце бешено билось, но разум все еще отказывался понимать происходящее.
– Я выжил, чтобы сражаться, – сказал Аркус, и в его голосе звучала такая мощь, которой я никогда не слышала, – чтобы вернуться к людям, которых люблю. Я пришел к вам, чтобы верно служить. Я пришел к вам как полноправный Ледяной Король!
Глава 26
Время остановилось. Звуки арены затихли, превратившись в далёкий шум.
Надо мной возвышался Аркус, его лицо было открыто, и в ярком солнечном свете шрамы были отчетливо видны всем. Я как будто смотрела на незнакомца. Он обращался к толпе, но я слышала его лишь отчасти. Он что-то говорил о своем народе, о законном правителе, он призывал всех перейти на его сторону, обещал, что его правление будет справедливым, и он не забудет их преданности.
Он говорил с мастерством опытного оратора, убедительно, уверенно, расправив плечи и высоко подняв подбородок. Таинственная фигура, скрывавшаяся за капюшоном, исчезла. Исчез человек, который боялся моего огня, человек, которому я доверилась, чьи шрамы нежно гладила, чьи губы целовали меня сладко и горячо.
Передо мной стоял Король. Ледяной Король. Неистовый и беспощадный, готовый занять свое место на захваченном троне и крепко держаться за власть.
По коже у меня побежали мурашки. На этот раз не будет никакой надежды. Аркус излучал энергию и мощь, которая до поры дремала, но теперь была готова вырваться на свободу. Эта энергия всегда вибрировала в воздухе вокруг него, но раньше я этого не признавала. Расмус брал силу у трона, а у Аркуса была своя. Он будет использовать силу трона и удесятерит ее.
Затем он повернулся, посмотрев на меня сверху вниз. Холодный взгляд его голубых глаз слегка потеплел, встретившись с моими глазами.
Я потрясла головой – страшный образ непобедимого короля на троне развеялся как утренний туман. Это был Аркус. Он мог быть братом Расмуса, но он был все тем же человеком, которого знала я. Я потянула ему руку, он взял ее и притянул меня к себе, прижимая к груди и улыбаясь.
– Моя вязанка хвороста, – сказал он мягко. – Как хорошо, что ты снова в моих руках.
Но вдруг ледяной холод ударил в землю у ног Аркуса, сковал его колени, и он упал на землю.
Я повернулась и увидела короля на балконе. Подняв вверх руки, Расмус не отрывал от нас взгляда, в глубине которого пылала ярость.
– Убейте самозванца! – крик Расмуса эхом разнесся по арене. – Мой брат мертв. Это самозванец! Убейте его или превратитесь в предателей!
Многие зрители достали из-под рваной одежды мечи и дубины и поспешили с трибун на арену.
Когда Аркус встал и потянул меня обратно к себе, я вырвалась из его рук.
– Уходи!
– Руби, остановись, – сказал он. – Это мои люди, они решили сражаться на моей стороне. За нами могут последовать и другие.
Он был прав. Люди бросились вперед к солдатам короля, скрестив мечи, воздух наполнился звоном стали. Те, у кого был дар, бросали клубы холода и льда с головокружительной скоростью.
Полномасштабное восстание началось прямо у порога королевского дворца. Я повернулась к балкону, но не смогла разглядеть его в толпе людей.
– Нам нужно вытащить тебя отсюда, – сказал Аркус. – Я не уверен, что ты в безопасности даже среди моих союзников.
Он вскочил на ноги и потянул меня за руку в сторону навесов, напротив входа, где я обычно стояла в ожидании боя. Взрыв холода возник прямо у меня под ногами, я споткнулась. Аркус быстро втянул меня в укрытие.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него.
– Король подавит ваше маленькое восстание в считанные минуты и начнет с тебя. Неужели ты не понимаешь? Это ведь никогда не входило в наши планы.
– Это всегда было частью плана – другой частью, в которой ты не должна была участвовать. В прошлом году я тайно встречался со своими сторонниками. Мы планировали вторгнуться в замок только после того, как трон будет разрушен.
– Ты знал, что этого не произошло. Тебе не следовало приходить!
Он покачал головой.
– План изменился, как только ты покинула аббатство без меня. Я не мог позволить тебе разбираться с этим в одиночку. Мы постарались прийти как можно быстрее… Хотя я точно не знал, на чьей ты теперь стороне. Я слышал, что ты стала чемпионом. И были слухи, что ты сблизилась с королем.
Наши глаза встретились. Он сказал это, словно задавая вопрос, но не был уверен, хочет ли слышать ответ.
Я положила руки ему на плечи, и он обнял меня за талию.
– Я все так же верна тебе, если ты об этом. Я с тобой.
Пока я говорила, волосы у меня на затылке зашевелились. Невидимые кончики пальцев прикоснулись к ключице, вызвав покалывание в коже. Появилась движущаяся аморфная тень, которая заслонила солнце. Горло сжалось. Завитки тьмы впились в меня, стирая все беспокойство и заботы, заменяя их пьянящим чувством безграничной энергии. Мир опять потерял цвет. Аркус стал светло-серым, с черными контурами, и я четко увидела его, как темнеет его сердце.
– Убей его, – голос был знакомым, звонким.
Он причинял мне страдания. Я не могла ему противостоять. Я сделаю все, чтобы доставить ему удовольствие.
Нет. Резкий крик взорвался в моем сознании. Мир вновь обрел цвет, но лишь отчасти – реальность казался выцветшей. Остатки темных теней все еще бродили по краю сознания.
