— Я хотела, чтобы Нейт изменился, — тихо заговорила Ладина. — Что ж, он изменился… Только не так, как я надеялась. Совсем не так. Ты даже не представляешь, какая злоба и ярость сжигали его изнутри. Он рассказывал, как сложилась дальнейшая судьба Златы? — Я кивнула. — А он говорил тебе, что это я помогла ему разрушить семейное счастье твоей соплеменницы?
— Нет.
— Осуждаешь?
— Разве богам важно мое одобрение? — Я слегка наклонила голову к плечу. — Нет, не осуждаю.
— Почему?
— Потому что не святая и не обладаю даром всепрощения? Потому что, зная Нейта, принимаю его сторону, какой бы она ни была? Или потому что ненавижу ту, кого никогда не видела, за предательство? Выбирайте любой из трех вариантов — не ошибетесь.
— А ты интересная. — Взгляд Ладины изменился, стал оценивающим. — Я все больше радуюсь, что из возможных претендентов выбрала именно тебя.
— Для чего?
— Чтобы ты помогла Нейту вернуть силу бога, разумеется. Я не позволила бы брату провести в роли хранителя все пятьсот игр. Было непросто уговорить Совет дать ему шанс на помилование, но еще сложнее оказалось заставить самого Нейта согласиться на новые условия: не только защищать землянина, но и привести его к победе. Брат не видел в этой возможности уступки — лишь насмешку богов. И вместо того чтобы помогать, Нейт раз за разом бросал землян, обрекая тех на гибель. Только когда минула пятая часть назначенного ему срока, мне удалось уговорить брата воспользоваться шансом.
Она вздохнула и устало качнула головой.
— Один раз. Он согласился позаботиться о землянине лишь раз, и я не имела права ошибиться с выбором. По моим критериям подходило четыре девушки. Всех устраивал родной мир, все отличались преданностью и сильным характером, и все частенько не могли удержать сарказм при себе. — Ладина одарила меня насмешливой улыбкой. — Вы практически не отличались друг от друга, если только внешностью. Но именно ты зацепила меня больше остальных. Поэтому, доверившись чутью, я отправила на Айгерос тебя.
Поток признаний и открытий ошарашивал, а времени обдумать услышанное катастрофически не хватало. Сомневаюсь, что Ладина согласится взять пятнадцатиминутный тайм-аут, дав мне тем самым возможность переварить информацию. Сейчас главное — узнать как можно больше, а сделать выводы можно потом.
— Но как у вас получилось обойти правило тотализатора на одного представителя от каждой расы?
— С помощью удачи, конечно! Сначала повезло подстроить, чтобы в подопечные Нейту определили именно землянина, потом посчастливилось увеличить шансы твоей подруги. А после одобрения ее кандидатуры — поспособствовать, чтобы финальная проверка выпала на ваши дружеские посиделки. Дальше дело оставалось за малым: чуть-чуть растянуть радиус захвата и подправить вектор перемещения таким образом, чтобы возле Нейта оказалась именно ты. Вот и вся магия, — подмигнула Ладина.
Ага, всего-то провернуть операцию в духе «Миссия невыполнима», обойти правила тотализатора и при этом остаться непойманной — делов-то!
— Нейт не знал о моем вмешательстве и не догадывался, что на Айгерос прибыло две участницы с Земли вместо одной, — продолжила она. — В первые дни лишь данное мне слово мешало ему умыть руки, как обычно в случае с подопечным-землянином. Все дальнейшие достижения — целиком и полностью твоя заслуга. Более того, ты превзошла мои ожидания!
Спустив ноги на ковер и уперев локти в колени, она подалась ко мне.
— Должна признать, когда стало ясно, насколько сильно ты влияешь на моего брата, я испугалась. Побоялась, что могла ошибиться с выбором и что вместо помощи наврежу, пусть и чужими руками. Тогда-то я и явилась тебе в первый раз.
Я хмыкнула, вспоминая ту встречу.
— Вы пообещали, что если я поступлю с Нейтом как моя предшественница, то найдете меня в любом из миров, чтобы заставить пожалеть о содеянном.
— И я бы сдержала слово, не сомневайся.
Стальной отблеск в серых глазах напугал.
— А Сейр? — Я решила сменить тему.
— А что с ним? — Ладина моргнула, сбитая с толку. Потом отмахнулась. — Самовлюбленный, напыщенный гордец, который решил помешать моему брату вернуть полную силу. Но его действия оказались даже полезными.
— Так вы что же, позволяли ему нападать на нас?!
— И да, и нет. Помнишь, что я рассказывала? Мы не ощущаем присутствия других богов. Правда, никто не запрещал отслеживать его перемещения. Если бы он вышел за рамки допустимого, я бы его остановила.
— А смогли бы? — усомнилась я, чем искренне позабавила богиню.
— Ветер мне не помеха. Моряки порой молятся мне чаще, чем Сейру: пока удача не улыбнется им, ветер не натянет паруса.
И я еще опасалась Сейра? Вот кого следовало бояться — улыбчивую низшую, ведущую теневые игры ради брата. Даже думать не хочу, что бы со мной стало, не оправдай я ее надежд.
— Если тебе интересно, это Сейр послал в Ритберг Гриана, а вместе с ним и твою подругу. Он же несколько раз являлся кайатире, укрепляя и без того цветущую зависть к тебе, а потом лишь направил это недовольство в нужное русло. Знаешь, что слышала Света всю дорогу? Как хранитель носится с тобой, как ты помыкаешь им, как требуешь к себе еще больше внимания и как рвешься к храму.
— Но ведь это бред! К тому же я ни разу не говорила, что хочу выиграть!
— Не говорила, — легко согласилась Ладина. — Но кайатире хватило трех встреч с Сейром, чтобы извратить свои воспоминания и поверить в то, чего нет. А вот встречаться с твоей подругой ему даже не потребовалось. Рассказы кайатиры и время сделали всю работу за него.
— Но почему именно Света? Зачем?
— А я не сказала? — удивилась гостья. — Он поставил на ее победу и выиграл. Ходит теперь такой довольный, аж смотреть противно.
Я замолчала, с тоской понимая, что наша с Семицветиком дружба стала разменной монетой в играх богов. Потом, справившись с эмоциями, призналась:
— Мне жаль, что я не смогла вернуть Нейту полную силу.
— Ничего страшного. — Ладина легкомысленно пожала плечами, вызвав у меня недолгий ступор. — Арин, ты сделала для Нейта нечто гораздо большее: не просто вытравила ненависть из его сердца, но и… А вообще, знаешь, лучше не так. Слова не смогут передать всего. Доверяешь мне?
Я напряженно замерла, отчетливо понимая, что правильный ответ здесь лишь один. Только вот навязчивое ощущение скрытого подвоха не отпускало. Что же задумала богиня удачи? Закончена ли ее игра?
Решившись разобраться во всем окончательно, я кивнула. Во взгляде Ладины мелькнуло предвкушение.
— Тогда ляг, пожалуйста, на спину. Я кое-что покажу.
Глава 45
Предложение удивило, но все же не настолько, чтобы напугать. Отставив стакан на журнальный столик, я опустилась на диван головой к Ладине. Она наклонилась и коснулась моих висков пальцами.
