— С трудом себе это представляю.
— Когда происходит таяние снегов, вода просачивается в мельчайшие трещинки во льду. Потом эти ледяные глыбы соскальзывают по воде вниз, в океан, обрушиваются и тают, и уровень мирового океана повышается.
— А-а-а, вот о чем постоянно талдычит папа!
Джонас нахмурился.
— Знаешь, он талдычит об очень серьезных вещах, которые касаются нас всех. Если весь лед Гренландии растает, уровень океана поднимется на шесть с половиной метров. Нью-Йорк затопит.
— Знаю, — ответил Питер. — Именно поэтому мы живем на верхнем этаже — так сказал папа.
Джонас засмеялся.
— Хитро придумано, ничего не скажешь.
Питер правил упряжкой и по дороге домой. Собаки остановились, как вкопанные, по первому же его слову.
Когда они все вместе готовили обед, вернулась мама. Она крепко обняла Питера и едва заметно покачала головой, обращаясь к папе.
После еды Джонас и доктор Солемн ушли в рабочую палатку. Мама расположилась за столом со своей красной тетрадкой, а Питер прилег в постель со стопкой комиксов. Где-то спустя час ему послышался тяжелый вздох со стороны кухни.
Он взглянул на маму: она потянулась с таким видом, будто вспоминала, как пользоваться руками и ногами. Положив локти на стол, она посмотрела на Питера.
— У тебя остались домашние задания? Я могла бы тебе помочь.
— Домашние задания? — изумился Питер. — Я обогнал школьную программу!
— Ого, — она посмотрела на него с уважением. — Надо было захватить несколько радио-наборов для тебя. Даже не знаю, почему мы не подумали об этом.
Его раздражала такая манера говорить: она словно проталкивала слова через плотную завесу тумана или ткани.
— Я тоже не знаю, — сказал он.
Они минуту помолчали.
— Что ж, — проговорила мама с таким видом, будто тратила на слова последние силы. — Как насчет окунуться в науку?
— Что, прямо сейчас?
— Если тебе интересно.
— А почему бы и нет? — Ему хотелось отвлечь ее от красной тетрадки любым способом. Хоть как-то расшевелить.
Прихватив несколько шоколадных яиц из коробки, которая стояла у кровати, он подсел за стол к маме. Она закрыла тетрадку и отложила ее в сторону. Саша потрусила за ним и примостилась под столом у их ног.
— Ты помнишь, что такое митохондрия? — начала мама.
— Это клеточный механизм, — заученным безучастным тоном пробубнил он.
Она едва заметно улыбнулась.
— Точно. Значит, это мы уже усвоили и можем двигаться дальше.
Она будто оживала и снова становилась нормальной мамой. Питер воспрял духом.
— Да, митохондрии действительно походят на механизмы, — согласилась она. — Они совершенно также потребляют энергию. Но при этом они способны к самовосстановлению. К каждому из них прилагается свой набор инструкций — ДНК.
— Мам! Я знаю, что такое ДНК.
— В школе вы изучали клеточную ДНК. Она представляет собой инструкцию к клетке или план, объясняющий, как выстроить человеческое тело. А я сейчас говорю о митохондриальной ДНК, которая управляет механизмом каждой клетки так, чтобы она восстанавливалась и выполняла свое предназначение. Каждый вид клеток выполняет свою работу: клетки мозга — мозговую, мышц — мышечную и так далее. Я не слишком быстро говорю?
Она все больше и больше становилась собой.
— Неа, я все понимаю, — радостно сказал Питер. — Механизмы выстраивают сами себя, а клетки используют их, чтобы усваивать энергию и выполнять свое предназначение. Слышать, думать, двигать мускулы и так далее.
Мама кивнула.
— Прекрасно. Когда клетки делятся и образовывают новые — а это, кстати, происходит постоянно — митохондриальные ДНК, или МТДНК, воспроизводятся снова и снова. Каждой клетке необходима собственная МТДНК, чтобы она могла выстроить собственный механизм. Успеваешь? Тогда слушай самую заковыристую часть. Когда воспроизводятся МТДНК, эти инструкции по постройке клеточных механизмов, могут возникнуть некоторые изменения. Непредусмотренные изменения, по-другому называемые мутациями. И эти мутации изменят механизм, который будет построен — точно также, как по разным инструкциям собирают разные радио. Изменения в основном незначительны, как, например, ручки у радио надо было бы поворачивать в другую сторону вместо привычной. Большой разницы это не составит. Но иногда встречаются исключения.
Питер кивнул. Он собрал достаточно радио, чтобы понимать, о чем речь.
— И я изучаю изменения, происходящие с МТДНК, как они влияют на развитие людей. Ты когда-нибудь слышал о болезни Лебера
[2]?
Питер покачал головой.
— Болезнь Лебера ослабляет зрение и у некоторых людей вызывает слепоту. Она вызвана одним-единственным базовым изменением в МТДНК.
— Базовым изменением?
— Представь себе опечатку в инструкции к радионабору: заменили одно слово, предположим, «скрутить» вместо «повернуть», или что-нибудь в этом роде. Когда дело касается МТДНК, такое изменение делает механизм клетки менее эффективным и более слабым. Для некоторых клеток это некритично, например, для кожных — им не нужны мощные механизмы.
Питер посмотрел на свою кожу. Действительно, непохоже, чтобы она сильно напрягалась, в отличие от тех же мускулов.
— Но другие виды клеток выполняют гораздо более сложную и ответственную работу. Клетки зрительных нервов, например — им требуется огромное количество энергии. Слабый механизм не позволяет им выполнять свою работу должным образом. И вот тогда появляется болезнь Лебера: мутация МТДНК ослабляет клеточный механизм и у людей возникают проблемы со зрением: ведь их зрительные нервы не получают достаточно энергии.
Проблемы со зрением… Не пытается ли она сказать ему что-то другое?
— Значит, — медленно начал он, — если клеточный механизм ослаблен, некоторые вещи не будут происходить, как нужно.
— Именно. Высокоэнергетическим клеткам нужны мощные механизмы: клеткам слухового прохода, мозговым клеткам, клеткам внутренних органов. И на все это влияют мутации МТДНК. Мышечной ткани тоже требуется энергия. Есть болезнь, вызывающая ослабление мышечной ткани по той же схеме, что и болезнь Лебера ослабляет зрение.
Питер кивнул. Его ступни горели под теплым Сашиным мехом. На мгновение он обрадовался — нормальная мама вернулась! И она здесь, вместе с ним.
— Мам, это очень интересно. И ты пишешь обо всем этом?
Она покачала головой.
— Нет, об этом уже написали до меня. Я изучаю другие виды мутаций: пытаюсь выяснить, что произойдет, если МТДНК случайным образом улучшилась через мутацию и клеточный механизм стал более эффективным.
