— Суперсильным, ты хочешь сказать?
— Да.
— А такое возможно?
Миссис Солемн улыбнулась.
— Никто точно не знает. Но я считаю, что возможно.
Питер заглянул в блокнот, в котором мама чертила какие-то каракули, пока разговаривала.
У него перехватило дыхание. Ткнув в центр страницы пальцем, он повернулся к маме.
— Что это такое?
Она посмотрела в блокнот с таким удивлением, будто видела его впервые.
— Это митохондриальная ДНК. Она свернута в круг.
Глава двенадцатая
Тиа
Тиа поджидала Матиаса в питомнике после ужина. Ждать пришлось недолго: минут через пятнадцать он, пригнувшись, вошел в вольер для собак.
— Ладно, — сказал он. — Сегодня.
Она вся вытянулась.
— Правда?!
— У главы Берлинга сегодня поздно вечером назначена встреча с Роуэн: я был рядом с ним, когда прибыл посыльный. Встретимся у водяного колеса, я заберу вентилятор, и пойдем к озеру. Когда выключают свет, на тропе, ведущей к озеру, очень темно. Я надеюсь, никого не будет поблизости.
Сегодня. Она посмотрела на него во все глаза.
— Скажи честно: ты хочешь это сделать или нет?
— Да!
— Если я к Восходу не верну вентилятор на место, мне лучше вообще никогда не попадаться Берлингу на глаза.
— Знаю.
— Сейчас уже одиннадцать. Захвати сани и Пег с Грю. Вентилятор очень тяжелый.
Он отвернулся, собираясь уйти.
— Маттиас… Спасибо тебе, — сказала она ему вслед. Но Маттиас ничего не ответил.
Лана уже давно спала, когда Тиа отправилась к вольеру и позвала Пег с Грю, стараясь не разбудить Рысь, собаку Роуэн, и остальных старших чикчу. Пригнувшись, Тиа встала у бокового выхода и встегнула собак в сани. Она положила туда все свои меха, флягу с водой и световую сферу. Они поспешили обходным путем к водяному колесу. Тиа нравилось разгуливать по улице в поздний час, когда было совсем темно. Собаки знали дорогу настолько хорошо, что могли бежать с закрытыми глазами. Громыхание водяного колеса становилось все громче: они приближались к месту.
Угрюмый Маттиас уже ждал ее там. Они с Хэмом стояли на краю дворика, между ними на земле лежал водный вентилятор. Он действительно был тяжелый. В четыре руки они водрузили его на сани и прикрыли мехами. Никто не проронил ни слова. Маттиас пристегнул Хэма к другим собакам, и они отправились к озеру.
Тиа вела сани по тропинке к озеру, пока не показалась расщелина в озерном берегу.
— Здесь, — сказал Маттиас.
Он сошел с саней и ощупал стену перед ними. Она казалась абсолютно гладкой. Маттиас достал из кармана специальный маркер и начал рисовать.
— Маттиас! Ты уверен?
Он тихо засмеялся.
— Ты разве не просила меня выдуть тебе отверстие в этой стене?
Тиа почувствовала себя глупо.
— Не волнуйся, — сказал Маттиас. — Мы пользуемся такими на водяном колесе. Он сотрется.
Когда он закончил, они вместе — не без труда — подняли вентилятор. Тиа пыталась удержать мощную струю воды в пределах аккуратного круга, нарисованного Маттиасом. Вода стекала по стене в озеро. На месте круга образовывалось грязное пятно.
Когда отверстие стало настолько глубоким, что уже нельзя было разглядеть дна, они остановились. Маттиас просунул руку почти по плечо, затем покачал головой.
— Я все еще могу нащупать там лед, — сказал он. Тиа показалось, что на его лице промелькнуло облегчение.
Сняв перчатки, она потрепала Пег за ушами. Было приятно размять затекшие руки. Хэм и Грю стояли рядом с санями.
— Может быть, мы ищем не в том месте? — предположила Тиа.
Но они оба прекрасно знали, что если карта действительно верна, туннель должен быть именно здесь. Изгиб в расщелине должен был находиться в паре метров отсюда, и он упирался прямо в эту точку в стене.
— Попытаемся еще, — сказал Маттиас, снова запуская вентилятор.
Тиа надеялась, что их вполсилы включенная световая сфера не заметна через деревья на Главной дороге. Кто-то наверняка там проедет, несмотря на поздний час.
Пег просигналила ей: «Четыре конька».
Тиа едва успела притушить сферу, как по главной дороге на предельной скорости пролетели два неизвестных конькобежца. Маттиас громко вздохнул в темноте, и Тиа снова включила сферу, но еще слабее, чем в прошлый раз.
— Не волнуйся, — успокоила она, приподнимая вентилятор, — ты будешь в своей постели уже через час. А сейчас наводи вентилятор.
Что-то подалось под водой почти сразу же. Они услышали, как кусочки льда со звоном падали куда-то в пустоту за стеной. У Тиа внутри все перевернулось.
Маттиас выключил вентилятор и аккуратно положил его.
— Это может быть просто воздушный карман.
— Это не он, и ты сам это знаешь. — Тиа с удивлением заметила, что ее голос дрожит.
— Дай взгляну. — Маттиас поднял фонарь, и, опершись на одно колено, на веревке спустил фонарь в отверстие. Затем он нагнулся, подался вперед и полез внутрь, так что Тиа видела только его ступни.
Потом он замер на месте.
— Маттиас? — шепнула Тиа. — Что ты видишь?
Он с трудом вылез наружу. Ни слова не сказав, он махнул в сторону отверстия. Тиа не могла понять странное выражение на его лице.
Упершись руками в края отверстия, Тиа подтолкнула себя вперед, к свету фонаря на другой стороне отверстия.
Гладкие сводчатые стены уходили вдаль и таяли в темноте. В туннеле было достаточно места, чтобы уместились сани или несколько человек. Дверь в большой мир, мимо которой она ходила всю свою жизнь.
Они не обсуждали, что станут делать, если действительно найдут проход. Но как только Тиа увидела путь во льдах перед собой, она сразу поняла, что нужно делать. Она вылезла назад и повернулась к Маттиасу.
— Я иду.
— Возьми фонарь и отойди в сторону, — ответил он, поднимая вентилятор. — Я попробую увеличить проход, чтобы сани пролезли. Но предупреждаю: я не хочу, чтобы вентилятор пересох. Он может нам еще понадобиться.
Нам. Тиа улыбнулась во весь рот. Он пойдет с ней.
Спустя несколько мгновений в дыру в стене уже легко можно было пройти. Маттиас шагнул первым, за ним — Пег, Грю и Хэм, подгоняемые Тиа, с санями и вентилятором. Времени оставалось мало: им нужно было вернуться до Восхода.
Пристегнув собак и закрепив вещи на санях, Тиа отдала Пег команду вести их за собой. Но не успели они сделать и пары шагов, как Грю резко залаяла и возглавила упряжку. Пег попятилась и легла рядом с Хэмом.
