Они подняли сани на всю длину троса и решили устроить передышку, пока якорь удерживал сани. Растерев затекшие руки, они позволили себе по глотку воды и трем конфетам.
Пока Тиа проверяла, как себя чувствует Маттиас, Питер поил животных. Опустившись на колени рядом с санями, она с интересом наблюдала, как Питер погладил каждую из собак и ласково с ней поговорил.
— Ты хорошо с ними обращаешься, — заметила она.
Питер улыбнулся.
— Так меня приучила мама.
— Она абсолютно права.
Тиа порылась в свертке меха, спрятанном в заднике саней, и достала световую сферу.
— Нам нужно больше света, — она кивнула на фонарик Питера, который уже стал меркнуть.
Питер поморщился:
— Батарейки садятся.
Тиа подвесила световую сферу на петлю, крутанула выключатель, и та загорелась ярким зеленым светом.
Питер широко раскрыл глаза.
— Она работает на кислороде, — тихо объяснила Тиа. — Выключатель контролирует интенсивность потока. Я обещаю, что отвечу на все твои вопросы, когда мы… опустимся вниз.
Питер кивнул.
Настало время отвязать трос. Тиа нашла хорошую опору и вместе с собаками удерживала сани, пока Питер прерывал их «линию жизни». Затем он крепко схватил петлю от своей упряжки и посмотрел на Тиа.
— Готово!
Все уже были измотаны, и движение вперед давалось им с большим трудом. Казалось все сложнее и сложнее отыскивать удобные опоры, на которых можно было удержать сани. Ноги постоянно соскальзывали, а на руки, занятые петлями собачьей упряжи, нельзя было опереться.
Питер решил прервать их затянувшееся молчание.
— Нам нужно отдохнуть.
— Но как? — Тиа чувствовала, что мышцы в ее руках дрожат.
— Я тут подумал, — начал он. — Туннель не такой уж широкий. Если мы сможем сдвинуть сани набок, то можно поставить их поперек туннеля, враспор.
Тиа засомневалась. Слишком легко было потерять контроль над санями.
— Но мы должны что-нибудь сделать, — настаивал Питер. — Руки вот-вот могут подвести.
Его измученное лицо казалось совершенно белым в зеленоватом свете сферы.
Она кивнула.
— Попытаться стоит.
Они ухватились за полозья саней и развернули к стене. Питер позволил задней части саней немного соскользнуть вниз, где она уперлась в противоположную стену. Казалось, что они надежно встали. Дрожа от страха и напряжения, Тиа медленно стала отпускать упряжь, против собственной воли разгибая пальцы. Но сани не сдвинулись с места. Тиа облегченно вздохнула, чувствуя, как ходят ходуном ее руки и ноги.
Они сели, не проронив ни слова. Тиа подумала, что сейчас Питер скорее всего пытается унять дрожь в мышцах и понять, зачем он сюда потащился. Пытаясь собрать мысли в кучу, Тиа продумывала план действий.
Но тот единственный план, на который сейчас было способно ее воображение, Тиа очень не нравился. Категорически не нравился. Она даже не знала, как его можно преподнести.
— Ты прав, — начала она, глядя на землю перед собой. — Мы не в самой лучшей ситуации, не так ли? Думаю, будет лучше, если я освобожу руки.
— Освободишь руки? Но как? Ты же не можешь отпустить сани.
— Но я могу привязать себя к ним, — сказала она. — Обвяжу петлю упряжи вокруг пояса и пойду дальше. Думаю, тебе надо возвращаться наверх. Я справлюсь сама — не так уж далеко осталось идти.
— Одна? Ты не сможешь. А привязанная к саням… — Он красноречиво оборвал фразу.
Да, — подумала она, — если я соскользну, то сани потащат меня вниз за собой, и мы разобьемся насмерть.
— Никаких альтернатив нет, — ответила она. — Маттиас — моя семья. Я должна сделать все, на что способна.
— Послушай, — начал Питер. — Давай пока оставим его здесь, а сами спустимся. Мы приведем помощь.
Тиа покачала головой.
— Мы не знаем точно, как долго сани смогут так стоять. Я не пойду вниз без него.
— Тогда пошли вместе. — Ответил Питер, обвязал упряжь вокруг талии и затянул ее. — Не будем терять время.
— Нет. — Тиа впервые повернулась и посмотрела ему в глаза. — Я не могу просить от тебя такого. Маттиас тебе чужой человек, также, как и я сама.
— Ты что, правда, думаешь, что я могу так просто развернуться и уйти, пока вы двое расшибаетесь здесь в лепешки? Пойдем уже, я окоченел.
Питер еще туже затянул петлю, и все собаки встали, словно по команде. Это и сделало его слово решающим.
Проверив друг у друга узлы на упряжи, Питер с Тиа сдвинули сани с их опорной точки, предварительно убедившись в том, что они не сразу съедут вниз.
Они спускались сантиметр за сантиметром, целую вечность, пока спуск вдруг не начал выравниваться. Вскоре они уже смогли выпрямиться, а поток воды под их ногами превратился в тонкую струйку. Они сняли петли с поясов и держали их своими трясущимися от усталости руками. Тиа поклялась самой себе, что никогда уже не станет воспринимать возможность передвижения на двух ногах, а не на четвереньках, как нечто само собой разумеющееся.
Вскоре в бледном свете сферы показался вход в туннель. Как Маттиас и предупреждал, маленькое входное отверстие, проделанное ими, почти затянулось льдом. Вот почему поток воды иссяк: больше не было сквозняка, передвигавшего массы воздуха в туннеле. Тиа стала озираться вокруг — куда мог подеваться вентилятор?
Ее пронзил ужас: что, если вентилятор оказался на другой стороне? Она посмотрела на ледяную стену. Крошечная дыра напоминала о входе, который они проделали: теперь в нее едва можно было просунуть кулак. Она пыталась заглянуть на другую сторону, как вдруг услышала голоса. Она узнала один из них.
— Лукиан, это я, Тиа! Мы за стеной!
Раздался хриплый женский голос — Тиа его не узнала.
— Отойдите подальше!
Они с Питером успели оттолкнуть сани, и на них пролились брызги горячей воды.
Новый лед растаял быстро, и в отверстии показалась рука.
— Идите сюда, — приказал хриплый голос. — По очереди.
— Нет, — воскликнула Тиа, — нам нужно больше пространства. Маттиас ранен, он привязан к саням.
— Мало времени, — ответил Лукиан.
«Мало времени для чего?» — поинтересовалась она про себя.
Вода хлынула ровным потоком через образовавшееся отверстие, и оно стало медленно расширяться, пока Тиа не крикнула «Хватит!» Крепко ухватившись за передок саней, на которых по-прежнему без сознания лежал Маттиас, они с Питером протиснулись к луже горячей воды. Потом им пришлось пригнуться и шагнуть в отверстие.
Кто-то протянул руку им навстречу, и, шагая через расщелину, Тиа ухватилась за нее. Поднявшись, она поняла, что держит крепкую ладонь бабушки Маттиаса, Дексны.
