И потом она поняла, что смотрит на щенка, как на декорацию, которая не будет готова к ее выступлению. Что с ней творится? Долан никогда бы не стал так относиться к собаке.
Она оглядела главный дом.
— А где Питер?
— Вон там, снаружи, — указал Долан.
Она с трудом различила его фигуру в неверном мерцании притушенных световых сфер.
— Он что, заснул?
Долан кивнул.
— Подумал, что я оставлю его, пока за ним кто-нибудь не приедет.
Тиа посмотрела в сторону, где компаньон Маттиаса, Хэм, лежал рядом с Сашей в одном стойле.
Долан брюзжал.
— Эти двое уже не разлей вода.
— Правда? Ты не… Ты не считаешь, что нам стоит разделить их? А что, если…
Долан посмотрел на нее.
— Я думаю, что это вообще не наше дело. Лучше собери своего кузена. Ему потребуется время, чтобы проснуться.
Тиа встала у коробки, где спали Кэсси с щенками. Она уже по привычке посмотрела Кэсси под подбородок, где должен был спать последыш, но его там не оказалось. Она нигде его не видела.
Как Кэсси могла заснуть, не зная, что с ее щенком? Это было на нее не похоже. Тиа обеспокоенно стала искать среди других щенков: он мог пристроиться где-нибудь между ними. Нет. Она мимоходом посмотрела на Питера, который сладко спал, подсунув руку под голову.
А под его подбородком уютным калачиком свернулся белолапый щенок.
Глава тридцать четвертая
Тиа
На следующий день Тиа проснулась рано. Она выскользнула в боковую дверь и, пригнувшись, шмыгнула в жилище чикчу, чтобы получить необходимую поддержку. Пег уже бодрствовала. Тиа рассеянно чесала ей уши, словно подзаряжаясь от ее спокойствия. Через час должна была начаться церемония Запуска, но Тиа не думала о тоннеле, Роуэн и чем-либо подобном.
Она думала о последыше. Тиа невольно вспомнила ту ночь, когда он родился на свет, о той бесконечно долгой минуте, когда он не желал дышать, и о том, как она ликовала, когда собачка задрожала и наконец сделала свой первый вдох. Могла ли она поступить как-нибудь по-другому в тот момент?
Слепой легендарный щенок. Села сказала, уже ходят слухи, будто с ним что-то не так. На мгновение Тиа усомнилась, не мог ли щенок быть чем-то вроде плохого предзнаменования. Может быть, ей не стоило выходить на поверхность или приводить Питера с собой в Грейсхоуп. Что, если вообще не стоило менять установленный порядок вещей?
Пора было возвращаться назад. Она собрала силы и с трудом оторвала себя от уютного тепла Пег. Как только Тиа встала на ноги, проснулся Рысь, компаньон Роуэн. Он с сонным видом поднял голову.
Рысь стал сигнализировать, что было очень странно — он почти никогда не обращался к Тиа. Тонкие звуки возрастали и опадали, медленно обретая смысл.
Теплое купание.
Этим сигналом чикчу обозначали плавание в озере. На самом деле, вода не была теплой, но так они ее называли. Тиа не встречала еще чикчу, не любившей купаться.
«Теплое купание», — снова сигнализировал Рысь. В нем чувствовался легкий налет самодовольства: он закрыл глаза и медленно моргнул, а чикчу делали так, только если были удовлетворены.
С надеждой Пег повернулась к Тиа.
Теплое купание?
Тиа покачала головой и в качестве прощания поцеловала свою спутницу в лоб.
— Нет, милая, не сегодня.
Лана накрывала на стол. Дексна в соседнем жилище завтракала с Роуэн. Она сказала, что все должны вести себя, как обычно.
— Думаю, Рыси надо побольше гулять, — сказала Тиа. — Бедный пес только что решил, что был у озера. Он сказал «купание».
— В этот час? — Лана придвинула стул. — Ему наверняка что-то приснилось.
Маттиас стоял один перед своим домом.
— Мама выехала раньше вместе с Эзрой, — пояснил он. — Братец настоял на том, чтобы поехать на коньках, а это займет у него вечность.
Маттиас и Тиа понеслись к палате Совета. Движения их рук и ног были абсолютно синхронными. Тиа нервничала, но в голове у нее было больше ясности, чем обычно. Она не прокручивала в голове речь, не повторяла записанный текст. Она просто ехала с определенной целью, которая была гораздо проще прежней, и радовалась тому, что Маттиас едет вместе с ней.
Но все ее спокойствие рассеялось, когда впереди показалось озеро. Два ученика-инженера стояли на посту у входа в туннель, и их яркие голубые пояса были видны издалека.
— Маттиас, — только и промолвила она.
— Не останавливайся. — Он свернул на тропинку, ведшую к озеру. — Я догоню тебя!
Она сбавила скорость, и Маттиас нагнал ее уже через несколько минут.
— Из расщелины снова пошел газ, — запыхавшись, объяснил он. — Их выставили утром, чтобы никто случайно не подошел слишком близко.
— Ты уверен? А ты смотрел на… вход? — спросила Тиа и огляделась. Вокруг было полно народу — все ехали на церемонию Запуска.
— Одним глазком. Но все выглядело абсолютно так же. Лукиан очень внимательно заделал стену, так что не волнуйся. — Он улыбнулся ей, они еще раз свернули и оказались во дворике перед палатой Совета.
Хотя Тиа каждый год приходила на церемонию, она еще никогда не видела такого скопления народа. Люди были повсюду. Они болтали, разбившись на небольшие компании, мамы и общие отцы разворачивали рисовые пирожные и нарезанные фрукты, припасенные для детей. У санных доков толпились чикчу, некоторые примостились по краям дворика, где для них выставили большие миски с водой. Между взрослыми сновали дети, некоторые уже переоделись в костюмы и не находили себе места, предвкушая веселье.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Маттиас, когда они пошли по толпе.
— Все хорошо. — Тиа одергивала рукава, чтобы они прикрыли запястья. Надо было одеть комбинезон побольше размером.
— Начнем Запуск! — воскликнул кто-то. Двери распахнулись.
Глава тридцать пятая
Питер
Они с мамой ждали в питомнике, пока вернутся остальные и расскажут им новости. Сашу напоили и накормили, уже готовые сани стояли у самой двери на случай, если придется в спешке уезжать.
— Ты не поедешь? — спросил Питер у Долана. Маттиас сказал, что даже шеф Берлинг, который крайне редко куда-то выбирается, присутствует на церемонии Запуска. Но Долан покачал головой.
— Нет причин, чтобы быть там, зато есть множество причин, чтобы остаться.
Он окинул взором питомник.
— Ты только посмотри на весь этот беспорядок.
Мама Питера одарила Долана пристальным взглядом.
— Да, беспорядок ужасный, — согласилась она. — Тебе нужен хороший ученик.
