Он едва заметно улыбнулся ей.
— Возможно, ты права.
Питер помог Долану убраться в главном доме, пока мама сидела на песке вместе с Нормой, записывая что-то в свою красную тетрадку.
Он оставил Сашин вольер на потом.
— Привет, девочка. — Он потрепал ее за уши и рассмеялся, когда Саша упала на пол и перевернулась, чтобы ей почесали животик.
Хэм подглядывал через загородку Сашиного вольера с таким невозмутимым выражением, что Питер едва сдержал смех. «Никогда не посягай на достоинство чикчу», — говорила ему Тиа.
Собрав граблями собачий навоз, который потом будут использовать в огороде, Питер собрался на прогулку. Сходил помыться под помпой.
Мальчик еще не пришел в себя после вчерашних занятий с Дексной — она настояла на том, чтобы позаниматься еще раз после ужина — но чувствовал, что начинает все лучше управлять своим даром. Он понимал, что это, главным образом, заслуга Дексны. Правда, Тиа тоже похвалила его, обучая сигналам чикчу.
— Ты быстро схватываешь. А что до сигналов чикчу — то представь, будто слушаешь флейту и переводишь музыку на английский язык.
Он подошел к маме, сидевшей с последышем и тетрадкой в руках. Норма вытянулась рядом на песке, опустив морду на лапы.
Он сел рядом.
— Все еще работаешь над этим?
Еще полусонный, Белолапик поднял голову, проковылял к Питеру и трогательно развалился у него на коленях.
— Он узнает твой голос, — мама засмеялась и захлопнула тетрадку.
— Я думал, что ты расскажешь мне о церемонии Запуска, — сказал Питер. — Раз уж я не могу посмотреть на все вживую.
Она задумчиво улыбнулась.
— Вживую все случилось давным-давно. То, что жители устраивают сегодня, — театральное действо, воспроизведение того утра, когда поселенцы покинули старый мир. Все роли играют дети, и жители берут себе выходной, чтобы сходить и посмотреть. Это страшная история, но ты должен ее знать, потому что это связано с Уильямом.
— А Уильям…
— Уильям был последним Мастером Взора. До тебя, я имею в виду. Это он предупредил Грейс, что приближаются охотники.
Питера охватило странное чувство.
Она вздохнула.
— Ну так вот, история Запуска. Поселенцы уже готовились покинуть Англию и отправиться в холодный мир — Гренландию. После нескольких лет подготовки Грейс снарядила два китобойных судна всем необходимым: инструментами, древесиной, растениями и семенами, тканями, мехами, лекарствами, книгами, огромными запасами еды и всего прочего. Они даже запаслись живой рыбой, чтобы выпустить ее в озеро.
— Они делали вид, что идут на китовый промысел?
— Да. В течение последних нескольких лет Грейс собрала несколько китобойных команд среди своих людей. Они узнали, как вести корабль в Гренландию.
— Хитро, — сказал Питер.
Мама кивнула.
— Грейс старалась не рисковать слишком сильно, — продолжила она. — Но одной вещи никак нельзя было избежать. Ей пришлось довериться чужакам, чтобы они помогли с самим запуском. Каждый ее соплеменник должен был подняться на корабль, отправляющийся в холодный мир. Но у нее оставалось несколько проверенных друзей среди местных. Эти люди помогали им и раньше.
Перед рассветом Грейс и ее люди собрались в доках. Их друзья вот-вот должны были приехать, чтобы помочь им спустить на воду корабли. Грейс выставила Мастеров Взора, чтобы они охраняли доки и следили, не появились ли охотники. Уильям был самым младшим из них, ему исполнилось семнадцать.
Почти никто не знал о том, что Уильям был влюблен в дочь одного из их союзников. Они уже распрощались друг с другом, но он, конечно, надеялся увидеть ее на дороге к докам. И он действительно увидел, что она идет в сторону доков вместе со всей своей семьей и плачет. Ее слезы не удивили его. А вот неизвестная собака рядом, которую он раньше никогда не видел, завладела его вниманием. У девушки было много собак, но этой он не знал. Это его обеспокоило. Он продолжал наблюдать за девушкой. Спустя мгновение собака задрала голову, словно собираясь залаять. Он увидел, что девушка посмотрела на собаку, и понял, что она смотрела на нее не с печалью, а с ужасом.
Уильям заколебался. Если он даст сигнал тревоги, это подвергнет риску всю операцию. Он пока не заметил ничего действительно опасного: лишь собаку, которая разок гавкнула, и девушка на нее взглянула. Но эту девушку он знал всю свою жизнь, и любил ее, и чувствовал, как ей страшно.
Грейс выслушала Уильяма и приняла решение. Она велела своим людям покинуть доки и груз, который в них оставался, и скорее погружаться на корабль. Когда последний человек взошел на борт, появились собаки охотников и заполонили доки. Союзники Грейс все же предали ее.
Времени не оставалось. Грейс спрыгнула с корабля, за ней последовало десять ее самых верных друзей. Они сами столкнули корабль на воду с тем грузом, который в нем оставался. А потом повернулись к собакам.
В то время внучке Грейс, Саре, было всего двенадцать. С борта корабля она видела, как погибла Грейс вместе с теми, кто решил пожертвовать собой ради спасения остальных. Грейс так и не увидела, как выглядит поселение. Но Сара выжила, как и ее дети, и дети ее детей, вплоть до нас с тобой.
Питер покачал головой.
— И они разыгрывают этот ужастик каждый год?
— Да, — сказала мама. — Детям нравится. Все переодеваются в костюмы, а предатели маршируют шеренгой по Главной дороге к дворику палаты Совета, строят большую платформу, изображающую док. Но это не просто история, Питер. Она долгое время служила уроком людям, живущим здесь.
— Каким уроком? Что весь мир — это зло?
Мама ничего не ответила.
— Что случилось с Уильямом?
— Он был одним из тех, кто спрыгнул в док, чтобы столкнуть корабль. Его растерзали собаки.
— О, как приятно слышать, — сказал Питер. — Герой, пожертвовавший жизнью. Ему будет легко подражать.
Мама посмотрела на него.
— А может быть, он был просто мальчишкой. И, Питер, тебе не нужно никому подражать.
Их перебил Долан.
— Питер! Аврора!
— Что-то случилось! — Мама вскочила на ноги.
Питер осторожно переложил Белолапика в коробку к Кэсси и побежал за мамой. Его сердце сжалось, когда он увидел, что Долан стоит перед местом, где обычно спала Саша.
Но Саша лежала в своем любимом углу и мирно смотрела на них. Оказывается, что-то было не так с Хэмом. Он будто подавился и запрокидывал голову назад, время от времени опуская ее к земле, снова и снова, и издал какое-то гортанное рычание.
— Что случилось? Он поперхнулся? — Питер посмотрел на Долана.
— Нет, — ответил он.
