— Я пыталась ее одеть, — пожаловалась Лана с набитым ртом, — но она вообще не перестает двигаться ни на минуту.
Тиа сняла кулон со своей шеи.
— И-рис, — пропела она. — И-рис. Пора одеваться на вечеринку в твою честь.
Она тихонько помахала медальоном у нее над головой. Девочка немедленно опустила ручки и попыталась сфокусировать взгляд на украшении, да так, что свела глаза в кучку. Лана в это время ловко одела малышку.
— Что я буду без тебя делать, Тиа?
— Я же не уезжаю на месяцы! — рассмеялась она. — Меня не будет всего две недели.
Держа Ирис столбиком на руках, Лана произнесла:
— Все равно я буду по тебе ужасно скучать.
Начало экспедиций на поверхность назначили на весну. Тиа должна была отправиться туда с упряжками собак в качестве ученицы Долана. Она уже начала изготавливать специальные попонки для чикчу, чтобы они не замерзли, как Хэм и Пег. А со временем она разведет пушистых щенков Саши, более приспособленных для жизни на поверхности.
Через несколько месяцев вернутся Питер с Авророй, и они все вместе начнут продумывать план. Немногие в Грейсхоупе знали, что в холодном мире происходило потепление: конечно, Шеф Берлинг и некоторые другие были в курсе. Двигаемся по одному шагу за раз, как сказала Дексна. Сначала надо позволить людям насладиться солнечным светом. Аврора сказала, что отец Питера научит Берлинга и некоторых его помощников распознавать трещины на льду. Маттиас хотел быть одним из его учеников.
Вернувшись в большую комнату, Тиа помогла Лане устроиться у стола, пока Маттиас покровительственно нависал над блюдом со сладкими рулетами. На пороге появился Лукиан. Он завел привычку время от времени навещать их и обычно приносил с собой книги, которые, по его мнению, показались бы интересными Тиа. Книги обычно оказывались ужасно занудными: старые трактаты по ботанике или геологии. Но девушка очень радовалась самим визитам Лукиана.
— Тиа! — позвала Села от столика, заставленного подарками. — Мне нужно освободить место для еды, можешь мне помочь? Не заберешь эти вещи к себе в комнату?
Казалось, каждая семья Грейсхоупа прислала подарок: неважно, обшарпанный он был или просто потрепанный. Тиа свалила все к себе на постель. Кое-что упало на пол, в том числе и старый горшок для риса. У него не было крышки, а внутрь кто-то запихнул два камня. Тиа присела, держа его в руках. Она не помнила, как он выглядел, но она поверила Лане, когда та сказала, что это была ее любимая игрушка.
Она вложила в него два пальца и нащупала гладкие камни. Затем посмотрела на картину, висевшую над ее сундуком. На ней мама и Аврора обнимались на фоне солнца. Питер назвал эту картину «фотография». Аврора отправила ее вниз по туннелю вместе с чикчу, когда Маи умерла. Все эти годы Села хранила ее в секрете.
На пороге показалась Лана.
— Дексна приехала. Ты чего застряла?
Вскоре после церемонии Запуска Дексна была избрана Главой Совета. Тиа с трудом вспоминала ее как тихую, молчаливую женщину.
Она протянула Лане горшок:
— Смотри-ка, что я тут нашла.
Лана рассмеялась:
— Боже мой! И камни все еще на месте?
— Да. — Тиа показала ей. — Лана, а помнишь, что обо мне сказала Дексна на церемонии? Что я обладаю храбростью тянуться к тому, чего меня учили бояться?
Тетя подошла и села на кровать рядом с ней.
— Конечно, помню.
— Это неправда. Маттиас безнадежно застрял во льдах, а я увидела Питера и Сашу. Но не стала их звать.
— Но ты должна была, — сказал Лана.
— Нет, я этого не сделала, — сказала Тиа. — Это Грю их позвала. Я просто закрыла глаза и надеялась, что когда открою их, они уже уйдут. Если бы Грю не начала завывать, Маттиас погиб бы, и ничего… ничего бы не изменилось.
Лана встала.
— Это было нормально — бояться. А Грю смогла заставить тебя преодолеть свой страх. Ведь чикчу выступают нашими спутниками уже так давно, Тиа. Маи любила говорить, что именно поэтому мы называем их именем звезд. — Она протянула руку. — Мы собираемся выпить за твою младшую сестру. Ты готова?
— Роуэн здесь? — Тиа несколько раз мельком видела бабушку после того, что случилось на церемонии Запуска. Дексна сказала, что она редко выходила из дома.
Лана покачала головой.
— Нет, она не пришла. Я на это и не надеялась — она такая же упрямая, как камни в этом горшке.
— Почему ты тогда пригласила ее?
Лана улыбнулась.
— Потому что она моя мать. И я надеюсь, что это достаточная причина, чтобы я могла приглашать ее и дальше.
Тиа встала, поставила горшок на постель и пошла с Ланой туда, где ждали остальные.
— Настоящий чай, — объявил Маттиас, когда они взяли чашки с подноса. Он стоял, улыбаясь, рядом с Дексной, Эзрой, Селой и Доланом. Тиа заметила, что у него на тарелке опять лежит несколько рулетиков.
Села баюкала сонную Ирис. Лукиан держался неподалеку от семейного круга, уткнувшись в стакан.
Долан откашлялся.
— За дочерей Ирис!
Традиционный тост в честь рождения дочери.
Тиа подняла стакан, а другой рукой притянула Лукиана поближе к их компании.
— Но сначала за саму Ирис. Пусть она будет достаточно отважной, чтобы выбрать правильный путь, и достаточно удачливой, чтобы иметь друзей, которые этот путь укажут.
И они залпом опустошили чашки.
Эпилог
Питер
Он лежал в постели и через круглые окна в крыше смотрел, как на город опускается вечер. Белолапик развалился у него в ногах.
— Ай! Белолапик, ты бы не мог подвинуться?
Большой пес поднял свою голову и весело запыхтел.
— Пожалуйста! У меня уже ноги онемели.
Снова веселое пыхтение.
— Ладно. Победил.
Питер растопырил пальцы на одной руке и постучал ею по ладони другой.
Еда.
Белолапик пулей сорвался с кровати и загромыхал по лестнице. Спустя мгновение с кухни раздался мамин смех.
— Опять? Ты ешь больше, чем все мы, вместе взятые!
— У тебя будут какие-нибудь особые пожелания, Питер? — позвала она. — Я делаю заказ в «Мама Фу».
Белолапик был поклонником цыпленка «мушу».
— Все как обычно. Не забудь, у нас ночует Майлз!
В окнах дома через улицу стали зажигаться огни, но Питер глядел поверх них, в темное небо. Если его не затянет, он сможет увидеть звезды позже вечером. Настоящие. Он уже тренировался.
Майлз позвонил в дверь спустя пять минут после того, как привезли заказ. Он с подозрением на лице понюхал воздух.
