– Да, – кивнула в ответ Роксана. – Я согласна. Берегите себя.
– Вы будете мне писать? Чаропочта работает исправно. Даже когда уедем отсюда, ваши письма меня отыщут.
– Только если вы станете на них отвечать.
Полтора года спустя
Чаровница
– Тиа Кэрн, вы можете мне погадать? – настойчиво спрашивала веснушчатая девушка по имени Берта.
– Ты же видишь, что мне сейчас некогда, – отмахнулась чаровница. – Нужно позаботиться о завтрашней погоде. Ты ведь не хочешь, чтобы урожай не удался?
– С вашей помощью он непременно вырастет не в пример лучше прошлогоднего! Тиа Кэрн, пожалуйста! Вы не понимаете, как для меня важно узнать ответ!
– Отчего же не понимаю?
– Так вы ведь ни на одного из мужчин даже не смотрите! А за вами пытались ухаживать, я знаю! Я только хочу выяснить, нравлюсь ли я ему!
Роксана улыбнулась, сдёргивая с голову широкополую шляпу, которую надевала, прячась от солнца. С ней случилось то, чего боялись приятельницы в академии, – она стала деревенской чаровницей. Вот только это оказалось совсем не так страшно и не так скучно, как им думалось.
Собеседница сказала правду – на здешних кавалеров Роксана не обращала внимания. Зато она получала письма. И строчки из них помнила едва ли не наизусть.
«Жизнь в городе совсем не похожа на нашу прежнюю. Тут почти всегда шумно. И, когда люди узнают, что я дракон, они не пугаются, а совсем наоборот. Это внимание уже начинает утомлять. Однако меня согревает мысль, что где-то есть вы, и вы читаете мои письма, сидя у тёплого очага».
«Мечта Денизы сбылась – она блистает в свете и уже считается самой красивой дебютанткой сезона».
«Я купил дом в столице. Интересно, понравился бы он вам?»
«Мне ведь можно обращаться к вам на ты?»
«Сегодня смотрел на закат – думал о тебе».
«Я скучаю».
«Ты ждёшь меня?»
– Ой, что это там? – затеребила её Берта. – Вы только гляньте! Не туда, выше!
Запрокинув голову, чаровница смотрела в небо.
Дракон летел над лесом.
Бонусная глава
Роксана Кэрн
В наших краях деревенских девушек пугают драконами, которые крадут себе невест. Сказки, конечно. К дракону я попала вполне законным путём, но не как наречённая, а как чаровница по контракту от академии чарования Элитэйл.
Однако всё сложилось совсем не так, как предполагалось. Во-первых, годовой срок контракта я из-за некоторых обстоятельств не доработала. Во-вторых, едва не погибла от руки местного чаровника, желавшего отомстить за смерть девушки, которая работала в замке до меня.
А в-третьих…
То, что было в-третьих, никто не знал. Даже самым близким людям – отцу, матери, сестре – я не рассказала о тех отношениях, которые связали меня с моим нанимателем. О танце и поцелуе с ним. О браслете, который я ему вернула. А также о письмах, которые летали между столицей и деревенькой, в которой я с некоторого времени работала, помогая крестьянам погодными и другими чарами, на которые была способна.
В этих посланиях я не скрывала ничего из того, что было у меня на сердце. Обнажала перед невидимым собеседником душу, веря в то, что он поймёт меня, что бы я ему ни рассказала. Не посмеётся, не осудит.
И тот, с кем мы переписывались, отвечал мне тем же.
А однажды, когда писем нам обоим стало уже мало, он прилетел ко мне.
Дорин Лэйрд.
Мой Огненный дракон.
Мне всё ещё не верилось до конца в то, что этот красивый, ни на кого не похожий мужчина сидит напротив меня в маленькой кухоньке небольшого деревенского дома, выделенного мне как чаровнице, и прихлёбывает травяной чай с мёдом. Тёмные глаза Лэйрда лукаво посматривали на меня, а я краснела и мяла в ладонях край скатерти. Стало немного стыдно, что он даже после полёта в драконьем облике выглядит так элегантно, не то, что я – в простом платье, с небрежно собранными в узел волосами.
Предупреждать надо было о том, что собирается ко мне, – я бы принарядилась и подготовилась заблаговременно!
Ну и пусть. Пусть видит и принимает меня такой, какая я есть. Или не принимает…
Когда его рука как бы невзначай коснулась моей, я подпрыгнула на стуле.
– А в письмах ты была куда смелее, – заметил мой бывший работодатель. – Да и не только в письмах. До них тоже…
Мои щёки заполыхали ещё ярче от намёка на то, что в прошлом я сама поцеловала его. Пусть робко, пусть едва коснувшись губами, но всё же это было! И он явно помнил об этом так же хорошо, как и я сама.
– Мне бы хотелось, чтобы ты приехала ко мне в столицу, – произнёс вдруг Дорин Лэйрд.
– В каком качестве? – решилась спросить я.
– Как моя гостья, разумеется!
Я закусила губу. Всего лишь как гостья? Впрочем, всё верно. Мы ведь решили не спешить. В письмах оба были довольно откровенны, но ведь это совсем не то же самое, что смотреть в глаза собеседнику.
А если Лэйрд за прошедшие с нашей последней встречи полтора года успел встретить какую-нибудь девушку и теперь собирается мне об этом сообщить с извинениями? Ведь ничего конкретного мы друг другу не обещали, а там его окружали разномастные столичные красотки, каждая из которых наверняка спит и видит, как бы оказаться в объятиях красивого и мужественного дракона! Такое искушение не каждый смог бы проигнорировать!
Вот только зачем тогда ему вздумалось приглашать меня в гости?..
– Роксана! – как-то торжественно произнёс он и вдруг одним плавным движением соскользнул со стула на пол, становясь передо мной на одно колено. – Я всё это немного иначе себе представлял, не так, и ты наверняка тоже… Но я больше не хочу ждать!
– О… о чём вы… ты?.. – хрипло выдохнула я.
– Я прошу тебя выйти за меня замуж!
И надо же было такому случиться, что именно в это время скрипнула дверь, впуская в дом любопытную болтушку Берту. Увидев мужчину в таком недвусмысленном положении и услышав его слова, не предполагающие иных трактовок, она возбуждённо подпрыгнула на месте, не отводя взгляда от нас двоих. Затем ойкнула, сбивчиво извинилась и выскользнула за порог, только её и видели.
Я не сомневалась, что девушка тут же бросится разносить по деревне весть об услышанном, и скоро каждая собака будет знать о том, что чаровнице, которую все считали неприступной и равнодушной к ухаживаниям, сделали брачное предложение.
«Тебе действительно следовало бы с этим повременить», – мысленно попеняла я нетерпеливому дракону, но вслух ответила совсем другое.
То, что уже давно мечтала ему сказать.
