– Заговорил как нормальный человек, – заметила Веда, вытаскивая из прицепа очередной сюрприз. – За это держи подарок.
Она кинула мне пару новых кроссовок. Не мой любимый цвет, но размер – точно.
Я взял их, сдержанно поблагодарил Веду кивком. Не то чтобы я не находил слов или удивлялся, что спустя три года она помнит размер моей обуви. Просто это был тот момент, когда я обнаружил, что сам в эти три года ни о ком не заботился и мимо меня проплыло нечто очень важное. Нечто такое, за что я все еще мог успеть зацепиться.
– А, вы его закрепили уже. – Веда нахмурилась, проверяя крепление прицепа. – Зачем за ось цеплял? Подрамник лучше.
– Ты говорила, что и интегральный шлем лучше.
– Надо же, какие умные слова ты выучил. Переобуваться будешь?
– Позже. – Я повесил кроссовки на ветку, оставив качаться на шнурках, и пошел в сторону, выразительно посмотрев на Веду.
Она последовала за мной.
Скрывшись от посторонних глаз, я остановился.
– Ну что? – спросила Веда, подходя ближе. – Что ты хотел мне сказать?
Повернувшись, я обнял ее. Крепко, не скрывая дрожи в ладонях. Через пару мгновений почувствовал, как руки Веды смыкаются на моей пояснице.
– Хотел сказать тебе «привет», – ответил я. – Всегда забывал о самом важном.
– Привет, – коротко вымолвила она.
Мы стояли, обнявшись, слушая, как ветер колышет изнеженную листву.
– Пожалуйста, не подумай, будто я стесняюсь сказать, что три года назад совершил ошибку, – произнес я. – Потому что мне не кажется, что это ошибка. Случился момент для выбора – я его сделал. Оттолкнул тебя. А сейчас сознаюсь: я глупец. Ни о чем не сожалеющий глупец, верящий, что всегда и везде можно вернуться по своим следам. Мы стояли в Севастополе, так же как сейчас, после тяжелого дня, глядя, как у нас появлялись новые друзья, чтобы умереть. Мы не понимали, что есть Сумрак, кто есть Иные, какова наша роль во всем этом. Тебе рядом со мной мог угрожать Баланс – и я, как мне тогда казалось, решил проблему. Конечно, это была лишь дурацкая привычка со старых времен. Тебе столько раз грозила опасность, что я вмешивался самым прямым способом, принимая решения за тебя, не заботясь о твоем мнении, не думая, как ты это все воспринимаешь. Веда, я Иной, мне всегда будет сорок два, но я все же старше, и время мне видится иначе. Мне казалось, что если тебе что-то грозит – надо разорвать связь с тобой, разобраться с опасностью из темноты, и время само все расставит по местам. Думал, что для всего в мире настает нужный момент, всегда выпадет новый шанс. Я забыл, что тебе был всего двадцать один год. Забыл, что ты была и остаешься в первую очередь человеком, а не Иной. Забыл, что, если закрыть перед тобой дверь, ты воспримешь это не прагматично и извращенно, как Иная, а нормально, как человек. Иная останется довольна, что ей спасли жизнь. Человек поймет, что эту жизнь не хотят провести вместе.
– Ты просишь, чтобы я была с тобой? – тихо спросила волшебница.
– Мне не достичь того уровня эгоизма, на котором я попрошу тебя о подобном. Я прошу лишь понять меня. И только тогда решить, хочешь ли ты дальше иметь со мной дело. Я поступил как Темный Иной, потому что я Темный Иной. Но в тебе меня привлек не сумеречный потенциал прорицательницы и не внезапно проснувшаяся боевая волшебница. В тебе я увидел ту привязанность к миру людей, о которой успел забыть. И сейчас понимаю, до чего мне этой привязанности не хватало.
– Сереж… – вымолвила Веда, и я почувствовал, как ее хватка на моей спине ослабевает. Выпустив Веду из объятий, я взял ее за плечи и сказал:
– Если ты уйдешь сейчас, то заклинаю тебя: не повтори моего пути, когда доживешь до моих текущих лет. Это путь человека, не знавшего ни поражений, ни сожалений, но вместе с тем – путь бессмысленной и нелепой жизни. Жизни Иного, превратившего все вокруг в математику. Если надумаешь променять свои ценности на холодный расчет – Сумрак примет сделку, но не принесет желаемого. Тебе дано больше, чем мне. Не разменивай себя на мелочи, как это сделал я.
– Мне трудно сейчас сказать что-то внятное, – вымолвила Ведающая. – За время, что мы были вместе, все нужные мне ответы я получала от тебя. Ничего себе признание, верно?
Я взял ее за руку, изучая столь знакомые пальчики.
– Приятно это слышать, – произнес я. – Не знаю, смогу ли предлагать тебе решения и дальше, потому что мне уже нечем с тобой поделиться, кроме как опытом дурного выбора. Знаю лишь, что в эти три года без тебя я существовал, а не жил.
Веда убрала руки. Постояла молча, обхватив себя за плечи.
– Долгое было приветствие, – сказал она наконец. – Мясо уже остыло.
– Нехорошо заставлять оборотней ждать.
– Да, нехорошо. Хотя я им и уголь привезла. На нас порцию согреют. Ты ведь спросил не все, что хотел, правда?
– Правда. Тебя там Борисов обыскался.
– Борисов? – неуверенно произнесла Веда. – Странно. Я с ним тоже связаться не могу.
– Как это не можешь?
– Да никак не могу. Телефон не отвечает. Пробовала и Вадику звонить, и даже эсэмэски слала в московский офис – ничего не работает.
– Извини, что спрашиваю, но ты пробовала ко мне взывать через Сумрак?
Веда посмотрела на меня, как на внезапно заговорившее дерево.
– Если бы пробовала, ты бы, наверное, услышал, да? – произнесла она. – Это же очевидно.
– Да, наверное, – смутился я. – Борисов говорил, что ты ставила его в известность про такой… канал связи.
– Ставила, – подтвердила волшебница. – Но не сказала, что непременно им воспользуюсь.
– Хорошо, пусть, – сменил я тему. – Может, у тебя с телефоном что-то? Или со спутниковой трубкой?
– Да нет, я в Ярославле таксофон нашла. Все равно не работает. Это серьезная магическая защита. Что-то мешает нам с ним поговорить.
– А было о чем говорить? – спросил я. – Если не считать ночной атаки. Если бы сеанс связи случился – тебе бы было о чем докладывать?
– Нет, – ответила Ведающая с сомнением. – Мы выехали из Москвы, отправились на север. Больше ничего. Думаешь, нас кто-то глушит?
– Понятия не имею. Если и так, то не из лагеря. Может, проблема на принимающей стороне?
– Так это Борисов тебя сюда послал? Найти меня?
– И это тоже. Хотя формально главная причина моего визита тут другая.
Собрав в кучу все факты, что знал, я поведал волшебнице всю ситуацию с «камчаткой». Мне удалось уложиться всего в пару минут благодаря тому, что Веда не перебивала меня и почти не демонстрировала эмоций.
– Да уж, – произнесла она. – Дневному Дозору скучать не приходится. И ты знаешь, где искать этот эликсир?
– Понятия не имею. Может, его тут и нет. Надо найти того, кто здесь может быть замешан. Я думал, что противник что-то сделал с тобой. Теперь вижу, что нет.
