– Спасибо, конечно, – вздохнул я. – Догадываюсь, что ты скажешь. Что только настоящая любовь способна зажечь Сумрак.
– Ненастоящей любви не бывает.
– К слову, ты тогда здорово нам помог. Вика потянулась к тебе, иначе мы сами бы не справились.
– Ничего я не сделал, – возразил Якут. – Девочка хотела выйти из испытания. Я просто показал ей на дверь с выходом. Дверь была в конце этого испытания. Чтобы выбраться, Вике нужно было пройти его, только и всего. Так выигрываются битвы. Командир хочет победы, солдат хочет домой. Задача командира – обеспечить возвращение домой из места, из которого солдат сможет до дома дойти. Убедить, что оно всегда в конце победы.
– А если солдат покинет боле боя и вернется домой сам?
– Он не сможет, даже если очень захочет, – ответил Якут. – Сумеет только прийти в нужное место, но оно не будет домом. Не тем самым, о котором он мечтал в бою. Никакой философии, все очень просто. Никогда не надо предлагать никому войну, ее никто не любит и не хочет. Предложи мир и покажи, где он.
– Сильно сказано, – заметил я.
– Ты не согласен? Что было бы, если бы Вика сбежала из Сумрака, не дойдя до вас?
Я про себя отметил слова Якута. До нас. Значит, он тоже никакой тени не видел и лишь подыграл девочке.
– Думаю, сейчас она скончалась бы под мостом, серьезно при этом страдая, – ответил я и сам удивился, до чего просто мне далось честное высказывание своего мнения. Атмосфера шатра так, что ли, на меня влияет?
Якут кивнул, считая вопрос исчерпанным.
Я посмотрел на его перчатки с символом стаи и спросил:
– Это Марьяна сделала вышивку?
– Да. – Якут посмотрел на перчатки. – Она же и придумала наш символ. Знаешь, что показывает этот рисунок?
– Волчья лапа тянет человеческую руку. Наверное, помогает выбраться?
– И это тоже, – сказал вожак, поворачивая кисть руки иначе. – Если посмотреть так, то человек тянет волка к себе. Взаимная поддержка двух сторон.
– Мне нравится, – сказал я. – И знак хороший, и вышивка мастерская. Повезло тебе с женой, Якут.
– Это так, – произнес вожак с улыбкой.
– Не будет ли сильно нагло с моей стороны спросить, откуда у тебя эти ожоги? – произнес я. – Ты же оборотень – и не можешь излечиться?
– Тут нечего лечить, – сказал Якут. – Я здоров. Ожоги – мелочь. Плохо только, что они разрастаются, если их не пережимать. Перчатки помогают. И надеть их сам я не могу.
Он выразительно посмотрел на меня, видимо, припоминая мою помощь у «Мундуса».
– Считай это профессиональной любознательностью, – сказал я. – Но я повторю вопрос. Откуда эти ожоги? Почему ты не исцелился?
– Потому что они причинены очень злой магией, – ответил Якут. – Не сочти за хвастовство, но я получил их, когда спасал своего брата. Он связался с плохим магом, влез в плохую историю. Я вмешался.
– Понятно, – сказал я, не зная, как еще комментировать подобное. – Рад за твоего брата. Он здесь, в клане?
– Нет, – ответил Якут. – Я не знаю, что с ним. Возможно, он уже мертв. Или залег на дно.
Я предпочел промолчать.
– Ладно. – Якут поправил балахон у шеи. – Нам, наверное, надо обсудить официальную часть. Что привело тебя сюда?
У меня не был заготовлен ответ, и все же я долго не раздумывал. Если Якут ни при чем в деле с «камчаткой», то самым умным было ему довериться и заручиться поддержкой вожака, который без труда организует полный досмотр всей стаи. Ведающая поможет его убедить. Но что, если он причастен? И даже если нет, то противник мог уже выбросить флакон в условленном месте где-нибудь по дороге в Ростов, следуя инструкциям, похожим на те, что получил Клумси. В таком случае мне не удастся его выследить. И даже если удастся, то цепочка может идти выше, к новым заказчикам похищения эликсира, которые могут ждать, например, в Архангельске.
Играть напрямую мне было никак нельзя. Поэтому я сказал:
– У Дневного Дозора появилась проблема, не связанная с твоим кланом напрямую, но имеющая отношение к вашему маршруту. Есть мнение, что мне придется порешать на нем кое-какие дела. Я бы желал проделать этот путь с вами. Чтобы разобраться лучше, я должен знать планы стаи.
– Вот как… – Якут погладил себя по подбородку так, словно собирался выщипать волосок из бороды и произнести заклинание. – Наши планы не секрет от Светлой. Наверное, они не должны быть секретом от Темного. Но я должен начать издалека. Ты знаешь, что у нас за лицензии?
– Марьяна сказала, что на обращение. Не на охоту.
– Это верно. Ты сам про это не догадывался?
– Нет, не догадывался, – ответил я. – Признаться, мне это кажется странным. Вы должны испытывать голод.
– Не обязательно, – произнес Якут. – Единственное, чем нам придется жертвовать, отказавшись от охоты, – это собственным прогрессом. Разве ты при попадании в стаю не заметил, что среди нас нет ни единого, кто входил бы в ваши градации?
Я оглянулся, словно мог сквозь стены шатра увидеть стаю. Конечно, сквозь Сумрак мог, только не видел смысла. Ответ и без того напрашивался сам собой.
– Не заметил, – сказал я. – Вчера я свалился спать, а сегодня было не до того. Теперь понимаю, что вы все – низшие.
– Да, это так называют, – подтвердил Якут. – Только давай я не буду делать вид, что это вопрос принципов или гуманизма. Это уже образ жизни, верно. Но у него есть причины.
– Можно узнать какие?
– Охотно. Как люди становятся оборотнями?
– После ритуала обращения, – ответил я. – В простых условиях достаточно укуса. В запущенных, вроде Вики, добавляется сложный ритуал совместного вхождения в Сумрак.
– Дети оборотней тоже часто становятся оборотнями по рождению, хотя и не всегда. Но главное – это обращение, на которое требуется лицензия Ночного Дозора. Стая не может легально размножаться, если нет лицензии.
– Пока понятно.
– Вернемся к интересам Ночного Дозора. Естественно, давать нам лицензии они не хотят. Очень редко выдают на охоту по лотерее, назначая конкретных людей. На обращение выдают еще реже. Могут выдать одному оборотню одну лицензию на укус на всю жизнь. Светлые хорошо следят за тем, чтобы популяция низших не росла.
– Это верно сказано, – заметил я. – Они прикрываются заботой о людях.
– Теперь представь себе такой порядок, – продолжил Якут. – Что, если получится так, что они выдают лицензию на охоту или на обращение, а вампир или оборотень, получив нужную печать, внезапно умирает до того, как успевает напасть на жертву?
Я немного подумал и ответил:
– Да это самый козырный для Светлых вариант. Одним гадом меньше, прошу прощения за условность, новый не появился, никто из людей не умер, а лицензия сгорает, оставшись неиспользованной. После этого Дозор имеет право отказать другому низшему, потому что у них по лицензиям квота.
