И я тут же вернулся в воду, добираясь до них, помогая выплыть на берег.
Стая испустила ликующий вопль, казалось, разнесшийся до самого Онежского озера. Якута с Марьяной живо вытащили из воды, принялись обнимать по очереди. Никто не обнял меня.
– Ну, вроде все здесь, – вымолвила Вика со счастливой улыбкой. – Эй, Клумси! Верни меня в седло!
Я наклонился к Ведающей, радостно глядящей на меня. Взял ее ладошки, подышал на них теплым воздухом.
– Сейчас вернусь, – сказал я ей, потеребив красные волосы, уже напоминавшие чудесный материал для изготовления медицинской швабры. – Подождешь?
– Угу, – сказала она, отпуская мою руку.
Я выпрямился и вымолвил:
– Якут!
Вожак повернулся ко мне с теплотой во взгляде – единственным источником жара в его образе, и достаточно мощным, чтобы согреть всю стаю вместе с нами. Он выглядел как изможденный, одержавший победу воин, в гуще сражений не жалевший себя. Сразу поняв, что я хочу, он сунул руку в карман и извлек металлический цилиндр, который подал мне.
– Спасибо, – сказал он, предугадав то, что хотел сказать я ему.
Я вернулся к волшебнице, рассматривая флакон. Самому не верилось, что я после всех злоключений наконец держу его в руках – и, что самое интересное, держу впервые. Это оказался искусно собранный контейнер наподобие тех, что используются при перевозке особо опасных субстанций. Сколько сил мы бы сэкономили, снабди его Ночной Дозор самым обычным радиомаяком…
Ведающая уже поднялась с песка, глядя на контейнер с любопытством.
– Это она? «Камчатка»?
– Да, – сказал я, подбрасывая контейнер в руке. – Дело закончено. Флакон у нас, путешествие стаи завершено. Пора возвращаться домой.
– Дай хоть посмотреть. – Веда взяла у меня контейнер, дергая за крышку. – Надеюсь, я ничего не пролью.
– Только не пей.
– А мне, знаешь, так хотелось… – Веда отвинтила конец, заглянула внутрь.
– Ой, – сказала она, и я выхватил у нее контейнер.
Он был пуст. В мягком поролоне зияли три отверстия, предназначенные для пробирок.
– Ну надо же, – сказал я, почти не удивляясь.
– Вроде должна была оставаться одна порция, – произнесла Веда. – Наташа ведь говорила, что получила одну дозу для исследования. Вот ведьма, а? Сама выпила, когда тебя испугалась.
– Клумси! – крикнул я, показывая ему флакон. – Это оно?
Парень кивнул, не отрываясь от Вики, занимавшей его разными вопросами.
– Ясно, – сказал я, едва ли не с наслаждением предвкушая письменный доклад, который напишу прямо в палатке. – Значит, никакой «камчатки» у нас не осталось. Наташа приняла последнюю дозу для боя, хотя ей не сильно помогло. Ну, значит, тем лучше. Такое зелье не должно существовать. Если оно не дает выйти из Сумрака – то не должно. Пусть все так и закончится.
– Согласна, – сказала Ведающая, прижимаясь ко мне. – Хотя я бы не отказалась от костра.
– Читаешь мои мысли, прорицательница?
Она посмотрела на меня, демонстрируя сплошную счастливую мину. Озерная вода довершила то, что начала родниковая, – прекратила фиолетовую боевую маску на лице волшебницы в детскую кляксу. В мокром мотоциклетном наряде, с оставшейся со вчерашнего дня размазанной тушью, с налипшими на лоб красными локонами Ведающая выглядела воплощением всего прекрасного, что существовало на всех слоях мира.
– Кулончик поломался, – сказал я, трогая фигурку скорпиона на ее шее.
– Вот блин. – Веда взяла его, легко сорвала с ремешка, и латунное членистоногое разломилось на две части. Быстро забрав одну из них, я взял руку Веды и начал цеплять половинку скорпиона на ее безымянный палец.
– Что ты делаешь? – рассмеялась она.
– Набираюсь эгоизма.
Волшебница моргнула немного озадаченно, провела языком по верхним зубам. Захлопала мокрыми ресницами, когда половинка скорпиона подобно перстню обхватила ее пальчик тонкими лапами.
Я наклонился к ее ушку и произнес:
– Ведающая, выходи за меня замуж.
Она медленно повернула голову, запрокинула ее кверху. Закрыла глаза, широко улыбнулась и потерлась своим носом о мой. С озера наконец нахлынул поток теплого весеннего ветра.
Глава 10
Я в последний раз посмотрел в зеркало, любезно вытащенное Клумси из «гантели», похлопал себя по щекам. Нашелся же повод, заставивший меня побриться в лесу. Сейчас я и не такое сделал бы.
– Сергей, – шепнула Марьяна, выглядывая из-за дуба. – Ты там скоро?
– Ты хочешь торопить меня в такой момент?
– В такой момент – особенно. Поверь бывалой женщине. Давай быстрее.
Отложив зеркало, я подтянул пояс балахона, надеясь, что при полном месяце он покажется не коричневым куском материи, а лунным кимоно самурая. Эх, сколько же я знал людей, которые бы с удовольствием сравнили мой предстоящий ритуал с сеппуку.
Меча я, впрочем, в лесу не нашел, а жаль – знал бы, чем занять руки.
– Ты отлично выглядишь, – заметила Марьяна, хватая меня за локоть. – Все, пошли.
В такой момент я не мог позволить ей вести себя, как барана на стрижку, – двинулся рядом с ней решительным шагом уверенного в себе человека. Какого черта мне так не по себе? Я ничего не боялся. Твердо знал, чего хочу. Времени на обдумывание у меня было приличнее, чем у подавляющего большинства моих предков в подобной ситуации. И все же я не мог избежать мандража и принимал его как плату за намерения.
Мы вышли на маленькую, но просторную поляну, освещенную четырьмя факелами. Марьяна подвела меня к огромной березе, рядом с которой стоял Якут, раздобывший где-то белоснежный балахон. Ему он шел намного лучше, чем смотрелся бы на мне, – фигура вожака стаи на фоне белого древесного ствола выглядела живым монументом. Он указал мне на место по свою левую руку, и я стал, стараясь не сутулиться.
С противоположного конца чащи вышел Клумси, держа за руку Ведающую. Волшебница не стала надевать синий балахон – частично закуталась в него, как в парео, напоминая мне богиню плодородия. Ее волосы были уложены словно карминовый обруч, переплетенный полевыми цветами. Клумси все время краснел, шмыгал носом, и так получалось, что он не столько вел волшебницу, сколько старался не отстать от нее. Веда шла, резво переступая босыми ногами по траве и прутикам, глядя вниз и загадочно улыбаясь. Якут показал ей правой рукой, где стать.
Нас разделяли два шага.
Марьяна кивнула, и Клумси, сняв с дупла один из факелов, опустил его в заготовленный очаг, зажигая большой костер.
– Сергей Воробьев и Анжела Возрожденная, – обратился Якут чуть дребезжащим голосом. – Мы собрались здесь, чтобы объединить вас в союз. Согласно правилам стаи, я провожу церемонию от имени всего живого и сумеречного. Вы готовы?
