Спустя несколько секунд Веда принялась дышать, и я понял, что до того она целую минуту этого не делала.
– Млечник забирает у Светлой Силу, чтобы стать мощнее? – спросил я Лактара.
– Нет, – бодро сказала кукла. – Млечник не забирает Силу себе. Млечник перетягивает Силу из Светлой в другого Иного, чтобы повысить его уровень.
– В кого?
– Лактар не знает.
– Хозяин уже делал это раньше?
– Нет. Хозяин делает это впервые. Но хозяин знает, что делает.
Со своей стороны я также провел ногтем по стеклу и пригрозил:
– А если мастер убьет Лактара?
– Прошу, не надо. – Кукла беспокойно задвигалась. – Лактар хочет жить.
– Значит, хочешь жить, тряпка поганая, – произнесла Веда. – Я сожгу тебя медленно, если не станешь отвечать.
– Не надо…
– Мастер приказывает Лактару отвечать на все вопросы Светлой, – сказал я.
– Лактар будет отвечать.
– Почему я умру, если из меня выкачать Силу? – спросила Ведающая. – От потери Силы Иной не умирает.
– Никто еще не терял столько Силы, сколько ты, Светлая. Никто и никогда за всю историю Сумрака.
Веда отступила от автомата, непонимающе уставилась в сторону.
– Если потерять слишком много, то я просто утрачу способность к магии, пока не восстановлюсь, – сказала она нерешительно.
– Чтобы восстановиться, надо зачерпнуть, – объяснил Лактар. – Чтобы черпать, надо потратить. Чтобы тратить, надо иметь часть Силы. Если Силы недостаточно – черпать будет нечем. Если Силы нет совсем – новую не получишь. Если Силы ниже нуля – Иной умирает. Светлая потратила больше, чем имела. Светлая скоро умрет.
– Что? – выдохнула Веда. – Как это потратила больше, чем имела? Да я…
– «Камчатка», – тихо сказал я, трогая нацарапанные буквы на стекле.
– Что ты сказал? – не поняла Ведающая.
– Если ты под эликсиром, то ты могла потратить больше, чем имела. Взяла в долг у Сумрака. Когда действие эликсира закончится, Сумрак потребует отданное обратно. Но ни взять, ни отдать Силу ты не сможешь, даже если найдешь ее, потому что будешь в минусе. Сумрак затащит тебя внутрь, чтобы выпить досуха. И ты не вернешься.
– Мастер понял, – обрадовался клоун. – Лактар будет жить!
Замотав головой, Веда пробормотала:
– Сережа, я не тратила много Силы.
– Тратила, – сказал я, глядя на нее и стараясь не выдавать сжирающей меня безнадеги. – Млечник перетягивал ее из тебя. Но ты не заметила, потому что была под «камчаткой». Отток энергии компенсировался ее притоком. Ты, как проводник, прогнала через себя слишком много и сама не заметила. Отдала всю свою Силу, а когда она закончилась, ты взяла у Сумрака кредит, который не сможешь выплатить. Кто-то ограбил тебя, Веда. Кто-то забирал твою Силу в последние дни, чтобы перекачивать в другого Иного. И скоро процесс будет завершен.
Я взял Ведающую за плечи, глядя в испуганное лицо.
– Твои волосы… – проговорил я, стараясь не стучать зубами от избытка чувств. – Мы не увидели, что корни стали краснеть, потому что ты и без того была перекрашена. Фиолетовые точки на лице скрылись под веснушками, включая искусственные. Веда, кто посоветовал тебе делать такой макияж? Это не может быть совпадением. Четыре года назад ты так не красилась. Да и волосы были ярче. Скажи, откуда у тебя такой стиль? Тебя нарочно заставили измениться, чтобы скрывать симптомы до последнего.
– Никто, – прошептала Веда. – Я сама купила тушь и краску. И я так хожу уже год.
– Год, – заморгал я. – Ты можешь быть под «камчаткой» целый год?
Лактар снова застучал в стекло.
– Мастер неправ, – заскрипел он. – «Камчатка» убивает за сутки. Срок жизни может быть продлен до одной недели, если донор является Светлым и движется на север. Или – если донор Темный и движется на юг.
Кукла замолчала, словно мы получили все ответы.
– Север… – Я медленно двинул кулаком в стекло, боясь, что если разобью, то меня вырвет от брезгливости. – Трасса Москва – Архангельск. Веда, ты ехала на север со стаей! Ты продержалась дольше, потому что сместилась к северу!
– Нет… – Глаза волшебницы увлажнились. – Я не верю…
Из последних Сил я поискал в себе любое другое объяснение происходящему. И не нашел.
– Лактар, – сказал я, ненавидя это прозвище, как и все другие, связанные с колдуном. – «Паскаль» – это название обряда по удаленному переносу Силы?
– Да, – ответил клоун.
– И прямо сейчас хозяин проводит этот обряд с этой Светлой?
– Да.
– И через два часа обряд будет закончен?
– Нет. Уже меньше.
– Как ты можешь знать точно, кукла?
Нарисованные глаза снова завращались.
– Хозяин овладел искусством подсчитывать расход Силы, – ответил Лактар. – Хозяин знает точно.
– А ты можешь сам точно сказать?
Во внутренностях автомата что-то затарахтело. И из горизонтальной цели выполз бумажный чек. Я вытащил его, вглядываясь в движущиеся цифры. 1:54:22. Последние числа уменьшались на единицу с каждой секундой.
– Обратный отчет? – вымолвил я, стараясь, чтобы Ведающая не увидела.
– Дай! – Она вырвала у меня чек, посмотрела, и ее руки затряслись.
– Тихо, – сказал я, обхватывая Ведающую за талию. – Лактар, ты знаешь, где сейчас хозяин?
– Нет.
– Тогда внимательно слушай следующий вопрос. Ты знаешь, кто твой хозяин?
– Лактар не понимает.
– Ты можешь показать нам, как он выглядит?
Клоун поднял пластиковую ладонь, выглядывавшую из-под кружев на рукаве. Резко стукнул ею о постамент, отрывая целиком. И принялся с мерзким звуком царапать культей по стеклу, оставляя рыхлый след от пластмассовой крошки.
Веда сжала уши руками, чтобы не слышать скрежета. Я хотел сделать то же самое, но стоял и смотрел, как по ту сторону стекла создается четкий рисунок лица невероятно высокой детализации. Клоун видел его слишком долго и запомнил до мелочей – таких, как обрюзгшее лицо, тяжелый взгляд и даже прическа.
– Нет, – пискнула Веда, прижимаясь ко мне. – Нет!
В свете унылой гирлянды и мраке теней, нарисованный розовыми штрихами, на нас смотрел Светлый маг Дмитрий Борисов.
Глава 4
Веда отскочила назад, и ее стошнило в одну из пустых склянок. Ее начал бить сильный кашель. Я бы принес ей еще воды с мотоцикла, но оставлять ее одну не имел права.
