Страховая компания, конечно, была заинтересована в такой крупной сделке. Но у Иорданского была не очень хорошая репутация. Нет, он не обманывал своих партнеров и компаньонов, не проворачивал страховые аферы, для него это было слишком мелко. Напротив – ходили слухи, что в его знаменитой коллекции очень много подделок, или, выражаясь профессиональным жаргоном, фальшаков. Что миллиардера регулярно напаривают, как заурядного лоха.
Чего стоила одна только история с картиной Леонардо да Винчи, которая, как выяснилось, была изготовлена большим умельцем из Орехова-Зуева…
Короче, страховщики потребовали провести независимую экспертизу. И эксперта они выбрали на свой вкус.
Это был тоже коллекционер, хотя и не такой богатый, как Иорданский, но зато очень уважаемый и известный в научных кругах человек – профессор Веригин, доктор исторических наук и большой специалист по истории Смутного времени.
Профессор уже не читал лекций, он ушел на заслуженный покой и посвятил все свое время собственной коллекции.
Коллекция у него была весьма солидная и очень дорогая, поэтому Веригин превратил свою квартиру в настоящую крепость. Две стальные двери, несколько надежнейших швейцарских замков, лучшая система видеонаблюдения…
Вот этого-то человека страховая компания пригласила в качестве независимого эксперта. И Веригин согласился на эту экспертизу – не столько из-за денег, хотя гонорар был назначен весьма внушительный, сколько ради возможности увидеть своими глазами, подержать в руках знаменитый крест.
Сложность была только в одном: Веригин уже несколько лет не выходил из своей квартиры. У него была какая-то редкая фобия – боязнь открытого пространства.
Что ж, страховая компания пошла навстречу уважаемому эксперту. Договорились, что драгоценный крест привезут ему домой, естественно, с надежной охраной и с сопровождающим ответственным сотрудником компании.
Так и сделали.
Драгоценный крест привезли в бронированном автомобиле с вооруженной охраной. Доверенный сотрудник страховой компании, опять же с охраной, поднялся к двери Веригина и сообщил коллекционеру о своем приходе. Кстати, фамилия сотрудника страховой компании была Сергачев. Да-да, вот тут написано, Сергачев Вячеслав Петрович.
Веригин впустил его в квартиру.
Охранники остались снаружи – таково было непременное условие эксперта.
Дверь закрылась, и наступила тишина.
Прошло полчаса, час, два часа – страховщик все не выходил и никак не давал о себе знать.
Конечно, экспертиза средневекового артефакта – дело не быстрое, но не до такой же степени!
Когда прошло три часа, охранники связались со своим начальством и спросили, что делать.
Начальство попыталось по телефону связаться с Сергачевым – но он не отвечал. Попробовали дозвониться до Веригина – но телефон профессора тоже молчал.
Руководство страховой компании испугалось и дало команду проникнуть в квартиру Веригина.
Как уже говорилось, квартира профессора была надежно укреплена, и прошло еще два часа, прежде чем удалось вскрыть бронированные двери и войти внутрь.
Внутри квартиры были найдены два изуродованных трупа – самого профессора Веригина и Сергачева из страховой компании. Создавалось впечатление, что их убил какой-то сумасшедший – он размозжил их головы с нечеловеческой жестокостью.
Самого убийцы в квартире не было.
Как не было и драгоценного креста.
Миллиардер Иорданский пытался требовать у страховой компании компенсацию за утерянный крест – но компания стояла насмерть, ведь крест еще не был застрахован, более того – еще не была установлена его подлинность.
Суд встал на сторону страховщиков.
Но все эти юридические подробности следователя Дятла уже не интересовали. Он вел следствие по делу о двойном убийстве – и следствие это уткнулось в тупик, перешло в разряд так называемых глухарей, или висяков.
Не удалось выяснить, как таинственный убийца смог проникнуть в квартиру Веригина, не удалось также выяснить, каким образом он сумел оттуда выйти, если под дверью квартиры неотлучно находились вооруженные охранники.
Не удалось найти никаких следов драгоценного креста. Он не всплыл ни на одном аукционе, ни в одной частной коллекции.
В общем, дело Веригина отправилось в архив, став одной из самых больших профессиональных неудач в карьере следователя Дятла… следователь очень не любил это дело вспоминать.
Почему же теперь, спустя пять лет, он затребовал его из архива?
Дело в том, что, когда он проверил отпечатки пальцев человека, убитого несколько дней назад на Загородном проспекте, он выяснил удивительную вещь.
Эти отпечатки совпали с отпечатками пальцев Сергачева – того самого сотрудника страховой компании, который был убит пять лет назад в квартире профессора Веригина.
Сперва следователь не поверил своим глазам. Он еще раз запустил проверку отпечатков – и снова получил стопроцентное совпадение. Приходилось признать удивительный факт, ведь программа не ошибается, а одинаковых отпечатков у двух разных людей быть никак не может. Это – установленный наукой непреложный факт.
Что же это значит?
Мало того что убитая на Загородном проспекте женщина оказалась мужчиной – так еще к тому же мертвым мужчиной, убитым при загадочных обстоятельствах пять лет назад…
Следователь Дятел не обладал художественной фантазией, он стоял на твердых материалистических позициях, не верил в призраков, зомби и возвращение живых трупов. Всякому явлению и событию он старался найти разумное, реалистическое объяснение.
Вот и сейчас.
Если отпечатки убитого на Загородном человека совпали с отпечатками Сергачева – значит, это и был Сергачев.
А как же труп, найденный пять лет назад в квартире профессора Веригина?
Вот с этим трупом Дятел и пытался сейчас разобраться.
К счастью, материалы дела пятилетней давности хорошо сохранились и давали полную картину места преступления.
Дятел внимательно просмотрел все фотографии и протоколы первичного осмотра квартиры Веригина и понял важную вещь. Вернее, целых две вещи.
Во-первых, лицо Сергачева (точнее, того человека, которого признали Сергачевым и похоронили под этой фамилией) было так основательно разбито, что узнать его было невозможно.
Впрочем, об опознании речи не стояло.
Многочисленные свидетели видели, как Сергачев вошел в квартиру Веригина. Оттуда никто не выходил. И когда в квартире нашли труп такого же роста и телосложения, как Сергачев, да к тому же одетый в его одежду, – никому и в голову не пришло сомневаться в том, что это он и есть.
Во-вторых, просматривая протоколы первичного осмотра, Дятел не нашел там ни слова об отпечатках пальцев Сергачева.
