Добравшись до ворот, Игэн показал стражнику бляху с гербом, и тогда их настороженно пропустили на стену. Там тоже царила суета, но более степенная и осмысленная. Воины проверяли оружие, раскладывали в ниши запасы дротиков и стрел, командиры обсуждали сколько и куда ставить стрелков, сколько мечников и вообще, чего ждать от непонятного и неизвестного врага.
Отыскав Дугала, Игэн подошел с докладом. Командир «Ястребов» повернулся, нашел взглядом Веданику и поманил ее ближе. Затекшие ноги держали плохо, так что ведьма шла в компании Алайна.
— Госпожа ведьма, — командир слегка поклонился, всматриваясь в бледное лицо с невероятно черными глазами, — рад, что вам лучше. Прошу вас помочь чем сможете.
Веданика огляделась и поежилась — вокруг стояли крепкие, закаленные жизнью мужчины, облаченные в боевое железо и зимние поддоспешники. Все они с какой-то затаенной надеждой смотрели на хрупкую девчонку в потрепанном тулупе, ведь никто из них не владел магией. Привычно погладив медальон Школы, ведьма ответила:
— Мне нужно обойти всю стену, чтобы знать, откуда придут.
— Вы можете это предсказать? — оживился крупный светлобородый воин со знаком купеческой гильдии на котте.
— Нет, с предсказаниями у меня плохо, — поморщилась девушка в ответ, — но магия оставляет след, я просто посмотрю, куда тянутся силы, хотя нападение может быть другим, а отблеск дара лишь отвлекающий маневр.
Мужчины понимающе закивали, и тут же вызвались сопровождать «госпожу ведьму». Веданика опять поморщилась, лишнее внимание отвлекало, и на этот раз ей на помощь пришел Дугал. Он быстро напомнил всем, что подготовка к штурму еще не завершена, услал стражников готовить факелы и паклю для стрел, напомнил гильдейцу, что он отвечает за смолу и кипяток, а «ястребам» велел охранять девушку, но не мешать. В результате «свита» ведьмы слегка уменьшилась, и она пошла по стене, всматриваясь в горизонт.
Вокруг было тихо, нет мужчины топали, переговаривались, звенели железом, стучали молотками, поправляя помосты, но на том особенном тонком плане, который воспринимают магические существа было тихо и душно, как летом перед грозой. Блестели наговоры на оружии, мягко сияли амулеты и артефакты, но эти слабые блики не отвлекали ведьму от изучения будущего поля боя. Тихо, пусто, холодно, лишь тонкая золотистая ниточка вдалеке. Девушка остановилась, всматриваясь в низкое серое небо, потом пробормотала наговор орлиного зрения и ахнула, не удержав эмоций.
— Что там? — первым среагировал Игэн.
«Ястреб» тоже изучал подступы к стенам и бранил морозы, превратившие ров в каток для городских мальчишек. С его точки зрения эта часть стены была прикрыта высоким неудобным для нападения валом.
— Туча, привязанная к магу, будет буря, снег, может гроза, вызывающая пожары, но размеры! Я такой никогда не видела! — Веданика задрожала, невольно стискивая углы платка.
— Спокойно! — Игэн понял, что паника совершенно захватила девушку. — Туча двигается? Идет сюда?
Девушка снова подняла голову, ежась под порывами ветра, всмотрелась:
— Нет, стоит на месте, дергает привязь.
Игэн сообразил быстро:
— Ты не сможешь остановить эту тучу?
— Нет! Не уверена, что ее сможет убрать кто-то ниже архимага по званию.
— Маг управляет этой тучей?
— Конечно! Он ее изловил, привязал, насытил своей силой, может, и заклинания наложил.
— А ты можешь перерезать их связь? — осторожно спросил воин, заметив, что девчонка становится все грустнее с каждым ответом.
— Что?
— Ну вот смотри, маг, управляя тучей погонит ее на город, а если туча как зверек сорвется с поводка, куда она отправится?
— Куда понесет ветер, наверное, — неуверенно ответила ведьма, переставая дрожать.
— А какой у нас ветер?
Игэн обернулся к северянину, тот понимающе кивнул:
— Сейчас юго-западный, но покровитель рода может призвать сюда северный, тогда тучу отнесет на пустошь, к скалам. Ну зацепит пару деревенек, или тракт, но город прикроем.
— Попробуешь? — вся надежда выразилась в коротком вопросе.
Веданика выдохнула, выпрямилась, еще раз всмотрелась в горизонт и ответила:
— Попробую! Мне нужно место и ровная поверхность! Норри, призывай ветер, пока разойдется, я буду знать получилось или нет.
Северянин без разговоров полез на самый высокий зубец ближайшей башни — разговаривать с ветром нужно на его территории. А ведьма вместе с остальными «ястребами» развила бурную деятельность. Ей принесли бочку, вместо алтаря, сальные огарки свечей, кусок хлеба, чтобы выложить жертвенный круг, а остальное она вытаскивала из карманов или отбирала у воинов. Через десяток минут «ястребы» сгрудились вокруг бочки, прикрывая огни свечей своими телами, а Веданика запев низко на одной ноте принялась выводить кончиком ножа очередную загогулину внутри круга из хлебных крошек.
Когда подношение вспыхнуло, бывалые вояки вздрогнули и с трудом удержались от эмоциональных выражений. Над поцарапанным дном бочки колыхалась темная туча, привязанная к невидимой точке витой черно-золотой нитью. Все молчали, когда Веданика раскалила нож над свечой, потом капнула на него своей кровью и шипящим кровавым железом рассекла привязь. Причем ее рука остановилась на тонкой нити, и с трудом проталкивала клинок сквозь скрученную связь. Покрытая шрамами рука Алайна легла поверх узкой девичьей ладошки и вдвоем они сумели завершить разрыв, а потом потеряли равновесие и упали на утоптанный снег покрывающий стену.
Остальные воины тут же кинулись их поднимать, но в этот момент где-то вдалеке раздался глухой удар, потом еще один и еще.
— Норрри! — закричала Веданика, — ветер! Сильнее! Как только можешь!
Северянин сидя на башне замахал руками что-то закричал, размахивая амулетом, и сильный ледяной ветер пролетел над городом, хлопая ставнями, срывая снег с козырьков крыш, а потом помчался туда, где, глухо ворча расходилась огромная туча, безжалостно взрываясь молниями над обширным купеческим домом.
Глава 10
Неподалеку от границы, разделяющей два королевства стояло небольшое поместье. Хозяином его числился немолодой барон, дни и ночи проводящий в саду возле обожаемых кустов сортовых роз. Зимой старик перемещался в оранжерею и экспериментировал с карликовыми сортами. Изредка к нему приезжала в гости дочь, проверяя, жив ли еще папенька и не пора ли продать все скопом, чтобы обеспечить младшему сыну престижную школу или офицерский патент.
За старичком требовался присмотр, и потому в поместье постоянно находились молодые люди скромного вида — то секретари, то библиотекари. Порой приезжали курьеры, привозящие редкий сорт розы купленный по подписке, а раз в месяц барон сам торжественно ездил с визитами, оповещая соседей о собственном здоровье и разумности. В остальное время он не высовывал носа за пределы сада и неохотно встречал гостей.
