Заметив, с каким выражением лица девушка кинулась раскладывать на столе какие-то листочки-веточки-лоскутки, Алайн философски пожал плечами, прикрыл дверь и расположился в гостиной, с набором прикупленных ремней. Пришла пора обновить кое-что из снаряжения, а хороший воин не тратит время зря и многое может сделать сам.
Некоторое время из комнаты ведьмы доносилось шебуршание, периодически долетали запахи смолы, горячего воска, клея и вовсе уж непонятной гадости. «Ястреб» спокойно плел кнут, мурлыкая себе под нос балладу и поджидал сменщика. Через час дверь отворилась, пришел Игэн. Глянул на спокойного друга, прислушался к тишине в комнате ведьмочки, кивнул:
— Иди поешь, леди Йана распорядилась вынести в зал пирожки и сидр, наши там целую корзинку прибрали.
— Иду, — воин встал и кивнул на раздутый мешок: — Когда подарки девочке отдадим?
— А ты еще не отдал? — удивился заместитель.
— Да она, как пришли, все бросила и своими колдовскими штуками занялась, — пожал плечами «ястреб».
— Тогда пусть командир ей отдает, — решил Игэн, — а то обидится еще наша ведьма.
— Ну я пошел!
Уйти Алайн не успел — дверь спальни отворилась и к ним держась за стену вышла Веданика. Бледная как смерть девушка покачивалась и явно искала опору. Мужчины подхватили ее с двух сторон, усадили в кресло, Игэн тут же опустился на колено, маяча перед темными бездонными глазами девушки:
— Госпожа ведьма, Веданика, что?
— Пить! — просипела девушка.
Алайн тотчас подал кружку холодной воды, и девушка выпила ее несколькими крупными глотками.
— Еще!
Только третью она не допила, но оставила в дрожащих руках. Поняв, что ей ничего не угрожает, мужчины успокоились и наконец строго спросили:
— Что случилось?
— Я сделала компас, на мага.
— Что? — мужчинам показалось, они ослышались.
— Компас который показывает. Где находится маг, который сделал зелья, — грустно ответила девушка. — Только он не точный.
— Насколько неточный? — осторожно поинтересовался Игэн уже убедившийся в том, что девушка просто не осознает своих сил и возможностей.
— Он показывает направление с точностью до пятидесяти ярдов, — вздохнула Веданика, — в толпе на площади его не найти, разве что в лесу.
«Ястребы» переглянулись. У них случались разные задания. Порой, нужно было отловить беглого преступника, увести из-под удара группу людей или отыскать человека, искренне не знающего о том, что его ищут. И если бы в таких случаях им выдавали компас с радиусом действия «до 50 ярдов» они были бы просто счастливы!
— А почему тебе стало плохо? — снова аккуратно спросил воин.
— Вода в комнате кончилась, пришлось из воздуха брать, ну и себя нечаянно «подсушила», — покаянно ответила девушка, опустив голову.
— В следующий раз, если будешь магичить, бери кого-то из нас для подстраховки, — строго сказал Игэн, и увидев, как сникла девчонка, добавил: не потому, что ты плохо это делаешь, а потому, что мы за тебя боимся и не хотим потерять. Ты уже много сделала для нас, а ошибки у всех бывают, — «ястреб» еле удержался, чтобы не погладить девушку по голове, и чтобы разрядить обстановку вспомнил историю: — Вон Петрикс, парень, что был у нас прошлой зимой, однажды что-то грел для зелья, не удержал, потом куры в том селе неделю вареными яйцами неслись!
Веданика от неожиданности такого финала рассмеялась, и тут же потащила мужчин смотреть на компас.
***
Дугал Гвин сидел за столом лорда Бурна и обсуждал сложившуюся ситуацию. Снежная буря ушла в сторону от тракта, Норри пообещал следить за ветром еще дня два, чтобы туча окончательно растрясла свой опасный заряд над лесами и полями. Теперь ничто не мешало «ястребам» соединиться с основным отрядом и доложить о сложившейся в графстве ситуации по всем инстанциям. Вот только где гарантия, что их не перехватят по дороге?
Майор не верил, что маг собирался просто раздолбить город магией, устроить пожары, метель и мороз. Неужели нет у него в рукаве припрятанного отряда наемников или нечисти, которые поживились бы на останках строений? А раз так, нужно дождаться «ястребов», и поискать в округе стоянки, брошенные зимовья и прочие «гнезда». Весной корчевать разбойничьи логова будет куда сложнее. Да только где искать?
Владетель земель разложил на большом столе красиво прорисованную карту и начал показывать «ястребу» различные пустующие усадьбы, деревушки, заброшенные пасеки в общем любое жилье, готовое приютить посторонних людей.
— Вот хорошо бы мага попросить какой-нибудь магический поиск запустить, — озадаченно сказал лорд, когда список всевозможных укрытий перевалил за два десятка.
— Маг ваш ненадежен, а гонять своих людей по лесам просто так я не позволю, — спокойно отвечал Дугал, потом добавил, чтобы смягчить категорично утверждение: — Наша смена заканчивается через три недели, после чего мы обязаны явиться в цитадель с докладом, значит ближайшие три недели мы можем посвятить поиску вашего брата.
Лорд Бурн сумрачно кивнул, принимая жесткую правду. Через некоторое время Дугал вспомнил, что настала пора менять Игэна, присматривающего за Веданикой. Простившись с лордом, «ястреб» прошел в покои, отведенные его отряду и удивился, когда обнаружил в комнатах всех своих воинов. Каллум и Артан сидели у огня и жарили на кинжалах полоски копченного сала, Норри резал хлеб, Алайн чистил лук, а Веданика вместе с Игэном склонились над разложенной на столе картой и двигали над ней плошку, в которой мерно колыхалось что-то ртутно-тяжелое и блестящее.
Увидев командира все встали.
— Сидите, — махнул рукой Дугал, — новостей нет. Надо бы связаться с остальными, но магу я не доверяю.
— Командир, — Игэн перевел взгляд на девушку, — у нас теперь есть кому проверить доставку письма.
— Тоже верно, — лицо Гвина посветлело, потом он перевел взгляд на окно, за которым давно стемнело и принял решение: завтра сходим и попытаемся поторопить наших.
Окружающие слегка расслабились — раз командир сказал «завтра», значит, сегодня можно лениво сидеть у огня, вдыхать аромат жареного мяса, прихлебывать сидр из прихваченного в большом зале кувшина и вспоминать что-нибудь приятное. Старший «ястреб» тут же подал пример — отстегнул тяжелый меч, поставил его в угол, сел на стул, и немного расслабил воротник кожаного камзола:
— Чем занимаетесь?
— Веданика сделал компас, на мага, — коротко пояснил Игэн.
Дугал еле сдержал парочку крепких выражений: они с лордом сломали голову, как отыскать мага-наследника, а эта девчонка с крепко сжатыми губами сверлит его глазищами, словно ожидая приговора.
— Как он работает? — спросил «ястреб», проглотив все, что скопилось на языке.
Ведьмочка показала плошку, в которой плавала алая капелька и пояснила:
