— Почему? — поторопил мага вопросом командир «ястребов».
— Видите ли, мои способности невелики, но есть то, что у меня получается лучше других. Почтовые отправления. При желании я могу отправить два десятка флаконов вместо писем, и не разбить их в пути. Лорд Фергус, конечно, знал об этой моей особенности, и когда мы встретились тут во время его визита к брату, предложил мне подработку.
Маг пожал плечами, и снова нервно скомкал свою скуфью. Веданика и воины поняли в чем причина смущения. Городской маг ведь чиновник на королевской службе, ему подработки и оказание услуг посторонним не положены, но как прожить молодому мужчине на крохотное жалование?
— В общем, каждый месяц, когда лорд навещал брата, я отправлял его зелья в лучшие столичные дома. Иногда выполнял заказ для королевской аптеки, иногда, когда заказов было мало, Фергюс забрасывал остаток на кафедру университета, или в лазарет. В общем, не жадничал и мне платил щедро.
— Но? — Дугал вновь поторопил замявшегося мага.
— В конце лета он не приехал. Поймите правильно, это горячая пора, идут полевые работы, зелья разлетаются, как пирожки, особенно ранозаживляющие и восстанавливающие, а тут тишина. Я ждал его, волновался, а через неделю пришли известия о требовании лорда вернуть его в ранг наследников.
— Вы не пытались написать лорду Фергусу? — спросил Игэн, отвлекаясь от карты графства, висящей на стене.
— Писал, много раз, ответа не было, но после бури я осмелился отправить капсулу.
— Капсулу? — мужчины переглянулись, не понимая, а Веданика пробралась вперед и уставилась на мага в ожидании.
— Почтовую капсулу, их редко используют, они предназначены для того, чтобы человек без магии мог отправить послание. Моя капсула вернулась и в ней было это! — мужчина открыл книгу, и показал воинам завернутый в чистый лист лоскуток яркого шелка. — Теперь я уверен, что Фергус в беде и вся история с наследством придумана не им.
— Вы уверены? — Дугал с сомнением смотрел на ткань.
— С вами ведьма, может она сумеет сказать больше, — махнул рукой маг.
Веданика вышла вперед, и склонилась над столом, придерживая свой медальон. Один пасс — и засветился подобный медальон мага, почтовый ящик, пара предметов на столе, но ткань осталась просто тканью. Девушка понюхала лоскуток и ощутила аромат пудры и амбры, значит владелица лоскутка женщина.
— Лорд Фергусон женат? — спросила она.
— Нет, — сразу ответили майор и волшебник.
— Пока могу сказать только, что этот лоскуток принадлежит красивой молодой девушке, — пожала плечами ведьма.
— Она его заколдовала? — сразу поспешил уточнить маг.
— Не могу сказать, — честно ответила Веданика, — в этом клочке магии нет, но почему лорд не прислал записку? Возможно он связан или это был единственный доступный ему сигнал. В каком случае мужчина может забыться настолько, чтобы положить в капсулу кусок женской юбки?
«Ястребы» хмуро переглянулись, но настроение у них явно переменилось, а маг тут же воспользовался моментом:
— Господа, я бы хотел поехать с вами! — И тут же зачастил, стремясь привести свои аргументы в пользу совместной поездки: я работал с лордом Фергусом, и я смогу помочь вашей девушке, если там будет еще один маг или ведьма!
— Вы же сами сказали, что слабый маг.
— Это да, — признался почтовик, — зато я отлично чувствую ловушки!
«Ястребы» попросили время посовещаться, но сначала отправили в королевскую канцелярию доклад. Подмога если и придет, то не вдруг, а подстраховаться, известив многих всегда полезно для будущих отчетов.
Окончательное решение конечно принимал командир, но сперва он пристально посмотрел на Игэна и Алайна, предлагая им высказать свое мнение. Алайн пожал узкими плечами:
— Я за ним присмотрю, командир, наша ведьмочка сильна, но молода, хитрости и изворотливости в не нет, значит, может упустить ловушку.
— Я тоже присмотрю, — повторил Игэн, — опыт дело наживное, но до его обретения надо дожить. Если маг угодил в ловушку, там может быть жарко.
— Хорошо, — подвел итог Дуган, — мага берем, но под присмотром. Веданику Норри поручу, может они вдвоем еще что полезное учудят.
На том и порешили. Услышав согласие командира «хранителей справедливости», маг просиял и тотчас начал собираться. Ведьмочка с интересом наблюдала, как он принялся перебирать книги, чтобы освежить в памяти заклинания. У нее руки чесались полистать эти фолианты, но мужчины не дали ей завести беседу с подозрительным типом, увели на торг, чтобы прикупить еще кое-что нужное.
Идея принадлежала Игэну. Он припомнил, как одевались виденные им ведьмы и сообразил, чего не хватало облику Веданики: крепкого кожаного пояса, увешанного поясными кармашками и чехлами. Сундучок с ячейками дело хорошее, но что если в разгар боя ведьме понадобится кладбищенская пыль? Или толченная скорлупа змеиных яиц? Или… в общем для всех этих ингредиентов и нужен был такой аксессуар.
Кожевенные лавки нашлись в изобилии. Торговому городу требовалась сбруя, седла, крепкие дорожные сапоги, и кожаные шляпы, защищающие от непогоды. Мужчины неторопливо обходили прилавки, трогали, смотрели, обсуждали и, наконец, затянули Веданику в сумрачное помещение, остро пахнущее кожей и железом. Здесь висели ножны для мечей, перевязи, кожаные футляры для луков и арбалетов, на отдельной полке красовались шкатулки, тубусы и саквояжи. Девушка осторожно сглотнула, боясь шевелиться. Все что продавалось в этой лавке было сделано на высочайшем уровне, откликаясь взору смотрящего неповторимым изяществом дорогой качественной вещи.
Представив, сколько здесь может стоить пояс, девушка попятилась, но Игэн не дремал — схватил дрожащую ладонь и потянул к прилавку.
— Доброго дня вам, уважаемый, — вежливо приветствовал он кожевника, — этой прелестной девушке нужен широкий пояс с кармашками и крючками для инструментов.
Сумрачный мужчина средних лет окинул Веданику взглядом и спросил:
— Ведьма?
— Ведьма! — подтвердил Игэн, не отводя взгляда от мастера.
Девушка же только теперь сообразила, почему воины выбрали именно эту лавку — многие изделия были защищены магией. Вот, например, этот чехол украшенный шнуровкой и росписью, тут явно вплетены руны прочности и сухости. А этот кошелек имеет защиту от вора, слабенькую, но затейливую… Пока Веданика рассматривала вязь заклинания, кожевенник удалился в глубь лавки и вскоре вернулся с несколькими поясами. Девушке пришлось отвлечься, чтобы рассмотреть возможную покупку.
Первый пояс был стандартным. Просто широкий ремень, снабженный петлями. Простая незатейливая пряжка, пара поясных сумочек с отделениями. Такой пояс может носить и мужчина, многие торговцы предпочитают внешние карманы для чернильницы и перьев, так что наверняка ремень не дорогой, но, проведя пальцем по толстому срезу кожи, ведьмочка невольно поморщилась, представив, как этот жесткий край будет впиваться в ее тело даже сквозь рубашку. Игэн внимательно наблюдал за ней и сразу убрал черный пояс в сторону:
