Комната была небольшой, но уютной. Стены обтянуты серо-голубым хлопком с легким цветочным узором, в одном углу кровать под невесомым хлопковым же балдахином, в другом письменный стол, снабженный прибором и стопкой бумаги. Резной шкаф для одежды, скамеечка, неприметная дверь в купальню, вот и весь интерьер. Правда перед шкафом обнаружился ее багаж, который пришлось оставить в портальном зале, но все тюки и корзины украшала ломкая желтая печать, а на кровати лежали незнакомые новые вещи.
Горничная распахнула дверь в ванную, и вопросительно посмотрела на ведьмочку:
— Вам помочь раздеться?
Веданика смутилась:
— Спасибо, я сама!
— Его величество ждет вас через час, — намекнула служанка, но ведьмочка все равно не стала раздеваться при ней, еще раз поблагодарила, сгребла белье и ушла в купальню.
Здесь было очень тепло, даже жарко. Большая деревянная лохань исходила паром, тут же лежали полотенца, стояли горшочки с жидким мылом для волос и пастой для тела. Немного полежав в горячей воде, девушка принялась намыливать намокшие волосы, бормоча себе под нос. Была у нее такая привычка для лучшего понимания проговаривать свои заботы. Из-за этого в Школе частенько случались мелкие происшествия, вроде нашествия ящериц, или взлета простыней во всем общежитии. Теперь же девушка пыталась вспомнить мелкие детали: кто их встречал в портальном зале. Почему магистр так доверяет простому командиру летучего отряда, что просто забирает у тайного сыска и ведет к себе, не давая допросить? И наконец, что за расспросы? Встреча с королем? Командира могут вызвать для доклада, но почему весь отряд?
Не найдя ответа, ведьмочка завершила омовение, вытерла тело, надела сорочку, запахнула халат и вышла в спальню. Там на столе уже стоял поднос с обедом, а горничная перекусывала нитку на строгом сером платье:
— Извините, госпожа ведьма, тут для вас форму принесли, да размер не рассчитали, подкоротить пришлось, и корсет затянем потуже, чтобы не свалился!
— Спасибо за помощь, — вежливо поблагодарила Веданика и села к столу, соблазнившись ароматами, но поесть не смогла — от волнения кусок не лез в горло.
Помешав ложкой суп, девушка решительно встала и принялась одеваться. Помощь горничной все же понадобилась — затянуть корсет, застегнуть вычурные петли, выровнять герб, вышитый с левой стороны груди, а потом еще расчесать волосы и быстро уложить их в высокую прическу.
Ровно через минуту, после того, как служанка одернула платье и подала туфельки, в двери постучали:
— Госпожу Веданику к его величеству!
От неожиданности забилось сердце, но горничная уже отворяла створку:
— Госпожа ведьма готова!
Высокий лакей в ливрее королевских цветов развернулся и двинулся вперед со словами:
— Прошу вас, следовать за мной!
Ведьмочке пришлось быстро перебирать ногами, чтобы догнать важного посланца. Он довел ее до массивной двери на втором этаже здания, и передал узкоплечему бледному мужчине в синем с золотом камзоле. Тот пристально глянул на девушку и приоткрыл дверь:
— Госпожа Веданика к его величеству!
Прозвучал ответ, и секретарь открыл дверь пошире:
— Вас просят подождать.
Ведьмочка робко вошла в богато отделанную приемную и присела в уголке, стараясь слиться с обстановкой. Это было очень сложно сделать, каждое кресло, каждый диван блестели позолотой, сияли дорогой тканью и золотым шитьем. Минуты текли, и девушка уже принялась отчаянно комкать прихваченный по настоянию горничной платочек, но тут дверь снова распахнулась, и в комнату вошли «ястребы». Они сразу подошли к ведьме и окружили, прикрывая собой:
— Веданика, что случилось? — командир вгляделся в расширенные зрачки ведьмочки и сразу все понял: — Не пугайся, после аудиенции нас отпустят в город. Сразу поедем в твою Школу, решим вопрос с переводом в отряд, а потом можем задержаться в столице, у нас наступает месяц отдыха, все разъедутся по домам, будут гулять и веселиться. Зимой в столице много балаганов, театров и ярмарок…
Под этот разговор девушка успокоилась, а через минуту открылась другая дверь и строгий молодой офицер в мундире с вензелями на погонах пригласил пятерку внутрь.
Кабинет его величества поражал строгостью отделки: здесь не было ни ковров, ни гобеленов, ни модных безделушек из горного хрусталя. Деревянный паркет с изображением «розы ветров», лаконичная мозаика на стенах. Ведьмочка бросила любопытный взгляд из-под ресниц и поняла, что на одной стене кусочками разноцветного камня выложена карта королевства, а на другой карта мира, третью стену занимало изображение королевского герба, а по четвертой тянулись окна.
Их отряд прошел под гербом и остановился напротив стола. Мужчины выстроились в ряд и выполнили воинское приветствие, приложив правую руку к левой стороне груди, Веданика моргнула и с некоторым опозданием изобразила реверанс. К сожалению, в Школе урокам этикета уделялось не слишком много внимания, ведь маги относились к «свободным профессиям» как художники и актеры, а потому им позволялся свой собственный кодекс, который они блюли и на паркете, и на соломе.
Из-за стола вышел приятной внешности мужчина средних лет и сразу кивнул воинам:
— Вольно, господа «ястребы», рад видеть вас в столице. Мне коротко доложили о ваших приключениях, и поверьте, я рад, что недоразумения с графством Чарм разрешились. Магистр сообщил, что у вас начинается отпуск, я распорядился выдать вам премию, но прошу вас задержаться на неделю в столице, и подождать окончания расследования.
Воины снова приложили руки к сердцу, Веданика присела и за спиной открылась дверь, намекая, что аудиенция закончена. Вот только непростой день еще не завершился, в приемной хранителей справедливости подкарауливал уже знакомый человек в черном:
— Прошу следовать за мной, господа, — сказал он таким голосом, что никто не посмел возразить.
Правда ведьмочка на которую такие фокусы действовали слабо попыталась незаметно уйти, но ее догнал голос:
— И дамы тоже.
Девушка смирилась и отправилась следом за «ястребами» в подвал, именно там находились кабинеты тайного сыска.
Их привели в простое помещение, отчего-то хранящее сытные запахи копченостей и солений.
— Садитесь, господа, — человек в черном кивнул на длинную скамью, а потом выдвинул кресло и усадил в него Веданику.
Ведьмочка заметила, как нахмурился командир, но ничего не поняла, пока не приземлилась на жесткую кожаную подушку. Кресло было неудобным! Нет очень неудобным! Одна ножка короче другой, в сидении торчали гвозди, а левый подлокотник норовил рассыпаться в руках. Если бы в этакое сооружение усадили знатную даму с ней, пожалуй, случилась бы истерика от одновременного воздействия на ее нервы, ведь кресло еще и ужасно скрипело, не давая сделать даже малейшей попытки, чтобы сесть удобнее.
