Обитательницы этой части дворца поднимались рано, спеша выполнить свои обязанности, а им на встречу шли те, кто дежурил ночью, и теперь мечтал лишь о постели. Поэтому, несмотря на ранний час, в коридоре было шумно и тесно. Одна из служанок, заметив ведьмочку, громко сказала:
— Госпожа ведьма! Вы уже проснулись! Я сейчас принесу вам завтрак и разожгу камин!
Девушка сонно улыбнулась и спряталась от неожиданного внимания в спальне. За окном все еще было темно, а комната уже остыла, так что она охотно нырнула под одеяло и дождалась горничную.
Та появилась быстро, поставила поднос поверх одеяла и умчалась за углем, коротко объяснив, что комнаты этого этажа поделены между прислугой, вот и бегают с утра начиная с дальних покоев, чтобы успеть собрать фрейлин, нянюшек, гувернанток и секретарей к нужному часу.
Веданика довольно зевнула, думая, что у нее еще достаточно времени для неспешных сборов, но, вернувшись, горничная вручила ей записку от Дугала Гвина с просьбой поторопиться. Пришлось быстро доедать завтрак, натягивать серое платье, плащ, теплые сапоги и бежать к выходу из крыла, куда не пропускали мужчин бдительные стражники.
«Ястреб» уже ждал ее у крыльца. Мальчишка из конюшни держал под уздцы пару лошадей, а сам командир неспешно любовался заснеженным парком. Увидев ведьмочку с мешком в руке, улыбнулся:
— Готова?
— Да!
— Свитки, я так понимаю, сгорели в пожаре?
— Диплом и договор защищены от огня, воды и прочих внешних воздействий, — покачала головой девушка, — так что все с собой.
— Отлично! — Дугал помок Веданике сесть в седло, и они неспешно выехали за ворота.
Школа Магии и Колдовства располагалась довольно далеко за городом. Никто в здравом уме и не позволил бы устраивать ристалище для боевиков, лаборатории зельеваров и целое скопище домов для ведьм в черте города. Так что путники добрались до Школы только к обеду и сразу направились к директору.
По дороге к административному корпусу Дугал Гвин с любопытством смотрел по сторонам, оценивая припорошенные снегом корпуса, закрытый полигон, отгороженный простыми жердями аптекарский огород и великое множество тропинок, протоптанных спешащими студентами. Веданике же казалось, что ей стало легче дышать на знакомой территории. Эта земля была пропитана магией и тем неуловимым волшебством, которое позволяло студентам из года в год отправляться на подвиги ради магии и науки.
У кабинета директора, как ни удивительно, было тихо. Впрочем, как вспомнила ведьмочка, сессия и каникулы еще не начались, а в обычный учебный день к директору по пустякам не бегают. Так что командир спокойно попросил уведомить директора о визите, помог Веданике снять плащ и уже через пару минут они входили в просторный кабинет немолодого архимага.
— Добрый день, господин офицер, чем обязан? — директор поднял голову от бумаг, удивленно взглянув на «ястреба», потом заметил взволнованную ведьму и, кажется, слегка озадачился.
— Добрый день, господин директор! — Дугал был спокоен, — я пришел к вам с просьбой перевести практику этой ведьмы в мой отряд.
— Вот как? — маг откинулся на спинку кресла и посверлил девушку взглядом, потом снова взглянул на воина: — Веданика беременна? Брачных колец я не заметил.
Ведьма полыхнула алым цветом и возмущенно шагнула вперед, но командир прикрыл ее плечом:
— Нет, господин директор, ваша выпускница не беременна. Она вынуждена была уехать из села, в котором проходила практику, потому что ее дом сожгли. Магическим огнем.
Последние слова мужчина подчеркнул интонацией и мрачно глянул на мага. Не то, чтобы он не ожидал такой реакции. Маги люди свободные и нравы у них простые, но кто в здравом уме возьмет любимую женщину, да еще беременную магом в боевой отряд? И как объяснить этому недоверчиво кривящемуся типу, что Веданика ему в дочери годится, и воспринимает он ее, как сестру?
Впрочем, директор быстро справился с собой, и уставился на ведьмочку:
— Что скажете, Веданика?
— Я была в бане, когда дом сожгли, поэтому уцелела, — коротко ответила она. — Все что удалось собрать на пожарище я привезла, можете пригласить магистра Патра.
Нервным движением девушка раскрыла мешок и в кабинете отчетливо поплыл запах пожара.
— Понятно, — архимаг махнул рукой. В его возрасте он и сам умел снимать информацию с предметов, а уж врут ему или нет, видел по ауре практически безо всяких усилий. — Предупреждение повесили?
— Сразу же, — кивнула Веданика, немного расслабляясь.
Она действовала строго по правилам и не чувствовала за собой вины. Благожелательно настроенный директор облегчил ей объяснения и это тоже было приятно.
— А почему отряд? — поинтересовался архимаг, разглядывая серое форменное платье бывшей ученицы.
— Мы встретились на тракте, они помогли мне, я — им, — коротко ответила девушка.
Директор перевел взгляд на Дугала:
— Вы готовы оплатить учебу девушки? — спросил он, слегка прищуря глаза.
Тот спокойно вынул из поясной сумки свиток:
— Вот распоряжение магистра ордена, подтверждающее назначение Веданики в мой отряд со всеми компенсациями и жалованием.
Маг мельком взглянул на печати, вздохнул и вызвал секретаря. Через полчаса все было подписано и оформлено. Ведьма Веданика окончательно становилась частью отряда «ястребов», со всеми привилегиями и ограничениями.
Когда все формальности завершились, Дугал помог девушке надеть плащ и галантно придержал дверь, помогая выйти на свежий воздух. У крыльца к его удивлению уже стояло довольно много людей. Судя по их возрасту и внешнему виду, тут были и студенты, и преподаватели. Пара высоких мужчин в дорогих теплых плащах, несколько женщин в брюках и куртках, молоденькие девушка в одинаковых синих одеяниях из довольно грубой шерсти, юнцы в таких же синих камзолах и беретах, несколько мужчин постарше…
Пока «ястреб» смотрел на них, они смотрели на него и на ведьмочку, а потом из толпы выбрался молодой красивый мужчина в нарядном фиолетовом камзоле и громко воскликнул:
— Веда! Ты ли это?
Веданика удивленно подняла голову и засияла, точно ясное солнышко:
— Сид! Откуда ты тут взялся?
— Как «откуда»?! — парень выставил вперед ногу, давая оценить благополучный внешний вид — от бархатного берета с пером до дорогих кожаных сапог с меховой опушкой, — я — аспирант магистра Деи!
— Поздравляю! — в глазах ведьмочки промелькнули ласково-насмешливые искорки, — значит ты уже магистр?
— Пока нет, пишу магистерскую работу, веду лекции у первокурсников, — похвастался маг, и тут же переспросил, оценив строгое серое одеяние ведьмы: — А ты где?
Девушка незаметно бросила взгляд на спокойное лицо командира и, не заметив упрека, ответила с заметной гордостью:
