— Я теперь служу в отряде «хранителей справедливости».
— Правда? — нарядный аспирант уставился на нее недоверчиво, — ты же не боевой маг! Алфея хотела в ордене магом служить, но ее после первой же практики забраковали!
Последняя фраза прозвучала слишком громко и тут как на притчу из-за угла корпуса вышла та самая Алфея. Одного взгляда на бывшую сокурсницу Веданике хватило, чтобы понять, почему девушку забраковали в отряде: великолепные светлые волосы прихотливыми локонами лежали на плечах, алая курточка из дорогой мягкой кожи облегала тело, подчеркивая бюст, светлые замшевые брюки делали ноги бесконечными, острые каблучки добавляли роста. Вся она была нарядна и отточена, словно дорогая статуэтка, только голубые глаза, отражающие небо, сейчас зло щурились, а губы кривились в злобной гримасе.
— Кого я вижу? Нашу крапивную замарашку? Тебе так и не удалось заработать на приличное платье?
Дугал заметил, как побледнела Веданика, и собрался решительно осадить блондинку, но тут вмешался Сид:
— Что Алечка, завидуешь? — насмешливо спросил он, — Ты боевик, но Веду приняли в отряд, а ты так и моешь пробирки в лабораторном корпусе?
Алфея сверкнула глазами, метнув маленькие молнии, но маг увернулся, издевательски поклонившись:
— Мажете, сударыня, мажете!
Зарычав ведьма пульнула с двух рук какой-то липкой гадостью, но маг перехватил липучку в полете и отправил обратно прямо в волосы. Блондинка и вскрикнуть не успела, как с ног до головы оказалась в мятном желе. Сид неприлично ржал, рядом прятали усмешки студенты, похоже красавицу не слишком любили в Школе. В итоге поскуливая Алфея убежала под язвительные комментарии, а Сид поднял над головой руки, объявляя свою победу.
Веданика к удивлению командира, смотрел на все это спокойно, и вопреки своему постоянному желанию бежать и спасать стояла на крыльце любуясь видом. Потом оглянулась на Дугала и виновато улыбнувшись сказала:
— Пока мы учились, Алфея очень гордилась своим происхождением и всячески меня третировала, очень радовалась, когда меня отправили в деревню, уверяла, что ее возьмут куда угодно…
Дугал усмехнулся и сказал:
— Я помню эту ядовитую змейку, ее назначили в отряд Датара Игга. Кажется, ее вернули в Школу, после того, как она попыталась соблазнить командира, чтобы никуда не ехать, но получать жалованье.
Веданика даже не удивилась, а вот Сид услышав настоящую причину отставки блондинки весело гикнул и подобрался ближе к ступеням, собираясь продолжить беседу, но его окликнула невысокая жгучая брюнетка, закутанная в дорогой алый плащ. Аспирант тут же заторопился:
— Рад был тебя повидать, прости магистр зовет! — и побежал на встречу даме, скользя на бугристой дорожке.
— Кто это был? — спросил Дугал, предложив Веданике руку.
— Однокурсник, — коротко ответила девушка, — у него хорошо получалась левитация и транс, а у меня воздействие на растения, вот и помогали друг другу на заданиях.
— Ухаживал? — командир спросил ровно, но ведьмочка расслышала в его голосе настоящий интерес.
— Просто кокетничал, — неопределенно ответила она и пояснила: Сиддел из северян, и выглядел отлично, и приодеться любил. За ним многие девчонки бегали, а я просто дружила.
«Ястреб» не стал спорить, он был более внимателен и видел, что эти двое искренне обрадовались друг другу. Только ведьмочку вела радость встречи с прошлым, а вот парень явно был рад увидеть именно ее. Как бы не начал искать Веданику в ордене, — командир слегка нахмурился, а потом вспомнил прищуренные глаза магистра Деи и тут же хмыкнул: нет, эта сочная красотка свое из когтей не выпустит. А то, что красавчик-аспирант — ее любовник, можно было определить и на расстоянии. И все же, надо будет предупредить стражу на входе в замок, что некоему аспиранту Сидделу в помещениях ордена делать нечего!
Усадив девушку в седло, мужчина напомнил ей о желательном переезде.
— За постоялый двор платить надо, и шумно там, — вздохнула ведьмочка, — мне бы место потише, и чтобы работать можно было…
— Можно домик снять, но это дороже будет, и служанку придется искать, и продукты покупать, — напомнил командир, — если бы здесь надолго оставались, тогда дом лучше, но через месяц у нас новое патрулирование.
— Я понимаю, постоялый двор, так постоялый двор. Они выехали за пределы Школы, девушка окинула взглядом пустынную дорогу и призналась: — Жаль лорда Фергуса не выпустили, я бы это время у него поучилась, он такие зелья варит! За месяц можно многое освоить.
Дугал, который в этот день исполнял обязанности няньки, сделал зарубку на крышке поясного кармашка, чтобы не забыть — узнать о судьбе лорда и напомнить тому его обещание.
В город ведьмочка и командир вернулись ближе к ужину. Перекусили в трактире и отправились искать постоялый двор, чтобы заранее договориться с хозяином. Веданике не слишком понравилось шумное и бойкое место, полное мужчин, но Дугал настойчиво советовал съехать из дворца.
Повздыхав, девушка осмотрела свободные «номера» и выбрала небольшую комнатку, и внеся монету задатка отправилась за вещами во дворец. Однако судьба была к ней благосклонна — когда они с Дугалом Гвином подошли к лестнице, ведущей в «женское» крыло, из какой-то боковой двери вышел, шатаясь, лорд Фергус, постоял глядя на низкое зимнее солнце, попытался шагнуть вперед и почти свалился в сугроб. Ведьмочка первая кинулась к зельевару:
— Лорд! Лорд Фергус, что с вами?
Мужчина поднял усталый взгляд, и девушка с ужасом заметила, что из его носа и ушей течет кровь. Дугал Гвин услышал ее хрип и тоже взглянул в лицо лорду:
— Ментальное сканирование, — успокаивающе произнес он, — раз отпустили, значит невиновен. Ему надо лечь и лед к голове приложить.
Проблему решили просто: расстелили на снегу плащ лорда, уложили теряющего сознание мужчину, и пока Дугал Гвин, чертыхаясь, искал у королевских конюшен карету мага, Веданика обкладывала его лоб снегом и утирала медленно стекающую кровь платком.
Карету лорда «ястреб» все же отыскал. Но слуги опального наследника сами подверглись ментальному сканированию, хотя и в более легкой форме, так что пришлось «хранителю справедливости», ворча, заталкивать лорда в карету, а потом еще садиться на место кучера и везти всех к особняку Фергуса. Ведьмочка же милосердно раздавала снег и мокрые платки сразу трем страдающим мужчинам.
Дом наследника графа оказался большим, но старым и запущенным. Единственная расчищенная дорожка вела от задних ворот к дверям кухни. Их встретил конюх, принял коней, а карету пришлось бросить во дворе — возиться с ней ни у кого не было желания и сил. В доме хозяина и внезапных гостей встретил дворецкий с парой немолодых служанок. Они, причитая, подхватили Фергуса под руки, и Дугал Гвин был счастлив откланяться, но лорд мертвой хваткой вцепился в Веданику и не желал ее отпускать, даже под уговоры всей челяди.
