Лорд внимательно посмотрел на Веданику и сказал:
— Согласен с вашим командиром, госпожа ведьма достойна такой заботы. Вас сменят утром?
Норри согласно кивнул:
— Утром придет Алайн.
— Хорошо, мы как раз обсудили с Веданикой некоторые обстоятельства… Вы же понимаете, что репутация молодой девушки очень хрупка? А госпожа Веданика желает учится в моей лаборатории. Я сегодня напишу письма, чтобы завтра выбрать компаньонку, а пока вам придется побыть нашей дуэньей.
Северянин молча придвинул к себе ближайшее блюдо и, не дожидаясь слуги, налил себе супа. Это действие лорд счел согласием и, пригубив вина, вернулся к разговору с ведьмой.
***
Простившись с ведьмой, Дугал Гвин вышел на улицу, и остановился на миг, решая, куда податься. Сначала стоило предупредить Норри, что его смена вот-вот начнется, потом найти Алайна, сказать, чтобы к утру был свеж, как огурец, а потом можно поехать в бордель, на улицу Семи Алых Роз, можно отправиться в трактир, неподалеку от замка Ордена, встретить сослуживцев, выпить и проснуться в казарме, а можно…
Выполнив запланированное, Дугал Гвин поехал в дом, который ему подарил магистр. Это был большой дом с обширным садом и спуском к реке. Выбирая здание, отец мечтал, что сын осядет в столице, приведет в дом молодую жену, возможно появятся дети… И в то же время его опыт и чутье бывалого воина выбирали место с несколькими путями отхода. Финансист искал даже не дом — кусок земли с возможностью расширить владения за счет бесхозных земель поблизости, а бережливый казначей нашел здание на прочном каменном фундаменте, позволяющем углубить подвал, сделать подземный ход и отдельный колодец во внутреннем дворе.
В результате обширный дом стоял почти на окраине города, и все же под прикрытием орденских укреплений. Обширное здание могло вместить отряд Дугала, а на деле там жило пятеро слуг, большую часть года, проводившие в безделье. Хозяин появлялся редко, предпочитая в свои нечастые наезды в столицу проводить время с друзьями в трактирах. Пожалуй, его чуточку пугал этот дом, поэтому все же решаясь проверить свои владения он пользовался единственной спальней, никогда не заглядывая в другие помещения особняка. Дворецкий давно привык к странностям господина, а кухарка приспособилась сушить в просторных комнатах петрушку и яблоки для приправ.
Только в этот раз Дугал отчего-то увидел дом другими глазами. Он показался ему мрачным и запущенным, почти, как дом лорда Фергуса. Но у того нашлись расторопные слуги, быстро придавшие уют спальне хозяина. С сомнением потеребив бородку, отросшую за время пути, Дугал Гвин стукнул в ворота:
— Открывай! Хозяин вернулся!
***
После ужина лорд Фергус решил не тратить время на бесполезное сидение у очага, и предложил Веданике сразу пойти в лабораторию:
— Я здесь давно не бывал, боюсь все в запустении, — развел он руками, — слугам запрещено сюда заходить, сами понимаете, это опасно.
Ведьмочка только кивнула и уточнила, где в пыльном зале водится ведро и тряпка. Работа получилась тяжелая и грязная. По словам лорда, он не бывал в столичном особняке несколько лет, и теперь чертыхаясь разбирал бумаги на письменном столе, позволив Веданике перетирать пробирки и лабораторное оборудование. Зевающие горничные мыли пол, снимали занавески и чехлы с мебели, а мрачный северянин сидел в углу, подремывая с открытыми глазами.
Энтузиазма хватило часа на два. Едва комната приобрела более-менее жилой вид, как лорд первый отбросил старую тетрадь и заявил, что так издеваться над гостями не годиться, пора спать. Ведьмочка благодарно улыбнулась, устало отряхнула руки и медленно пошла наверх, надеясь быстро умыться и уснуть. Норри догнал ее уже на лестнице, оценил спотыкающиеся шаги, с медвежьим ворчанием поднял под руки, за минуту доставив до двери комнаты, а потом повернулся и ушел, не желая слушать слова благодарности.
— Доброй ночи, Норри, — только и успела сказать девушка.
Следующим утром к завтраку прибыл Алайн. Сухопарый воин был более эмоциональным, поэтому было понятно, что он внимательно прислушивается к разговорам и готов внести свои предложения. Когда лорд Фергус пожаловался на засилье бумаг, а потом на необходимость искать компаньонку, воин предложил совместить эти две функции в одном человеке и даже подсказал немолодую даму, имеющую отличный почерк:
— Прежде госпожа Феба преподавала каллиграфию, но сейчас она уже не так молода и с трудом переносит шум, думаю, она будет рада найти себе занятие, связанное с бумагами, и заодно присмотрит за Веданикой.
— Это было бы прекрасно! — оживился лорд, — прошу вас, напишите этой достойной даме, пока мы проверим запасы компонентов!
Алайн пообещал отправить посыльного, как только ведьмочка поест:
— Командир приказал следить за вашим здоровьем, госпожа ведьма, поэтому ешьте, вы не должны похудеть или заболеть от голода!
Веданика вспыхнула, но доела то, что успела положить себе на тарелку.
Обед закончился неожиданно: в столовую торопливо вошел лакей:
— Госпожу ведьму ждут внизу, просят поторопиться!
Удивленная девушка встала, а следом встал и встревоженный Алайн. В холе переминались с ноги на ногу два молодых оболтуса из первой пятерки. На лице Каллума красовался огромный синяк, а Артан баюкал левую руку.
— Госпожа ведьма, — увидев Алайна парни замялись.
— Что произошло? — строго спросил старший «ястреб», замечая то, что не видела ведьмочка.
— Столкнулись, с городской стражей, — наперебой начали отвечать юнцы, — они потребовали сдать оружие! Хотели нас в клетку отвести, чтобы мы до утра там сидели!
— Ну отбились молодцы, — прервал поток эмоций Алайн, — а сюда зачем приперлись?
Тут оба бойца покраснели, а потом сознались:
— Мама дома ждет, увидит такого испугается, а госпожа ведьма лечит хорошо!
— А у меня невеста, — вздохнул Каллум, — решит что подрался за девчонку, сама прибьет!
«Ястреб» глянул на ведьмочку и пряча в глазах смешинки заявил:
— Вот не знаю, согласится ли госпожа на вас оболтусов силы тратить!
Моськи парней можно было намазывать на хлеб вместо патоки, Веданика вздохнула и попросила разрешения у хозяина дома, ожидающего развязки событий на лестнице:
— Лорд Фергус, вы позволите мне подлечить этих молодых людей у вас на кухне?
— Лучше в лаборатории, — ответил лорд, там уже вполне можно магичить!
— Благодарю вас! — присела в книксене девушка и повела бойцов за собой.
После лечения парни испарились, обещая никогда не забывать помощи, а лорд и ведьма взялись осматрвиать шкафы и полки.
Инспекция запасов ингредиентов показала, что примерно треть всего испортили жучки и плесень, еще треть выдохлась и годится только на дешевые отвары, а остальное следовало использовать как можно скорее. К обеду стало понятно, что для нормального функционирования лаборатории придется объехать травников, магические лавки, рынки лабазы купцов, торгующих заморскими товарами.
