Ведьмочка не сразу заметила, что воинов прибавилось, а еще все они были без формы! Одетые словно обычные путники, случайно собравшиеся в группу, воины то уезжали вперед, то возвращались, растягивались по дороге, и снова собирались в отряд на узких или подозрительных участках дороги. Только Игэн и Дугал Гвин держались рядом с возком, изображая родственников, да переодетый кучером «ястреб» весело гикал на лошадей помахивая длинным кнутом.
Вечером, за ужином, Веданика все же спросила о странностях их путешествия, ведь в дорогом трактире заночевала только она, командир, Игэн и кучер, остальные выбрали заведения попроще и отстали или ускакали вперед еще до въезда в деревню. Командир глянул на опустевшие тарелки и предложил подняться в комнату, приготовиться ко сну и все обсудить. Он опять снял одну большую комнату на троих, правда на сей раз с двумя кроватями и начал объяснять все девушке только тогда, когда за их спинами закрылась дверь:
— Мы едем выполнять задание магистра. Чтобы не бегать за преступниками по всему герцогству, решили ловить на живца.
Ведьма тотчас нахмурилась, понимая, кто она в этой веселой игре.
— Командир, но ведь можно было меня предупредить!
— Нельзя! — строго ответил Дугал, — в столице слишком много ушей, а герцогство расположено близко к столице.
Веданика откровенно поежилась.
— У нас достаточно сил, чтобы защитить вас, госпожа ведьма, — сказал он мягче, — но вы должны полностью поддерживать нашу легенду. Итак, мы с вами — супружеская пара, а Игэн ваш брат. Мы едем из столицы в дальнее поместье, и по пути навещаем родственников. На самом деле мы едем в поместье ордена, и везем туда некоторое количество денег и зелий, закупленных у вашего оборотистого лорда.
Веданика вспыхнула:
— Лорд не мой!
— Может и не ваш, — помрачнел командир, — но разрешение на брак с вами все же спрашивал!
Ведьмочка даже задохнулась от растерянности, не понимая, когда лорд Фергус успел такое сделать, потом сообразила, успокоилась и ответила куда более спокойно:
— Да, лорд Фергус делала мне предложение, но я ему отказала.
Игэн странно хмыкнул и развернул на столе карту:
— Госпожа ведьма, вам стоит запомнить наш маршрут, и название мест, через которые мы будем проезжать. В каждом трактире, где будем останавливаться, нужно будет погромче говорить, куда мы едем и какие дорогие подарки везем родственникам.
Зевающая Веданика честно попыталась уложить в голове названия городков и деревень, но в итоге затвердила ближайший и повесив туманную завесу ушла спать. Мужчины, которых почему-то тепло разморило меньше, остались сидеть над картой и, только когда девушка уснула, а магический туман развеялся, они легли вдвоем на вторую кровать.
Утром Дугал Гвин тщательно соблюл «легенду» — завтрак в комнату принес Игэн, а служанку и вовсе в комнату не пустили. Следующий день весь прошел в пути. Пейзаж был довольно скучным, так что ведьмочка, спасаясь от однообразной дороги, выпросила себе возможность читать учебник, пряча его под пологом. «Ястребы», по-прежнему, следовали поблизости, но не вместе.
Следующая остановка в маленьком уютном городке прошла веселее: в трактире выступали бродячие артисты. Весь вечер Веданика блестя глазами сидела за столом между командиром и его помощником, пила медовый эль, громко хлопала музыкантам и фокусникам, смеялась, объелась копченых бараньих ребрышек и вообще была безмятежно счастлива, как никогда. Мужчины тоже слегка расслабились и вышло так, что Игэн вышел на улицу, а Дугал задержался у стойки, когда девушка, улыбаясь и покачивая головой в такт музыке пошла наверх. На темном повороте лестницы ее прижал какой-то мужчина. Стиснул плечи, обдавая запахом кислого пива и пищи прохрипел в ухо:
— Какая сладкая крошка! Пойдем со мной, дам пять медяков!
Грубая лапа прошлась по груди, стянутой дорожным платьем, потом попыталась нырнуть под юбку… Веданика моментально протрезвела, но применить против мужчины что-то из ведьминского арсенала не сумела — банально растерялась, испугалась, спазм перехватил горло.
— Ну же, пойдем! Я могу быть ласковым!
Незнакомец дернул ее выше по лестнице, и тут, наконец, девушка вышла из ступора и ее просто вырвало всем съеденным, прямо на торопливого посетителя трактира. Мужик заругался, оттолкнул неудачную добычу, а снизу уже спешил Дугал Гвин с таким жутким выражением лица, что незадачливый кавалер попятился, споткнулся и грохнулся на ступени копчиком, воя от боли.
Командир тут же подхватил ведьмочку под руку, отвел в сторону и ткнул незнакомца носком сапога:
— Еще раз к моей жене подойдешь, отобью то, что уцелело!
После Дугал поднял ослабевшую Веданику на руки и донес до комнаты, даже не сбив дыхание. Ведьмочку трясло, но «ястреб» вел себя как ни в чем не бывало: предложил влажное полотенце, налил воды из кувшина, потом спросил
— Сильно испугалась? Может себе травок намешаешь?
Веданика кивнула, перебрала флаконы, накапала в воду, выпила махом, зажмурилась потрясла головой, и выдохнула:
— Все. Забыла. Просто пьяный идиот.
Дугал сидящий перед ней на корточках заглянул в глаза и, оценив решимость, похвалил:
— Молодец! Этот идиот теперь неделю на лошадь не сядет с таким ушибом, так что можешь считать себя отомщенной, он тут похоже кучером трудиться.
Тут в комнату пришел Игэн и, почуяв запах, спросил, что случилось. Дугал коротко ему рассказал, и помощник виновато покачал головой, пообещав не оставлять «госпожу ведьму» ни на минуту, но вскоре ушел, чтобы предупредить остальных «ястребов».
Веданике было жалко и вкусного ужина, и испорченного настроения, но командир заметив это подмигнул, и выставил на столик шкатулку с дорогими кондитерскими конфетами, купленными в столице, а потом сам подогрел в камине ковшик воды с вином и медом. Они ели сладости, пили теплое вино, а снизу доносилась музыка, и постепенно настроение исправилось. Девушка снова заулыбалась, а выпив несколько глотков глинтвейна даже запела что-то лиричное в такт музыке. Дугал сперва смотрел на нее, как на веселящееся дитя, а потом его взгляд вдруг задержался на губах, блестящих от вина и меда… Интересно, каковы они на вкус?
Ведьмочка ощутила перемену в настроении командира, но вместо испуга ощутила смесь любопытства и возбуждения: в Школе ей случилось поцеловаться, и в общем понравилось. Вот только потом похотливые руки, лезущие под мантию, оттолкнули, а сейчас было даже интересно — как целуется командир? Один глоток, один удар сердца, и расстояние между ними сократилось, а сердца застучали так, что, наверное, затмили бы грохот дикарских барабанов… Дверь скрипнула, впуская недовольного Игэна. Ведьмочка тотчас отпрянула и схватилась за флакон зелья, а командир поднялся и подошел к огню, делая вид, что поправляет дрова в очаге. «Ястреб» обвел комнату взглядом, и забрав упряжь ушел ночевать в конюшню, вот только момент уже погас. Ведьма и командир молча убрали со стола и легли в разные кровати.
