— Прекрасной госпоже нравится Эйр- Касл? — заговорил один из них, обворожительно улыбаясь.
— Такой замок достоин любования, — вежливо ответила девушка.
— А хотите взглянуть на него изнутри? — вмешался второй парень, более высокий и крепкий, но простоватый на вид.
— Нет, спасибо, мы с мужем едем к родственникам, — Веданика указала рукой на «ястребов», одетых как обычные зажиточные путники.
— Как жаль, что прекрасная госпожа уже занята, — улыбчивый перевел взгляд на возок и больше на девушку не смотрел.
А вот второй продолжил настойчивое приглашение в замок и даже попытался схватить ведьмочку за руку:
— И все же госпожа, вы не должны отказываться, скоро в замке будут праздновать Солнцеворот, будет музыка и танцы, старая герцогиня всегда жалует гостям жареного быка и бочку вина…
Рукав настойчивого кавалера вспыхнул, и он, отпрянув, зло ощерил зубы:
— Ведьма!
Потом, разглядев покрасневшую кожу и осыпающийся черными хлопьями рукав, замахнулся, но был перехвачен угрюмым Игэном:
— Стоять! Веданика, с тобой все в порядке?
— Все, — девушка подозрительно посмотрела на свою ладонь, и добавила: — Я думала его защита медальона долбанет, молнией, а получился почему-то огонь…
Под угрюмым взглядом подоспевшего командира, верзила, ругаясь и причитая потопал прочь, его улыбчивый друг ретировался молча, но от его взгляда девушку передернуло.
— Похоже место мы выбрали правильно, — прокомментировал происшествие Игэн, — с такими глазами идут рогатину точить.
— Я не специально, — закусила губу ведьмочка.
— Забудь, они к тебе приставали, чтобы посмотреть на нас, жаль, теперь знают, что ты ведьма, — задумчиво ответил Дугал, потом перевел взгляд на помощника: — Иг, надо добыть кольчугу, и шлем!
— Понял! — помощник был полностью согласен с командиром.
Ему бравые молодцы, цепляющие чужих жен, категорически не нравились. Ну и что, что Веданика не жена? Пока не жена, — хмыкнув себе под нос «ястреб» поспешил в трактир, отыскивая проснувшихся купцов. То-то он им даст пищу для размышлений, покупая доспех!
Как Веданика не упиралась, ее запихнули в огромный мужской доспех.
— Да я в этой железной коробке даже руками не могу пошевелить! — возмущала девушка.
— Зато цела будешь! — отрезал командир, нахлобучивая ей поверх шапки тяжеленный шлем.
Ведьме оставалось только бурчать. Ее усадили в возок, укрыли со всех сторон всем, что нашлось, и наконец подали знак озябшему кучеру. Возок дернулся, заскрипел и покатил по накатанной колее к дороге, ведущей в сторону от замка Эйр-Касл.
Спокойно Веданике не лежалось. Мало того, что груда железа вдавливала ее в подстеленные одеяла, так еще и холодило это железо невероятно! И как прикажете колдовать в таком ведре? Потихонечку пыхтя и ругаясь себе под нос, девушка вытянула руки из слишком просторного ворота кольчуги. Ее хрупкие плечи не шли ни в какое сравнение с могучими плечами воинов. Потом принялась стягивать шлем и даже ухнула от облегчения, когда железная кастрюля упала рядом. Повозившись еще немного поняла, что совсем из кольчуги ей не выбраться, зато в шлеме удобно смешивать ингредиенты для особого колдовства, которое она задумала еще в трактире, этим и занялась, благо ведьминский пояс был на ней и саквояж с самыми нужными снадобьями тоже.
Девушка так увлеклась своими делами, что не заметила, как возок свернул на лесную дорогу, над головой сомкнулись высокие сумрачные ели, а через некоторое время впереди раздался свист, а позади с треском рухнуло старое могучее дерево. Игэн и Дугал моментально встали с разных сторон от возка, закрывая ведьмочке весь обзор, а кучер, тоже переодетый «ястреб» перехватил поводья одной рукой, а второй погладил вынутый из-под скамьи арбалет.
К удивлению путников, сзади никто на них не нападал. Толстое дерево перекрывало дорогу и только. Дугал кинул внимательный взгляд и хмыкнул: за возком тянулась едва заметная дымка.
— Веданика! Твоя волшба? — притворно строго спросил он.
Девушка улыбнулась и пожала плечами:
— Обычный наговор от злого человека, зачем нам подозрительные личности за спиной?
— Что с ними? — теперь командир спрашивал серьезно, вредить людям магам запрещалось.
— Перестанут нас искать, увидят дорогу. Пожелают плохого так и будут на месте кружить, — хлопнув ресницами ответила ведьмочка.
Игэн и Дугал переглянулись, у обоих были в жизни ситуации, когда такой наговор отсекающий преследователей мог спасти не одну жизнь. Впрочем, вспоминать было некогда, впереди явно раздался шум схватки, и мужчины поспешили вперед, а возок медленно двинулся следом.
Отправленные вперед «ястребы» уже рубились, и над небольшой поляной стоял звон оружия, хрип коней и громкая ругань. Дугал вылетел вперед и остановился, моментально оценив обстановку. Нападающие выглядели странно: причудливые доспехи, дорогие кожаные и деревянные маски, оружие, сияющее самоцветами…
— Глушить, быстро! — приказ командира услышали все, и несколько воинов тотчас его исполнили, уронив своих соперников из седел на притоптанный грязный снег.
Через пять минут все было кончено. Ястребы согнали тех, кто сумел подняться к дереву и разоружив принялись сдергивать с пленников доспехи.
— Командир, — Игэн привлек внимание Дугала, держа в руках шлем, украшенный султаном из перьев, — шлем старинный, такой у моего деда был, а он при короле Интаре Втором служил, да и остальное все, словно из…
— Герцогской оружейной, — произнес командир, обнаружив под шлемом с лисьей мордой знакомые светлые волосы. — Вот этот тип вчера в зале сидел и внимательно слушал, куда и как мы собираемся ехать. С ним, правда, еще старик был, но он, наверное, все еще по лесу бродит, благодаря нашей ведьме. Придется ехать в замок, пусть вдовствующая герцогиня сама разбирается со своими слугами.
Игэн еще раз оглядел пленников и дал команду грузить их в возок. Веданике пришлось сесть на лошадь, но этому обстоятельству девушка была только рада. Командир лично похвалил ее за сбитый след, помог стащить кольчугу и подобрал спокойную кобылу. Пленники сидели в возке не просто так, их крепко связали, да еще напоили успокоительным зельем, от чего многие просто захрапели.
Все дела, не смотря на спешку заняли не меньше часа, а ведь еще надо было как-то убрать с дороги дерево, или найти объезд сквозь довольно густой лес, это волновало командира. Однако, когда они приблизились к дереву, увидели, что кто-то уже отпилил часть макушки, и теперь возок осторожно мог протиснуться по самому краю дороги. «Ястребу» это не понравилось, и он знаком подозвал к себе арбалетчика, велев смотреть в оба, а сам повернулся к ведьме, привычно держащейся чуть сзади:
— Госпожа Веданика, здесь есть магия?
Девушка скинула рукавицы, прикоснулась теплыми пальцами к ледяному кулону Школы:
