— Не пугайтесь, майор, скажите лучше, что вы видите, — попросил он.
— Что-то белесое, повсюду, — коротко ответил Гвин.
— Значит получилось! — обрадовался маг, а потом поделился: — Я добавил в зелье свою кровь, я — тоже потомок фейри, но не отношусь к Семи родам.
— Зачем? — только и спросил Дугал, стискивая зубы.
— Чтобы вы тоже все видели и могли вмешаться, — серьезно ответил маг. — Видите ли, духи этих мест будут сопротивляться, могут навредить, а все участники ритуала будут заняты. Дайте зелье тем, кому доверяете, объясните, и поторопитесь, скоро взойдет полуночная звезда!
«Ястреб» быстро обошел своих бойцов, коротко все им объяснив. Никто не отказался принять зелье, все понимали, что здесь на пустоши твориться нечто очень важное для будущего всего королевства. Маги продолжали ходить вокруг подготовленной площадки, но теперь они смотрели в небо, расставляя Семерых.
— Ты родилась в месяц Цветень детка? Вставай сюда! — пожилой маг указывал, а молодой подводил к указанному лучу, вручал свиток с заклинанием и просил повторять про себя, чтобы не сбиться в нужный момент. — А кто из вас родился в месяц Листопад?
Веданику знобило, порой казалось, что над ухом кто-то шепчет. Ветер, бушующий в открытом поле стихал между холмов, но иногда его ледяные пальцы забирались под юбку или внезапно касались щеки заставляя сердце замереть. В такие моменты ведьмочка находила глазами Дугала и успокаивалась. Он тут. Сильный, спокойный, уверенный в себе и в ней. Его прикосновения и поцелуи заставляют алеть щеки, а еще ей до дрожи в коленях хочется, чтобы у их дочки были такие же смоляные кудри…
Вынырнув из мечтаний, девушка заметила, что все уже готово. Семеро стоят на лучах звезды, в центре у большого «колодца» дров застыли маги, и всю площадку окружают «ястребы» в полной броне, даже у магистра Арньяра под серым плащом блестит длинная, до бедра кольчуга.
— Звезда! — молодой указал на темный небосвод, и тут же уронил в костер искру. Огонь медленно, словно нехотя занялся, но чем больше он разгорался, тем сильнее гудело пламя.
— Пора! — пожилой маг взмахнул рукой и запел заклинание густым низким голосом.
Ведьмочка вслушалась и с удивлением сообразила: она понимает! Маг пел на древнем языке, перечисляя щедрые дары, что приносятся богам в час утренней звезды, между двумя могилами бывших врагов. На словах:
— Возливая на угли вино и масло, — пожилой сделал жест и молодой начал тонкими струйками поливать дрова сразу из двух кувшинов, — силою трав заклинаем, — магистр обернулся к пожилому мужчине, который стоял на самом западном луче.
Тот все понял, взял в руки мешочек с травой и бросил в огонь, следом за ним по очереди мешочки метнули Семеро, завершала круг Веданика.
— Железом и кровью…
Мужчина спокойно чиркнул ножичком по ладони, подождал, пока она наполнится кровью, шагнул вперед, плеснул в огонь и нараспев прочитал первую строчку, следом маленькая девочка с серьезным лицом шипя и кривясь повторила его действия. Дальше стояла старушка в темных вдовьих одеждах, она не сразу смогла порезать руку, да и кровь набиралась долго, мальчик лет двенадцати трясся от нетерпения, а когда настала его очередь, вдруг скривился, и по его лицу побежали слезы. Красивая молодая женщина в ярком теплом платье тянуть не стала, но шипела не хуже девчонки. А вот следующий мужчина, молодой и нагловатый бастард герцога Касла, действовал так аккуратно и точно, что Веданика залюбовалась его движениями и чуть не забыла, что ей тоже придется себя ранить. Огонь ревел, поглощая приношение, руки дрожали, а когда удалось ранить кожу стало отчего-то очень больно. Сглатывая и умоляя себя не падать в обморок ведьмочка подождала, пока в ладони соберутся алые капли, шагнула вперед, швыряя кровь в огонь, и допела строчку замыкающую круг.
— Заклинаем, остановите гибель земли нашей! — выдохнул маг, воздев руки.
Ветра здесь не было, но это ледяное дыхание ощутили все! Девочка плакала, и никто не мог прийти к ней на помощь — уходить со своих мест было нельзя до конца ритуала! Из набежавшего с холмов тумана вдруг выросли призрачные фигуры на высоких тонконогих конях, где-то на грани слышимости затрубил рог и Веданика внезапно осознала: армии фейри уже здесь!
Маленькая площадка, освещенная костром, защищенная железом, травами и кровью оказалась пятачком, разделяющим место будущей битвы! Сердце ведьмочки екнуло, а над полем вдруг раздался потусторонний шепчущий голос:
— Кто вы смертные, осмелившиеся прервать замыслы вечных?
Ответил старший маг:
— Потомки Семерых, заключивших Первый договор!
По рядам фейри прошел едва слышный шепот. Дугал замер с обнаженным мечом во внешнем круге, и чувствовал, как волосы на голове приподнимаются от явной нереальности происходящего. Вероятно, Семеро, стоящие в круге, видели все, как обычные люди, а он, благодаря зелью видел истинный облик фейри: скелеты коней, покрытых попонами из паутины и осенних листьев, мужчин тонких и быстрых, и одновременно пугающе страшных. Женщин завораживающе прекрасных и отталкивающих своей чуждостью. Не будь «ястреб» закаленным воином, он бы потерял разум от одного только вида, а ведь он еще слышал далекий звон стремян, бряцание бубенчиков в поводьях и топот нетерпеливых копыт.
Голос вновь разнесся над пустошью, но теперь в нем слышалась насмешка:
— Подтвердите свое право!
Маги на миг растерялись, не зная, чего именно желает собеседник, но тут из тумана полезли чудовища и струями ледяного воздуха просочившись мимо «ястребов» напали на Семерых! Веданика на миг закрыла глаза, а когда распахнула их, выхватывая из «пояса ведьмы» склянку с боевым заклинанием, услышала дикий визг: девчонка, с которой они даже не успели познакомиться, гвоздила деревянным башмаком огромного черного пса! Старушка, бранясь, как заправский грузчик тыкала в нечто бесформенное неизвестно откуда взявшимся зонтиком! Красотка оборонялась каблуками и камнем, пацан довольно ловко махал длинным кинжалом, торговец вообще извлек из ножен приличных размеров «бастард», а бастард схватил полой плаща горящую головню.
Некоторое время Семеро бились, а маги подпрыгивали от ужаса и кричали, чтобы они ни в коем случае не сходили со своих лучей, потом чудовища внезапно опали на землю тяжелой росой, а голос тяжко вздохнул:
— Ваше право подтверждено! А теперь, мы ждем жертвы! Платы за прекращение битвы!
Маги удивленно поискали взглядами говорящего.
— А как же масло, вино и кровь? — наконец спросил молодой.
— Это плата за возможность говорить с нами и видеть нас, — пояснил голос.
— Что же вы хотите? — осторожно спросил пожилой магистр, кажется зная, каким будет ответ.
— Человека! — в незримом голосе явно прозвучал издевательский смешок.
— Какого? — с запинкой произнес маг.
— Здорового, сильного, молодого, способного зачать детей, одного из потомков Семерых!
