— Ты проиграл, воин, она счастлива и нянчит чужое дитя, а ты откроешь нам шкатулку и останешься здесь, здесь, здесь…
Горечь и боль поселились в сердце «ястреба», но пока взгляд скользил по лицу любимой в голове складывались кусочки сказок, легент и нянюшкиных ночных старшилок. Фейри никогда не лгут, просто не говорят всей правды. На веданике то же платье, что было на ней на турнире! Мужчина, пожалуй, и не обратил бы на это внимание, но открытые плечи напомнили, и присмотревшись он уверился — да, платье то же самое! Но в глазах Веданики там в ложе фейри, не было вины! Только любовь. Значит? Как сказали фейри? Нянчит чужого ребенка? Значит малыш и впрямь чужой! Похищенный или рожденный в сиде! На сердце стало легче и Дугал позволил мышцам лица расслабиться. Его ведьмочка только его! И он будет сам устанавливать условия этого поединка!
— Я открою шкатулку только тогда, когда вы вернете меня к моему шатру! — громко произнес он, продолжая наблюдать, как Веданика качает ребенка на коленях напевая что-то грустное, не обращая внимание на шипение и треск.
На миг прикрыв глаза воин открыл их уже у своего шатра. Устало опустившись на кошму, он щелкнул застежками, открывая сундучок. Что-то пронеслось мимо его лица, не давая разглядеть содержимое шкатулки, а когдавсе затихло ржавая коробка была пуста, и готова развалиться от малейшего прикосновения.
Последствия свидания на этот раз стали еще тяжелее: Дугал впал в состояние ожидания. Ему казалось, что Веданика вот-вот появиться из-за холма. Воин забывал есть, пить, не чувствовал тепла и холода и кажется совсем превратился в живой камень, а через несколько дней у него не осталось сил даже сидеть. Он лежал на брошенном у кострища войлоке и смотрел в пустоту, пока глаза не закрылись.
В следующий раз его вырвал из смертного сна гулкий топот к лежанке подошел самый настоящий великан. Он мельком глянул на лежащего «ястреба», пинком развалил его шатер и двинулся дальше. Дугал не сразу понял откуда тут взялась эта невероятная фигура, а когда приподнялся на ложе, увидел, что лежит посреди деревни! Вокруг бегали женщины и дети, но не человеческие, а отмеченные печатью дара. Не то фейри, не то полукровки обладающие некоторыми умениями в магии. От испуга они позабыли о своих силах, а если все же метали в великана молнии или огненные шары, тот даже не отмахивался от этих слабых ударов, воспринимая их словно комариные укусы — неприятно, но вполне можно потерпеть и не обращать внимания.
На миг Дугал остановился, пытаясь понять, что происходит, но когда великан стоптал очередной дом, едва не задев выпрыгивающего в окно мальчишку, «Ястреб» понял, что времени на пустые размышления у него нет. Зато есть крутой высокий берег и шумящая внизу река. Выбежав на середину улицы Гвин разразился забористой бранью, привлекая к себе внимание великана. Тот не сразу обратилвнимание на человечка, тогда воин кинул в него обломком камня, некоторое время швырялся обломками кирпичей, и только болезненное попадание черепицы в глаз, вывело фейри из себя, заставив помчаться за мужчиной. Нестись к реке, не зная, насколько там глубоко было страшно, но мысли из головы улетучились, когда с криком: «Веданика» Дугал рухнул в ледяную воду, и услышал, что следом со страшным ревом летит великан.
***
Веданика шла в сид, словно приговоренный на казнь. Ее никто не трогал, не беспокоил, просто показали красивую комнату, обставленную с невиданной роскошью, и оставили в одиночестве. Девушка пометалась по мягчайшему ковру, а потом решила посмотреть в окно, а в окне был виден их лагерь! Вот «ястребы» что-то готовят на раздуваемом ветром костре, вот Игэн виновато смотрит на командира, а магистр что-то говорит сыну, удерживая его за рукав потертой куртки… Слезы полились сами собой и словно в ответ на эту безмолвную истерику в двери скользнули две легконогие девушки-фейри. Стройные, красивые, облаченные в одеяния из легчайшего шелка, они скользили по коврам, словно пушинки по воде и приветливо улыбались усталой чумазой ведьмочке:
— Госпожа, нас прислали помочь вам!
— Вас ждет ванна! И новое платье!
Непрерывно болтая и уговаривая девушки оторвали Веданику от окна, и плоатно задернули шторы. Потом повлекли в ванную, а после купания и залечивания всевозможных порезов, синяков и ссадин, принесли красивое платье из золотистого и алого шелка. Ведьмочка держалась стойко: прижимала к груди простыню и требовала свое форменное суконное платье, и ведьминский пояс. Прислужницы так же стойко возражали:
— Госпожа, зачем вам это грубое сукно? Оно прожжено огнем, выпачкано в земле и совершенно вас не украшает!
— Самые сильные воины фейри желают пригласить вас на танцы, нужели вы выйдете к ним в таком безобразном виде?
— Ваши волосы горят как этот шелк, их непременно надо подчеркнуть!
— Давайте попробуем этот крем, от него ваша кожа будет просто сиять!
Ведьмочке пришлось пустить из глаз пару молний, чтобы ей наконец вернули ее одежду, а потом еще припоминать бытовые заклинания, чтобы придать платью приличный вид, обиженные служанки отказались помогать. Пока ведьмочка возилась с одеждой, надутые красавицы принесли поднос с завтраком и сообщили, что после него госпожу ведьму приглашаетна прогулку один из старших фейри холма. Девушка не нашла слов для возражений, но есть не стала, попросила стакан воды. Ей подали нечто опалесцирующее в стакане, сообщив, что это вода из подземного источника, но Веданика отказалась ее пить:
— Можно мне обычной воды, без магии? — спопросила она.
— Такой здесь нет, — пожали плечами служанки.
Тогда девушка сделала экономный глоток из своей фляжки, и сообщила, что готова на встречу со старшим фейри. Увидев неземной красоты юношу, на вид едва старше ее самой девушка слегка растерялась. А он рассмеялся звонким, как колокольчик смехом, и пояснил, что «старший» значит «сильнейший», а обладающие сильной магией фейри могут в общем сами выбирать внешность и возраст.
Юноша представился как Аодх7 и предложив ведьмочке руку провел ее по прекрасным залам украшенным невиданными колоннами, резной мебелью и драпировками из сказочной красоты тканей. Веданика смотрела на все довольно спокойно: чем-то вся эта роскош напоминала королевский дворец, и в то же время в ней чувствовалось нечеловеческое начало.
Поняв, что спутницу не интересуют каменные арки уркашенные резьбой фейри вывел пленницу в сад. Вот здесь у ведьмочки загорелись глаза: множество редчайших трав и цветов, кустов и деревьев из разных климатических зон спокойно росли в этом саду радуя глаз сочными листьями, яркими цветами, блестящими плодами. Виноград и маслины соседствовали со снежноягодником и брусникой, вычурная лиана ползла по стволу дуба, а в зарослях ежевики пряталась пальма!
Очарованная девушка бродила среди невиданных прежде чудес, пока не услышала смешок фейри:
— Простите, госпожа ведьма, что отрываю вас от созерцания, но нас ждет обед с лучшими представителями сида.
Словно очнувшись Веданика насупилась и позволила отвести себя в прекрасную столовую, украшенную похрающими под потолком бабочками. Как почетную гостью ведьмочку усадили справа от Аодха, а вокруг нее сидели самые прекрасные мужчины, каких она могла себе представить. Все они приятно улыбались, помогали наполнять тарелку, спрашивали, как ей понравилась ее комната и сад. Девушка не видела пользы в грубости, поэтому отвечала вежливо, но неопределенно: мол все хорошо и красиво и на земле такого нет, но для нее все непривычно.
