Теперь, когда Цинев имел полное представление о том, где будет проходить встреча Крюгера и Альфреда, ему осталось найти тот вариант действий, который бы обеспечил успех предстоящей операции. И здесь многое, если не все, зависело от надежности и способностей Альфреда. Слово генерала, гарантировавшего ему освобождение от уголовной ответственности, оказалось весомым аргументом. Отец и сын подтвердили свою готовность изобличить Крюгера. Встреча завершилась тем, что Шнайдеры дали на него подробные письменные показания и глубокой ночью покинули управление. Устинов вывез их в город и высадил неподалеку от дома.
Ранним утром в кабинете Цинева собрались Сазонов, Киричук, Бурдо, Николаев, чтобы обсудить план операции. Главная ее цель состояла в том, чтобы захватить Крюгера с поличным и не допустить диверсии. Рассмотрев все возможные варианты, они остановились на том, что предложил Сазонов. Сложный в исполнении, он имел одно неоспоримое преимущество: сводил к минимуму угрозу риска для жизни Альфреда и группы захвата.
С наступлением сумерек Устинов, Бурдо, Николаев вместе с минерами проехали в район мельницы. Пользуясь темнотой, они незаметно проникли внутрь и в поисках сюрпризов от западногерманской разведки обследовали мельницу от конька крыши и до подвала. Пригодным для встречи оказался только подвал. При свете мощных фонарей им пришлось прощупать каждый подозрительный бугорок и простучать каждый сантиметр стен. Труд не пропал даром. За одним из стеллажей Николаев обнаружил потайной ход. Он вел из подвала к берегу реки и таил опасный для жизни сюрприз. При осмотре входа минеры обнаружили замаскированное взрывное устройство и обезвредили его.
Работы по обследованию мельницы и тайного хода продолжались до рассвета. По их завершении Устинов, Бурдо и Николаев возвратились в управление и доложили Циневу результаты работы. Выслушав их, изучив схему помещений мельницы и размещения участников группы захвата, он распорядился построить на территории гаража управления макет подвала. В течение суток указание было выполнено. Два следующих дня для Устинова, Бурдо и Николаева прошли в напряженных тренировках. Чтобы взять Крюгера живым и не допустить подрыва, они до автоматизма отрабатывали каждое свое движение и каждый свой шаг. В пятницу после обеда Цинев прекратил тренировку, собрал у себя участников операции, заслушал их доклады и утвердил план ее проведения.
В субботу с первыми лучами солнца члены оперативного штаба, участники групп наблюдения и захвата заняли исходные позиции. Устинов, Николаев и Бурдо по потайному ходу проникли на мельницу и расположились в подвале в готовности к действиям. Оперативный штаб операции во главе с Сазоновым находился поблизости и занимал несколько кабинетов здания строительной конторы. Еще одна группа сотрудников вела наблюдение за домом Шнайдеров.
Его хозяева, для непосвященных в операцию, вели повседневную жизнь. После завтрака младшие дети занялись уборкой двора и сада. Альфред помог отцу погрузить товар в машину и отвез к киоску, а затем, следуя инструкциям Крюгера, некоторое время кружил по городу. Следовавшие за ним по пятам разведчики наружного наблюдения не обнаружили признаков слежки западногерманской разведки. Это был обнадеживающий знак, который говорил Сазонову, что Крюгер не подозревает о подготовленной для него западне. Поэтому все внимание контрразведчики сосредоточили на Альфреде. Он пока не давал поводов для беспокойства, оставил машину на стоянке, пересел на автобус, проехал до ближайшей к мельнице остановки и дальше пошел пешком.
На часах было 10:45. Стрелки отсчитывали последние минуты перед операцией. Альфред выбрался на пустырь перед мельницей и, прячась за кустарником и развалинами, осторожно подбирался к ней. Устинов уже без бинокля отчетливо наблюдал Альфреда. Юноша находился на взводе, об этом говорили его судорожные движения. Поравнявшись с водонапорной башней, он стремительно нырнул в проем и провалился как сквозь землю. Прошли секунда-другая, Альфред так и не появился. Первым не выдержали нервы у Бурдо.
— Вот же гад! Сдрейфил! Сбежал!
— Погоди! Погоди, Иван! Ну что ты так сразу в крайности бросаешься! Сейчас появится! Сейчас! — скорее себя, чем его, убеждал Устинов.
— А может, он страхуется от Крюгера? — предположил Николаев.
— Юра, о чем ты?! Ему же русским языком было сказано: ждать в подвале! Испугался, засранец! — негодовал Бурдо.
— Вижу! Идет! Идет! — оживился Устинов и вздохнул с облегчением.
Альфред вынырнул из кустов и, озираясь по сторонам, подкрадывался к мельнице.
— По местам, ребята! — распорядился Устинов и спрятался в нише, искусственно оборудованной в стене.
Рядом с ним затаились Бурдо и Николаев. Прошло несколько секунд, со двора донеслись осторожные шаги, и серая тень пала на стену. В дверном проеме возник Альфред. Пробежавшись взглядом по подвалу, он спустился и прошел к окну. Нервно переминаясь, он бросал нетерпеливые взгляды на часы.
Истекло время встречи, установленное Крюгером. Напряжение, владевшее не только Альфредом, но и группой захвата, нарастало. Мысли, одна тревожнее другой, не давали покоя Устинову. Скрип дверцы потайного хода ударил по напряженным нервам. Он приник к смотровой щели и затаил дыхание. Приближался кульминационный момент в операции. Многое, если не все зависело от того, как поведет себя Альфред.
Тот вздрогнул и обернулся на скрип дверцы. Из подземелья, подобно призраку, возник силуэт. Луч света упал на лицо «призрака». Характерный твердый подбородок, длинный прямой нос и волнистые, зачесанные назад волосы не оставляли сомнений у Устинова — это был Крюгер.
Матерый шпион настороженным взглядом обшарил подвал, вытащил правую руку из кармана куртки — в нем угадывался пистолет — и шагнул к Альфреду. Бедняга испуганно хлопал глазами и, как рыба, выброшенная на берег, распахнутым ртом глотал воздух. Крюгер рассмеялся и, похлопав его по плечу, отпустил едкую шутку. Альфред вымученно улыбнулся и невнятно пробормотал. Крюгер подхватил его под руку, подвел к окну, достал из кармана куртки пачку сигарет, вытряхнул из нее скрученный в трубку листок бумаги и разложил на подоконнике. Это была инструкция, как оборудовать тайник и как заложить в него взрывчатку.
Устинов приник к деревянному щиту, ловил каждое слово и ждал момента, который они отрабатывали на тренировках множество раз. Он наступил, когда два взрывных устройства, закамуфлированных под булыжники, перешли из рук Крюгера к Альфреду. Опасность самоподрыва стала минимальной. Пришло время для действий группы захвата. Деревянные щиты, прикрывавшие ниши, рухнули на пол. Устинов, Николаев и Бурдо ринулись к Крюгеру. Он опешил. В тусклом свете они действительно походили на чертей из преисподней. Это сходство дополняла раскраска на лицах, придуманная Николаевым.
Внезапное появление контрразведчиков вызвало шок у Альфреда. Его глаза раскатились на пол-лица, в них плескался ужас. Нервы Крюгера оказались крепче. Его тренированное жилистое тело, подобно пружине, разжалось. Швырнув Альфреда на Бурдо, он ринулся к потайному ходу. Его опередил Николаев. Блестящий волейболист, он рыбкой скользнул по полу, схватил Крюгера за ноги и дернул на себя. Шпион потерял равновесие и рухнул на пол. Сверху на него кошкой прыгнул Устинов. К нему присоединился Бурдо. После короткой и ожесточенной борьбы они скрутили Крюгера и защелкнули наручники на руках.
