Волнение исчезло. Небо было абсолютно чистым, и солнце безжалостно слепило глаза. Батор чихнул, рукавом вытер лицо и снова зашел на конюшню. Френкель по-прежнему не желал общаться. Батор похлопал его по шее, и когда конь обернулся, протянул руку с приготовленными кусочками моркови. Мокрые шершавые губы коснулись его ладони.
— Кушай, брат, кушай. Нас ждет далекий путь сегодня. Нас ждут великие дела! Эх, хорошо сказал, великие дела! Надо, наверное, человека назначить, чтобы записывал, когда я так красиво говорю. Да, Френки?
Френкель дожевал морковь и ткнулся носом в плечо своего хозяина. Наверное, так он выражал свое молчаливое одобрение. Купленный в Англии за баснословные десять миллионов фунтов так называемым благотворительным фондом развития спорта, этот великолепный вороной жеребец-пятилеток уже третий год принадлежал лично Жамбаеву. Он перестал участвовать в соревнованиях, зато порой с новым хозяином они совершали долгие прогулки по окрестным холмам. Доехав до очередного живописного обрыва над горной речушкой или поднявшись на вершину холма, хозяин спешивался, кормил Френкеля морковкой и о чем-то с ним разговаривал. Что он говорил, Френки было непонятно, но интонации он улавливал очень чутко. Эти интонации были ему приятны, да и сами прогулки ему очень нравились. Они всегда ездили большой компанией, в этих выездах, как правило, принимала участие вся их конюшня. Но все остальные кони со своими всадниками всегда держались позади на некотором расстоянии, и Френки мог почувствовать себя вожаком. Иногда хозяин подзывал к себе кого-то из сопровождающих, и они не спеша ехали рядом, о чем-то беседуя, порой очень долго. Очевидно, что порой беседа была так важна, что хозяин совсем забывал о том, зачем и куда они едут. И тогда кони останавливались, свернув с протоптанной дороги к зеленой сочной траве. Новая жизнь Френкеля очень устраивала. Хотя новый хозяин был значительно тяжелее всех тех, кто ранее сидел у него в седле, зато его перестали бесконечно гонять по кругу, заставляя выжимать из себя всю возможную скорость, которую могли показать его молодые тренированные ноги. Его перестали наконец подолгу возить в тесных фургонах, в которых невозможно было пошевелиться и безжалостно раскачивало на поворотах. Единственное что Френки искренне расстраивало, так это то, что хозяин не мог приходить к нему каждый день. Конечно, о нем заботились, его кормили, выводили в леваду, чистили его бокс, но все это не шло ни в какое сравнение с теми минутами счастья, когда хозяин кормил его с ладони солоноватыми сухарями или сладкой, порезанной на дольки морковью или когда он просто с ним разговаривал. В такие мгновения Френкель закрывал глаза от удовольствия и старался уткнуться носом в широкое бородатое лицо своего хозяина.
Этим утром Френкель увидел то, что ему никогда не нравилось, — фургон для перевозки лошадей. Вслед за хозяином он вышел из конюшни и сразу увидел его. Фургоны и до этого часто появлялись у конюшни, но в этот раз Френки сразу понял, что этот именно для него. Других лошадей поблизости видно не было, задние створки фургона были распахнуты настежь, по бокам от них стояли два конюха. Рука хозяина уверенно тянула повод. Френкель заупрямился. Могучий конь недовольно фыркнул, махнул головой и уперся передними ногами в землю.
— Ну не упрямься, Френки! — Рука потянула сильнее, но конь только упирался в ответ. Конюхи подбежали к Батору.
— Будем затаскивать?
— Нет, не надо, еще время есть. Погоняйте его по кругу на корде. Потом еще разок попробуем. И снимите тент с коневозки.
Пробежав несколько кругов, Френкель немного успокоился. Быть может, от него отстанут и он сможет вернуться обратно на конюшню? Или, еще лучше, они отправятся с хозяином на прогулку! Но нет, он опять оказался перед уже знакомым фургоном. Правда, за это недолгое время фургон изменился. С него сняли защитный тент, и теперь это была, по сути, металлическая телега с высокими бортами, а в глубине этой телеги на сене сидел его любимый хозяин и ел морковку. Конюх подвел коня к перевозке, но, когда Френкель остановился в нескольких шагах от трапа, тянуть не стал и, ослабив повод, молча стоял рядом.
— Ну что, Френки, — заговорил хозяин, — ты ехать со мной не хочешь? Ты боишься, малыш? Так ведь? Я же знаю, ты боишься вовсе не этой телеги, ты боишься того, что может быть потом. Ты прав, брат, неизвестное пугает даже самых сильных духом воинов. Ты знаешь, я тебе признаюсь, ты только никому не скажи об этом, сам немного боюсь. — Хозяин широко улыбнулся, провел рукой по бороде и положил себе в рот кусочек моркови. — Я давно уже не боялся, особо и нечего было последнее время. Да и некого… Морковку хочешь?
Как ни странно, Френкель не ответил. Он настороженно стоял, внимательно слушая голос хозяина. Голос был добрый, и Френкелю было приятно слушать его. Хотелось даже по привычке уткнуться носом в лицо хозяину и съесть хотя бы несколько кусочков моркови. Но в перевозку заходить не хотелось.
— А сейчас вот, знаешь, побаиваюсь немного… И знаешь, кого боюсь? — Хозяин еще раз широко улыбнулся. — Себя боюсь. Я давно совсем читал книгу. Да, я маленький был — книги читал. Там один был грек, он так высоко взлетел к солнцу, что крылья загорелись у него, и он вниз упал, разбился. Понимаешь?
Френки согласно кивнул головой. Умные большие глаза его следили за губами хозяина.
— А я сам давно взлетел к солнцу, и оно меня только обогрело, вот как вышло. Никто не верил, а я взлетел и лечу выше всех, — в голосе отчетливо послышались нотки гордости, — а теперь выходит, что я вроде как сам буду как солнце. Ты понимаешь, брат, я сам буду солнце!
Френки еще раз кивнул и сделал шаг по направлению к своему солнцу. Его это солнце тоже ведь только согревало. Еще несколько шагов, и вороной конь уже стоял в телеге рядом со своим хозяином, своим единственным другом. Тот живо вскочил на ноги и принялся кормить красавца коня, что-то продолжая нашептывать ему на ухо. Что именно он говорил, конюх уже слышать не мог, он только видел, что Френкель задумчиво кивал своей великолепной головой и неторопливо пережевывал наконец доставшуюся ему морковку.
Конюхи быстро закрепили тент на дугах, а Батор привязал уздечку к коновязи. Он еще раз ласково погладил коня по шее и вышел из фургона. Задние створки закрылись, в фургоне стало темнее, однако размытый солнечный свет пробивался через небольшие пластиковые окна, вмонтированные в тент. Френкель вздохнул. Путешествия было уже не избежать, интересно, куда они поедут?
Поездка была не очень долгой, если бы у Френкеля были часы, он бы знал, что ехали они всего минут сорок, но и без часов он понял, что ехали не очень долго, так как дорога и тесный фургон не успели ему наскучить.
Выйдя из фургона, Френки опять удивился. Они стояли на огромном бетонном поле, на котором совсем не росло травы, а недалеко от них возвышались огромные серые птицы, широко распахнувшие свои гигантские крылья. Вокруг этих птиц суетились люди, совсем маленькие в сравнении с крылатыми монстрами. Френкель уже встречал в своей жизни таких птиц и даже путешествовал внутри одной из них. После этого путешествия он и познакомился со своим нынешним любимым хозяином. Судя по всему, его и сейчас ожидало подобное путешествие. После того как он согласился войти в коневозку, Френки уже смирился с тем, что сегодня придется терпеть неудобства. Сейчас он даже не боялся огромных железных птиц, стоявших на поле. Но он испугался того, что сейчас он улетит от своего хозяина, своего друга, улетит навсегда и больше никогда не услышит его бархатный голос, не увидит его широкую улыбку, неожиданно появляющуюся посреди густой рыжеватой бороды. С этим Френкель согласиться не мог. Он тревожно заржал. Батор с улыбкой смотрел на своего друга. В это мгновение он, кажется, понимал все, что хотел выразить Френкель своим ржанием. Он обернулся к конюху:
