Когда Димитров ушел, я быстро собрался и поехал в школу, где убитый преподавал химию.
В Пушкине дворцы, церкви и другие исторические памятники соседствовали с многоэтажками и маленькими домиками этажа в два-три. Можно было свернуть на узкую улочку и попасть в другой мир – подобие спального района, застроенного хрущевками из серого кирпича, затем вырулить к коттеджам, обнесенным черной оградой, а потом вдруг оказаться перед огромным новым зданием из бетона и стекла. То там, то здесь велись работы: рылись котлованы, вбивались сваи, крутились бетономешалки. Жилье в Пушкине было дорогое, и площадь стремительно застраивалась.
Школа оказалась четырехэтажным зданием бледно-желтого цвета, с белыми колоннами у входа и лепниной вокруг готических окон. На первом этаже стояли решетки, закрытые на висячие замки. Их можно было отпереть изнутри – например, во время эвакуации при пожаре. Это в теории, конечно.
Я с трудом представлял себе, чтобы в панике кто-то бегал от окна к окну с ключом и приговаривал: «Погодите, ребятки, я сейчас вас выпущу! Вот только распахну решеточку».
Когда-то в доме проживала аристократическая семья, но после революции владельцам пришлось бежать в Константинополь. В их доме сначала был молодежный клуб, затем детский дом, а потом школа. В конце девяностых она стала общеобразовательной с музыкальным уклоном.
Все это мне рассказала консьержка на первом этаже, которая, выяснив, что я из полиции и мне нужен директор, стала чрезмерно разговорчивой: видимо, почувствовала, что может первой узнать что-нибудь интересное. Но я о цели визита не распространялся, и в конце концов она сдалась и указала мне путь к кабинету директора.
Тот был на месте и очень удивился, когда я появился у него на пороге и первым делом показал удостоверение.
– Вы из прокуратуры? – спросил он недоумевающе. – Но на нас не поступало никаких жалоб.
– Я по другому делу. Разрешите? – Я указал на стул.
– Конечно, садитесь. Что случилось?
– У вас работает Зинтаров Евгений Казимирович?
– Да, конечно. Он ведет химию.
Если верить табличке на двери кабинета, директора звали Федор Степанович Короб. Это был мужчина плотного телосложения с прилизанными на левую сторону остатками светлых волос, с одутловатым лицом человека, который любит на ночь глядя приложиться к бутылке. Под светло-голубыми глазами набрякли темные мешки, белки выглядели воспаленными.
Я заметил у него на столе капли и упаковку таблеток от несварения. Я сам иногда принимал такие. В последнее время желудок пошаливал: стоило съесть что-нибудь мучное, и начиналась изжога.
– Что-нибудь случилось? – обеспокоенно спросил Короб.
– Зинтаров найден сегодня утром убитым, – ответил я.
– Что?! Как?! – Директор был в шоке. Он зашарил руками по столу, явно растерявшись. – Мы звонили ему сегодня, когда он не вышел на работу, никто не отвечал ни по домашнему, ни по сотовому.
– Когда это было?
– С девяти до двенадцати утра примерно.
– Он был уже мертв.
– И… как это случилось? – Короб взял в руки ручку, отложил, провел пальцами поочередно по степлеру, маленьким латунным часам и страницам настольного календаря.
– Пока что не могу ничего вам рассказать. В интересах следствия.
Короб мелко закивал:
– Понимаю, понимаю. Чем могу помочь?
– У Зинтарова были какие-нибудь неприятности? Конфликты с коллегами, родителями, учениками? Он ни с кем в последнее время не ссорился?
– Насколько мне известно, Евгений Казимирович жил один и был очень замкнутым человеком. Он не общался даже с другими учителями. Полтора месяца назад на него подали жалобу из-за того, что он очень строго ставит оценки и предъявляет высокие требования. Но это ерунда. Просто некоторые родители не могут смириться с мыслью, что их дети учатся хуже других. И вместо того чтобы самим взяться за воспитание своего ребенка, пытаются переложить вину на школу.
– Кто подал на него жалобу?
– Не знаю. Письмо пришло по электронной почте и не было подписано.
– И вы рассматриваете такие жалобы?
Короб развел руками:
– Приходится. Но, как я уже сказал, эта не была обоснованной.
– Зинтаров знал о ней?
– Конечно. Я показал ему письмо.
– Как он отреагировал?
– Никак. Заговорил о другом. Думаю, его это не взволновало.
– У вас есть электронный адрес отправителя анонимки?
– Да. – Директор порылся в ящике стола и достал распечатку. – Пожалуйста.
Я взял листок и пробежал глазами. Текст был невыразительный, с парочкой орфографических ошибок. Похоже, что его писал ребенок. Наверное, кто-то из учеников решил отомстить учителю за двойку. На распечатке был и электронный адрес отправителя письма, но что это могло дать? Проще всего зайти в интернет-кафе, завести бесплатный почтовый ящик, указав вымышленную фамилию, и отправить послание.
– Вы этот листок показали Зинтарову? – уточнил я.
– Да, именно его.
– Можно его забрать?
– Да ради бога, – Короб рассеянно поглаживал небольшую бронзовую статуэтку на подставке красного дерева.
Фигурка походила на толстенького крылатого человека с клювом вместо носа и птичьими лапами ниже колен.
Я сложил распечатку и положил в карман.
– Больше никаких странных посланий не приходило?
Короб пожал плечами:
– Как вам сказать.
– Лучше всего как есть.
– Было одно письмо. Позавчера прислали. По-моему кто-то просто ошибся адресом, или оно случайно пришло на ящик школы. Может, какой-нибудь сбой или…
– Разрешите взглянуть?
– Пожалуйста. Сейчас открою. – Короб чуть развернул монитор и придвинул клавиатуру. – Вам распечатать?
– Давайте.
Через пару минут директор вытащил из принтера и протянул мне через стол листок. Я начал читать и сразу понял, что письмо не могло прийти на ящик школы случайно. Убийца о чем-то хотел предупредить, вот только сделал он это в странной форме.
Текст был такой:
«Амбра, душистая амбра, скольких ты и мух и червей
Предохраняешь от тленья!
Амбра – поэзия: что без нее именитость людей?
Блеск метеора, добыча забвенья!»
Внизу же вместо подписи был рисунок черепа, причем довольно странный – словно кто-то нарисовал его поверх лица, заштриховав вокруг глаз, на месте носа и выведя вместо губ оскал.
Мне вспомнился документальный фильм про мексиканский Праздник мертвых, который я смотрел однажды по телевизору.
