– Да, Сень!
– Ну, брат, извиняй за все. Счастливого тебе пути. Авось еще встретимся.
Маханов обнял друга:
– Конечно, встретимся, Сеня, обязательно.
– Будь осторожнее!
– И ты поаккуратней, все же с немецкой мразью работаешь.
– Да я что – обычный тупой полицай. Сбегай туда, сбегай сюда, принеси то, отнеси это. Короче, мальчик на побегушках. Тетерину тяжелее, но он мужик хитрый, любого немчуру обманет.
– И все равно, береги себя.
– Ладно. Давай, Коль.
– Давай, Сень.
Коробов сошел с дороги, колонна проследовала мимо.
Выдохнув, Семен подошел к начальнику разведки:
– Дошли бы, лейтенант.
– Дойдут. Кто-нибудь да дойдет.
Коробов неожиданно вспылил:
– А мне не надо, чтобы кто-нибудь, мне надо, чтобы все, потому как по своей земле идут.
– Ладно, хорош ныть. Тебе пора в деревню, мне на базу.
Рота прошла два километра. Капитан Дуганов дал команду:
– Всем в лес! От взводов по одному дозорному в глубь массива, привал полчаса.
Рота сошла с дороги. Шелестов подозвал к себе командира отделения, выделенного для прикрытия группы, старшего лейтенанта Бойко.
– Как настроение?
– Боевое, товарищ майор!
– Это хорошо. Смотри, чем ближе к линии фронта, тем больше вероятность нарваться на немцев. А если нас еще воздушная разведка просечет, то тогда за ротой устроят настоящую охоту. – Шелестов указал на поваленное дерево: – Присядем.
Они сели.
– Значит, так, – продолжил Шелестов, – если мы столкнемся с немцами, я имею в виду – с подразделением, превышающим по численности нашу роту, то Дуганов с двумя взводами вступит в бой. Мы же должны будем, сориентировавшись, отойти в безопасное место.
Старший лейтенант бросил на майора острый взгляд:
– Наши драться будут, а мы побежим?
– Я разве сказал «побежим»? Я сказал, что мы должны будем отойти в безопасное место. И продолжить движение по намеченному маршруту.
– Даже если рота будет погибать?
– Даже, если так.
– Не согласен. – Бойко вскочил с места. – Я отказываюсь командовать отделением прикрытия. Здесь есть штатный командир, сержант Ефимов, вот его и инструктируйте, а я пошел к капитану Дуганову. Мы вместе служили, вместе первый бой приняли, вместе пробивались к своим. Пробились называется. Для чего? Чтобы ради одного человека предать товарищей? Нет, извините, товарищ майор, я на это не подписываюсь.
Шелестов вздохнул:
– Я понимаю тебя, Андрей, но… никуда ты не пойдешь. За отказ исполнять приказ я расстреляю тебя на месте, прямо тут.
– Стреляйте!
– Присядь, чего вскочил?
Немного помявшись, взводный сел на место.
Шелестов подозвал устроившегося неподалеку штатного командира отделения, сержанта Ефимова.
– Пошли-ка, сержант, кого-нибудь за командиром роты.
Пришел капитан Дуганов:
– Слушаю, товарищ майор!
– Тут такое дело, капитан.
– Что произошло?
– Да вот твой старший лейтенант отказывается выполнять приказ.
Ротный резко повернулся к старлею:
– В чем дело, Бойко?
– Да ты знаешь, какой приказ я получил?
– Знаю! Обеспечивать безопасность группы независимо от того, что будет с ротой. Даже если нас начнут расстреливать из пулеметов, ты должен выполнить приказ майора.
– Но это же подлость, Витя! Как жить с этим дальше?
– Это, Андрей, боевая необходимость. А как жить? Ты сначала выживи, а как дальше жить, потом решишь, когда поймешь, что другого выхода у тебя не было. Я подтверждаю приказ майора: исполнять все его распоряжения! Усвоил, товарищ старший лейтенант?
– Так точно, товарищ капитан.
Дуганов повернулся к Шелестову:
– Я еще нужен, майор?
– Нет, благодарю!
– Через десять минут продолжаем марш.
Шелестов кивнул. Капитан ушел.
Максим посмотрел на Бойко:
– Хороший ты парень, старлей, но, знаешь, на войне иногда бывает так: сам погибай, а товарища выручай. В нашем случае мы все можем остаться на линии фронта, а штатский обязан оказаться у наших. Слишком он важен для руководства страны.
Бойко удивился:
– Для руководства страны?
– Да. И больше, прошу, никаких вопросов.
– Извините меня, товарищ майор, я выполню любой приказ.
Шелестов похлопал офицера по плечу:
– Прорвемся, Андрей!
– Ну, по крайней мере, попытаемся, – улыбнулся Бойко.
В 7.00 рота в прежнем походном порядке двинулась дальше. Дважды в небе появлялись немецкие самолеты-разведчики, но шум их двигателей был слышен издалека, и бойцы успевали укрыться в лесу.
В 10.50 подошли к оврагу, за которым в низине располагалась деревня Барка.
Командир роты обратился к Шелестову:
– Планирую провести разведку, разрешите?
Майор ответил:
– Ты, Витя, все, что касается марша, делай на свое усмотрение. В этих делах у тебя опыта больше. Считаешь нужным выслать разведку – высылай.
– Понял.
Разведгруппа обернулась быстро. Бойцы доложили, что в деревне никого нет. Похоже, жители ушли на восток вместе с отступающей Красной армией.
Капитан решил завести подразделение в Барку и там устроить большой привал. Шелестов сомневался в правильности этого решения, но раз дал право ротному действовать самостоятельно, вмешиваться не стал. Однако свою группу и отделение прикрытия Максим отвел в ближайший лес.
Марш продолжили в 13.00. Теперь надо было пройти до села Городище, это двадцать километров. На полпути, в 16.20 головной дозор заметил группу мотоциклистов на рокадной дороге. Когда-то здесь был укрепленный район, немцы его разбомбили, но рокада осталась.
Рота укрылась в лесу. Мотоциклисты встали у заросшего кустарником оврага. Недолго думая, немецкий офицер дал команду расстрелять овраг из пулеметов. Отстрелявшись, мотоциклисты развернулись и ушли в обратном направлении.
Это задержало подразделение почти на час, поэтому к Городищу вышли только в 20.10. Дуганов отправил разведку. На этот раз разведчики доложили, что село полностью разрушено, дома сожжены, за южной городьбой – свежая братская могила. Немцы торопились, рыли неглубоко, свалили трупы друг на друга и слегка присыпали землей.
