Выслушав доклад разведчиков, Дуганов повернулся к Шелестову:
– Чего это вдруг немцы уничтожили село?
Шелестов пожал плечами:
– Кто знает, капитан. Может им оказали сопротивление, может, сюда загнали бежавших из райцентра евреев или цыган.
– Получается, тут были каратели. Я слышал, в прифронтовой полосе группы армий «Юг» действует так называемая Айнзацгруппа полиции безопасности и СД – военизированные карательные отряды, осуществляющие массовые убийства гражданских лиц на оккупированных территориях. Особая их задача – окончательное решение еврейского вопроса. Кроме этого, в составе группы две румынские армии, 3-я и 4-я. Вояки они никакие, а вот против мирного населения – герои, чтобы им пусто было. Думаю, здесь, в Городище, действовала Айнзацгруппа.
Шелестов кивнул:
– Согласен. Это означает, что мы можем столкнуться с карателями в любое время.
– Сейчас – вряд ли. Все же до прифронтовой полосы далековато. Скорее всего карательные группы высылались сюда с конкретной задачей.
– Не забывай, капитан, до конечного пункта марша уже недалеко – всего шестьдесят километров. В районе квадрата… уже сосредоточены боевые части Вермахта. Так что для карателей шестьдесят километров может считаться прифронтовой зоной.
Капитан ответил:
– Ну столкнемся, так столкнемся. Хоть душу отведем.
– Не за тем мы идем к линии фронта.
– Ну, а если прямой контакт?
– Этого надо избежать. Требуется усилить головной дозор, выставить фланговые и наблюдателей за воздухом.
– Все уже сделано.
– Молодец!
– Привал в километре северо-восточнее Городища.
– Согласен.
Разведка нашла лесную поляну, на которой подразделение расположилось на ночной отдых. С утра роте предстояло пройти еще двадцать километров до пункта, обозначенного на карте как «Сосновый бор».
Дуганов лично назначил караул. Посты наблюдения – так, чтобы они имели возможность видеть друг друга, подавать и принимать сигналы. Начальником караула вызвался политрук роты.
Поужинали и легли спать на плащ-палатки. Ночь выдалась звездной и безветренной. Костры не разжигали. Караул пользовался карманными фонариками.
Группа Шелестова обустроилась в неглубокой широкой канаве. Не гостиница, конечно, и даже не шалаш, но переночевать можно. Тем более что подъем был назначен на 3.00, 11 июля. Пока все шло по плану.
За вторые сутки дошли до отметки «Сосновый бор». Здесь переночевали. С рассветом, в 4.00 капитан Дуганов выслал вперед усиленную до отделения разведку во главе с политруком. Это было обоснованно: предстоял последний отрезок пути до села Колтунино, которое уже находилось в заданном квадрате.
На переход в сорок километров непосредственно к линии фронта отводилось двое суток, но карательная группа, а также стоявшие в резерве румынские части могли находиться и дальше села. Поэтому требовалась предельная осторожность. Начинался самый опасный участок марша.
Капитан Дуганов ожидал возвращения разведчиков вместе с майором Шелестовым. Тот, в свою очередь, из отделения старшего лейтенанта Бойко выслал в лес разведгруппу в составе трех бойцов. Сержанту Ефимову предстояло осмотреть лесной массив на глубине до трех километров и шириной в пять километров.
Наступило тягостное ожидание. С востока уже доносилась приглушенная канонада. Все же до линии фронта не так далеко – грохот дальнобойной артиллерии был слышен и отсюда. В небе все стали чаще появляться «рамы», на восток шли «Юнкерсы» и «Хенкели». Обратно над бором они не проходили, видимо, отворачиваясь на запасные аэродромы. Несколько раз низко над лесом пролетали «Мессершмитты». Что они высматривали в тылу своих войск, знали только летчики и их командование.
Пока рота оставалась незамеченной. Но долго ли продлится это «пока»? В бой придется вступать в любом случае. Это понимали все. И то, что неизбежны потери, тоже.
Немецкие мотоциклисты появились неожиданно. Они вышли из-за поворота, до которого не дошел головной дозор. Мотоциклов было пять штук, четыре с колясками, в них были закреплены пулеметы MG-34 и сидели три человека, один был без коляски, им управлял командир группы. Это, видимо, был патруль.
Головной дозор бросился в кювет. Немцы, увидев русских, резко затормозили, пулеметчик открыл огонь. Дозорных не достали.
Командир роты дал команду первому взводу развернуться и совместно с головным дозором уничтожить вражеских мотоциклистов. Пока взвод разворачивался, с задачей справился усиленный головной дозор. Прицельным огнем из ППШ бойцы сбили пулеметчиков, затем водителей. Два мотоцикла начали разворачиваться, но тут ударил ручной пулемет первого взвода. Немецкий мотоцикл перевернулся. Однако одиночный мотоциклист, прижавшись к рулю, сумел уйти за поворот. Бойцы дозора пытались его догнать, но безрезультатно.
К мотоциклистам подошли капитан Дуганов, политрук Трофимов, к ним присоединился и майор Шелестов.
Двое немцев были еще живы. Дуганов достал ТТ.
Шелестов крикнул:
– Стой, капитан. Это всегда успеем, надо узнать, кто они и что здесь делали.
Капитан подозвал двух бойцов:
– Вытащите раненых на дорогу.
Шелестов обратился к ним по-немецки. Солдаты, превозмогая боль, ответили на его вопросы.
Майор повернулся к Дуганову:
– Плохи дела, ротный. Это патруль пехотного полка резерва командования 11-й армии генерала-полковника Шоберта. Он разместился в районе деревни Ведра. В заданном квадрате – подразделения этого полка, части 213-й дивизии охраны тыла и два полка соединения 4-й румынской армии генерала Чуперкы. От нас ушел командир патруля лейтенант Клаус.
Дуганов проговорил с досадой:
– Ну теперь начнется. Думаю, нет смысла продолжать марш, надо готовиться к обороне.
Политрук предложил:
– Может, лесом уйдем?
– Посмотрим на карту, – ответил ротный, – здесь сухая поляна шириной не более двухсот метров, справа болото. Как назло – самый невыгодный район! Дальше, в пяти километрах, болота отступают. Не пройти нам эти пять километров.
– А что с этими делать будем? – Политрук кивнул на пленных.
Дуганов поднял пистолет, дважды выстрелил.
– Что с ними еще делать? Это не генералы, чтобы из-за них торговаться. – Он повернулся к Шелестову: – Забирай отделение, майор, и иди дальше без нас. А мы тут примем бой.
Шелестов спросил:
– Где планируешь организовать оборону?
– На кромке леса, там удобнее всего. Фланги прикроем пулеметами. Не в поле же рыть окопы? Не успеем.
– Решение верное, но не заводи людей в глубь леса. Если немцы решатся уничтожить роту, пошлют авиацию. А она перепашет в первую очередь лес с захватом болота. Я пока подожду уводить группу с прикрытием.
