Трещина на шаре приоткрылась, словно створка двери, из нее словно цунами вырвалась ослепительная вспышка голубого света, отшвырнула Агату назад и сдунула с ее плеча Потрошителя. Очень странными оказались последствия этой вспышки. Агата вдруг утратила способность мыслить, грудь ее сдавило так, словно на нее свалился огромный камень. Казалось, что руки и ноги поменялись местами с глазами и ртом – Агата перестала чувствовать себя, свое тело, перестала понимать, где находится и как она сюда попала. Не могла вспомнить свое собственное имя. Не знала больше, где верх, а где низ, не сознавала, происходит ли все это с ней в прошлом или настоящем, и происходит ли вообще. Рядом с ней в воде кувыркались еще два тела, но она не знала, кто это – люди? Рыбы? Чудовища морские?
«Притронься к кристаллу», – прозвучал голос.
Что за голос? Откуда он прозвучал? Где?
Кристалл?
Какой еще кристалл?
«Притронься к кристаллу»
Все еще оглушенная яркой вспышкой света, Агата неуверенно вытянула вперед свою руку, рядом с ней протянулись еще две чьих-то руки, но не могли нащупать перед собой ничего, кроме воды. Агата оттолкнулась от стенки ванны, куда ее отбросило, и заскользила вперед, вперед, задыхаясь, сжигая в легких последние остатки кислорода…
Ее рука коснулась стекла.
И тут же все ее тело разлетелось на мелкие осколки, словно тоже было сделано из стекла, а вместе с ним исчезли последние искры сознания.
На мгновение все исчезло, все перестало существовать, остался только ослепительный свет, который быстро начал сменяться темнотой, как темнеет подожженный сразу со всех сторон белый лист бумаги.
А потом все медленно начало возвращаться – тело, душа, сознание.
Когда Агата открыла наконец глаза, она больше уже не была в Гномии.
* * *
Она стояла посреди стеклянной комнаты с прозрачными, мерцающими морозным голубым светом стенами и полом. Внутри комнаты клубился тонкий вихрь серебристого дыма. У Агаты слегка покалывало в висках, и было очень тяжело дышать – казалось, что ее легкие набиты камнями.
– Где мы? – хрипло спросил чей-то голос.
Агата повернулась, увидела стоявших на фоне светящейся стеклянной стены Тедроса и Софи. Оба они были мокрыми насквозь и смотрели по сторонам широко раскрытыми от удивления глазами. Тедрос машинально потирал свою обнаженную грудь.
– Мы внутри хрустального шара, – сказала Агата. – Смотрите.
Она указала им рукой на стену, спиной к которой они стояли. За стеклом колыхалась, пенилась вода в громадной ванне из голубого камня.
– Я чувствую себя так, будто меня тролль дубинкой огрел, – пожаловалась Софи, держась за свой бок. – Неудивительно, что Доуви выглядела такой… пришибленной.
– Редкий случай, когда я абсолютно согласен с Софи, – тяжело дыша, заметил Тедрос. – Не знаю, через что мы сейчас проскочили, но оно из меня тоже едва дух не вышибло. Господи, как же старик Мерлин смог пережить такое?
– Мерлин достаточно искусный волшебник, чтобы нейтрализовать силу шара, – прозвучал голос откуда-то из угла. – Во всяком случае, бо́льшую ее часть.
Они обернулись и увидели Потрошителя. Сгорбленный, едва стоящий на дрожащих лапах, он не кота сейчас напоминал, а скорее мятый очищенный банан.
– И хотя у кошек на самом деле не девять жизней, как говорят, мы все же крепче и выносливее, чем люди, – продолжил Потрошитель. – А теперь внимание. Время нашего пребывания внутри шара ограничено. Это всего минут двадцать, максимум полчаса. Так что чем скорее мы найдем ответы, которые ищем, тем меньше будет таких вот заходов в портал, а значит, и меньше шансов на то, что нас постигнет та же судьба, что и профессора Доуви.
У Агаты покраснела шея – верный признак того, что она не в своей тарелке.
– Что мы будем делать теперь? – спросила она, с трудом глотая воздух.
Вокруг нее клубился серебристый дымок, складывался постепенно в ту самую призрачную маску, которую Агата видела внутри шара, включив его в Школе. Маска была похожа на профессора Доуви и одновременно еще на кого-то, чье лицо казалось Агате знакомым, только она никак не могла вспомнить, кто это. Впрочем, вспоминать было некогда, потому что призрак уже повернулся к ней, собираясь спросить, кого она хочет сейчас увидеть…
Все было как в прошлый раз, только теперь маска проплыла мимо нее, прильнула к стенке шара и уставилась в пустую ванну так, словно Агата была там, снаружи. Затем маска заговорила, обращаясь не к стоящей позади нее Агате, а к воде за прозрачными стенками шара:
«Наказ мой ясен, как кристалл, и прочен, как алмаз:
Одна Кларисса на земле мне вправе дать приказ.
Своей Второй она тебя решила мне назвать.
Скажи, Вторая, что тебе я должен показать?
Пусть это будет лютый враг или товарищ твой.
Лишь имя назови, и он предстанет пред тобой».
– Скорее! Начинайте изучать кристаллы! – воскликнул Потрошитель, поднимаясь на задние лапы и начиная копаться в маске с задней ее стороны.
– Какие кристаллы? – озадаченно спросил Тедрос.
Агата подошла к своему коту, посмотрела, как тот скребет лапой бусинки дыма, из которых сложена призрачная маска…
У нее широко раскрылись глаза от удивления.
Это был не дым.
Каждая туманная капелька была кристаллом. Тысячи таких стеклянных шариков, каждый размером со слезинку, плавали в воздухе, образуя маску. Они были похожи на жемчужинки, нанизанные на невидимую нитку. И внутри каждого крохотного шарика, как в миниатюрной копии большого хрустального шара, разыгрывалась какая-то сценка.
Агата схватила пригоршню первых попавшихся кристаллов, они оказались холодными и упругими на ощупь. Внутри кристаллов перед Агатой мелькнули ключевые эпизоды из ее собственной жизни – вот она делает свои первые шаги, идя навстречу матери на Кладбищенском холме, впервые идет вместе с Софи по центральной площади Гальвадона, падает со стимфа в Школу Добра…
Затем ей начали попадаться кристаллы, связанные с жизнью Софи. Вот крошка Софи со своей матерью, Софи поет для животных в Гавальдоне, Софи дерется с Хортом в классной комнате Школы Зла…
После этого неожиданно пошли один за другим кристаллы со сценками из жизни Тедроса…
И Потрошителя – Агата сразу узнала своего кота, над которым издевались его красивые братья.
– Кристаллы показывают прошлое каждого из нас, – озадаченно произнесла Агата.
– Конечно, потому что сейчас внутри этого шара мы вчетвером, и кристалл времени улавливает воспоминания каждого из нас, – откликнулся Потрошитель, быстро просматривая кристаллы и бросая их на пол. – Вот почему Мерлину и Доуви так и не удалось понять, почему Экскалибур отверг Тедроса. В их личных воспоминаниях ответа на этот вопрос не было, внутри шара они имели доступ к воспоминаниям только о своих собственных жизнях. Я посоветовал им привести сюда вас троих, или хотя бы одного Тедроса, но Мерлин сказал, что у него за плечами долгие годы жизни в Камелоте, а Доуви знает практически все о Бескрайних лесах, поэтому они постараются обойтись своими силами, не подвергая принца ненужному риску. Так они решили и ошиблись. – Кот отшвырнул в сторону еще пригоршню кристаллов. – А теперь хватит болтать. Работаем. Ищите кристаллы, которые могут пролить хоть какой-то свет на вопрос, почему Экскалибур предпочел Райена Тедросу. Все, что может иметь хоть какое-то отношение к этому.
