Райен кивнул, ослабил свой пояс, на котором висел меч, повернулся к двери…
– Райен? – окликнул его брат.
Король обернулся.
– Мама гордилась бы тобой, – сказал Змей. – Гордилась за то, что семья у тебя на первом месте.
– Ну, это мы скоро узнаем, не так ли? – улыбнулся Райен.
Он вышел из ванной комнаты и закрыл за собой дверь.
Яфет откинулся затылком на стенку ванны, прикрыл глаза, словно разговор с братом оставил его совершенно без сил, но тут же вновь открыл их, вспомнив о том, что зажато у него в кулаке.
Яфет вынул из-под воды мерцающий голубым светом кристалл и вновь уставился в него. Софи затаила дыхание.
На этот раз Змею никто не помешал, и он просматривал повторяющуюся в кристалле сцену – снова, и снова, и снова…
Постепенно мышцы Яфета все сильнее напрягались, его тело выгнулось вверх, спина выпрямилась, побелели сжимавшие хрустальную каплю кулаки. На шее Змея набухли бледно-голубые вены, глаза его превратились в узкие щелочки, стиснутые зубы обнажились, на них блестела слюна.
Он медленно повернул голову, посмотрел на дверь, затем медленно поднялся из воды.
На коже Яфета моментально появились скимы, покрыли его тело своей чешуйчатой черной броней. Змей выбрался из ванны и пошел к двери, осторожно и бесшумно шагая по кафельным плиткам пола.
– Где она? – спросил он, распахнув дверь в спальню.
– Мм? – сонно промычал в ответ Райен, которого Софи не могла видеть из своего укрытия.
Яфет прошел в спальню и тоже исчез у Софи из виду.
– Девка. Где она?
– Я же сказал тебе. Уехала…
– Лжец. Эта твоя маленькая волчица никуда не делась. Ты хотел меня обмануть. Хотел заставить меня поверить в то, что ты прогнал ее. Что предпочел ей меня. Но она как была здесь, так и осталась. Ждет, пока ты избавишься от меня.
– Что ты мелешь…
– Где она? – прорычал Яфет. – Думаешь, она все еще тебя любит? Веришь, что она станет твоей любящей и любимой королевой, когда меня не станет? Да она хладнокровно убьет тебя сразу же, как только ты убьешь меня.
– Я? Убью тебя? Тебе что, скимы все мозги проели?
– Я вижу тебя насквозь. Я всегда видел тебя насквозь. Ладно! Я сам найду ее!
Софи услышала знакомое «шшип!» – звук, с которым срывались со Змея его скимы. Вскоре их жуткое шипение стало утихать – скимы разлетались по всему замку, на охоту за ней.
– Ты на самом деле думаешь, что она где-то здесь? – сердито проворчал Райен. – Может, скажешь еще, что я ее прячу?
– Я верю тому, что видел.
– Что ты видел? И где? Впрочем, если хочешь – ищи, хоть весь замок переверни. Она сейчас в карете, на полпути к Гилликину…
Софи выскользнула из туалетной кабинки, прокралась по ванной комнате и втиснулась в крохотное треугольное пространство за дверью. Там она приникла глазом к щелочке между дверными петлями.
– Ты всегда выбирал других, только не меня, своего родного брата, – зло выговаривал Яфет королю, лежавшему прямо на покрывале в своем мятом сине-золотом камзоле. На прикроватном столике лежал отстегнутый пояс с Экскалибуром. – А я тем не менее выбирал тебя. Всегда. Раз за разом. Я убивал ради тебя. Я лгал ради тебя. Я жег и грабил ради тебя чужие королевства. Я делал для тебя все. Я делал все ради добренького Райена. Я, злобный монстр, чудовище. Я, которого никто никогда не любил. А того, кого я сам полюбил – единственный раз в моей жизни! – ты уничтожил.
– Ну, вот, опять пошло-поехало! – простонал, закатывая глаза, Райен.
– У меня был друг. Единственный в жизни друг, – дрожа от возбуждения, сказал Яфет. – Друг, который заставил меня поверить в то, что не такое уж я абсолютное Зло. А ты… ты прогнал моего друга.
– Это неправда! – вскочил на ноги Райен.
– Ты голосовал вместе со всеми за то, чтобы его исключить! И прогнали его в Леса, словно пса бездомного!
– Он пытался убить меня! – крикнул Райен, тыча пальцем в шрам у себя на макушке. – Он меня по голове своим кинжалом полоснул!
– Потому что ты гадости про него говорил! Про него и про меня тоже! И о нашей с ним дружбе!
– Да, говорил, потому что он был настоящим монстром! Садистом бездушным! А ты был слишком слеп, чтобы видеть это. Вился возле него, словно собачонка. Был на его стороне против меня. Вел себя так, словно это он был твоим братом, а не я! Или даже больше, чем братом…
– Он другом моим был, другом! Моим лучшим другом! – завизжал Яфет. – А декан поставила вопрос о его исключении из школы на голосование, и если бы ты голосовал против, то и все остальные тоже против проголосовали бы. Они всегда к тебе прислушивались! Добро, оно ведь всегда прощает. А они считали тебя добрым. И я тоже добрым тебя считал! – по лицу Яфета текли слезы, голос у него стал плачущим, как у ребенка. – Ты заставил моего друга исчезнуть. Так же, как, по твоим словам, я заставил исчезнуть нашу мать. Но мама бросила нас по своей воле, это был ее выбор. А моего друга вы заставили уйти. Прогнали его. Он ушел в Леса, и я никогда его больше не видел. Из-за тебя!
– А ты считаешь, что он заслуживал, чтобы его простили? Его, собиравшегося убить твоего брата? – взорвался Райен. – А ведь он не остановился бы до тех пор, пока я жив! Я это в его глазах прочитал. В его фиолетовых, полных ненависти глазах. Он хотел один, безраздельно владеть тобой. Мерзкое животное! Нет, он заслужил то, что с ним стало. И, между прочим, я никогда не говорил, что это ты заставил нашу маму бросить нас…
– Лжешь! Опять лжешь! Я знаю все, что ты обо мне думаешь. То же, что и она. Что я не способен любить. Что это я – мерзкое животное, – всхлипнул Яфет. – Вы с матерью просто искали повод избавиться от меня. Теперь ты нашел этот повод в своей девчонке. Вообразил, что она любит тебя, но я-то вижу в ее глазах правду. А правда эта такова, что твоя принцесса мечтает поскорее увидеть тебя мертвым. Точно так же всегда смотрели на меня ты и наша мать.
– Не спеши разбрасываться словами, которых не сможешь потом взять назад, – яростно накинулся на него Райен. – Ты мой брат. Моя родня. Моя семья. Я люблю тебя. И мама тоже тебя любила. Вот почему я верну ее к жизни. Ради тебя. Потому что ты хочешь получить второй шанс. Потому что мы все хотим получить второй шанс. Мечтаем, можно сказать, об этом.
– Так… – негромко сказал Яфет. – Все ясно. Занятная штука получается.
Слезы на его глазах высохли.
– Ты предполагал, что к жизни нужно будет вернуть ее, – усмехнулся Змей. – Все время только так и думал. Но при этом даже не спросил меня ни разу о том, кого я желаю воскресить в награду за мои труды. Ты просто все решил сам, без меня, и успокоился. Решил, что я больше всех на свете любил маму. И что ее хочу вернуть из мертвых. Но это тебе хочется вернуть ее, не мне.
