Стоящий справа бодигард-суперколвер вздохнул и почесался. Тот, что был слева, вел себя безупречно и беззвучно, словно в засаде.
Они эскортировали Брейна от самого порта, куда его доставили спецрейсом в сопровождении полудюжины охранников. Но те были в военной форме, а эти в дорогих костюмах – положение обязывало.
И да, теперь Брейн вспомнил, чем пахло там, в порту, едва только его вывели из салона на воздух. Подгоревшим молоком. А здесь, в помещении, – скошенной травой. Едва заметно, но он теперь это вспомнил и улыбнулся.
Открылась смежная с другим помещением дверь, и оба охранника вытянулись. Появился полковник в пехотном мундире, необычно высокий для канзаса. Он молча оглядел всех троих и, не проронив ни слова, вышел через ту же дверь. И снова стало тихо.
Тот, что справа, снова вздохнул, тот, что слева, чуть качнулся на каблуках. Разминался.
Смежная дверь снова открылась, и в сопровождении полковника-канзаса вошел высокий чин в мундире космического флота – суперколвер с каким-то пустым взглядом.
– Сопровождение, можете быть свободны, – сказал он, и рослые охранники, сделав шаг назад, бесшумно исчезли, даже дверь не скрипнула.
– Хин, вы тоже.
Видно было, что канзас не одобряет такого решения начальника, однако он подчинился.
Суперколвер стоял метрах в трех от Брейна и молча его рассматривал.
– Давно не были в Метрополии, майор?
– Давно, сэр.
– Наслышан о ваших подвигах. Даже захотелось увидеть лично.
– Польщен, сэр.
– И мой предшественник тоже хотел вас видеть, а его предшественник наблюдал вас через обратное зеркало. Всех вы интересовали.
– А чего такого во мне интересного, сэр?
Суперколвер вздохнул и слегка выгнулся назад, как будто его мучила боль в спине.
– Вы, майор, «птенчик адмирала Айка». Помните такую личность?
– Я слышал это имя, сэр, но не более.
– Вы в курсе, что вас не единожды должны были списать?
– Я догадывался, сэр, и даже ожидал этого. От «конторы» не сбежишь.
– Не сбежишь, – кивнул суперколвер и прошелся до окна и обратно.
– По закону жанра я должен поставить точку в этом затянувшемся деле.
– И для этого меня сюда тащили? – усмехнулся Брейн.
– А сами-то вы чего хотите, майор?
– В смысле?
– Какую хотите награду? В конце концов, вы решили задачу, решения к которой, как считалось, не существовало. Неизвестно, сколько продлится восстановившийся порядок на территориях, вернувшихся под государственный контроль, но ваша прямая заслуга в этом бесспорна.
– Отправьте меня домой, сэр.
– Домой? – не понял суперколвер.
– Да. Туда, откуда меня вытащил этот ваш адмирал.
Суперколвер задумался. Потом снова прошелся до окна и обратно. В момент, когда он оборачивался, по его плечу скользнули искорки, и Брейн утвердился в мысли, что это голограмма.
Впрочем, ему было все равно, что перед ним, ведь диалог он вел с подлинным первым лицом ИСБ.
– Я думал, вам захочется высоких чинов или, напротив, в отставку с хорошей пенсией. Вы ее заслужили.
– Все примерно так и есть, сэр. Единственная разница – хочу быть на пенсии далеко отсюда.
– Я думал, вы привыкли.
Брейн кивнул.
– Иногда мне и самому так казалось, сэр. Но с возрастом…
– С возрастом? Вы хотя бы видели, как сейчас выглядите, майор? – усмехнулся суперколвер и сделал знак рукой, после чего на большой стене справа появилось изображение с одной из камер безопасности.
Она «наехала» на лицо Брейна, и тот покачал головой, не веря тому, что видит. На него смотрело лицо молодого человека лет двадцати пяти.
– Это… микширование? – спросил он и помахал своему изображению рукой, пытаясь выявить рассогласование при передаче, но нет, похоже, изображение было настоящее.
– Это не фокус. Это произошло со всеми, кто бегал под теплым дождем, а потом сумел выжить. Вы один из немногих – вам помогли ваша хорошая физическая форма и выносливый организм.
– Не могу поверить, – сказал Брейн, невольно ощупывая себя. Прежде он сразу находил места старых ранений, но теперь их не чувствовал.
Послышался негромкий зуммер, и суперколвер прислушался. Потом кивнул и сказал:
– Ну что же, майор, мое любопытство удовлетворено. Возможно, здесь вы могли оставаться неудобным кому-то. Но, раз вы сами решили удалиться в столь неблизкие земли, я не возражаю. И распоряжусь, чтобы ваша просьба была выполнена. Прощайте.
Сказав все это, суперколвер повернулся и, сверкнув напоследок золотистыми галунами на синем мундире, вышел через приоткрытую полковником-канзасом дверь.
Тотчас позади Брейна открылась дверь в коридор. Томас развернулся и увидел пехотного капитана.
– Сэр, мной получен приказ заняться вашим делом. Следуйте, пожалуйста, за мной, нам за сегодня предстоит оформить целую кучу документов.
– Да, конечно, – кивнул Брейн и шагнул в коридор, отметив мягкость здешнего коврового покрытия.
Капитан шел первым и что-то говорил, временами поворачиваясь к Брейну. Тот кивал и говорил в ответ, а внутри него будто что-то разжималось – отпускала какая-то давнишняя, застарелая боль, постепенно превращаясь в ощущение тепла и новой надежды.
