– Как Майкин?
– Иди ты! – толкнула меня Савина. – Ладно. Пригласи меня куда-нибудь. Представь, что я Лена.
– Ты… – Мне пришлось прочистить горло. – Я… Может, мы…
– Ох, как все запущено-о-о, – нахмурилась девушка. – Ясно. Вы с ней общаетесь каждый день. Ты должен сделать так, чтобы ей с тобой было хорошо. Включи ее любимую музыку, поставь в вазу на стол или подари ей ее любимые цветы. Узнай, какое у нее любимое блюдо или любимое место, например кафе или ресторан. Но не как чертов маньяк, который все предварительно узнает о своей жертве, а аккуратно. Будто ты сам угадываешь все ее желания.
– Любимое блюдо, цветы… – пробормотал я, стараясь запомнить.
– Да. Будь внимателен, слушай ее. Окружи заботой, удивляй. Только не будь навязчив, пусть скучает по тебе. И не бегай за ней! Трубку сразу не бери! Пусть знает, что она не пуп земли.
– Хорошо.
– И свидание. Не забудь про свидание, – прищурилась Маринка, и ее синее лицо пошло мелкими синими морщинками. – Пригласи ее куда-нибудь. В очень необычное место. Только без всех этих «я… ты… мы…». Скажи прямо в лоб, и пусть только попробует отказаться. А если откажется, найдем тебе другую девчонку!
– Спасибо, Марин!
– Не за что! – Она улыбнулась и заключила меня в объятия.
Надо же было Майкину выглянуть из комнаты именно в этот момент!
– Нет, не прерывайтесь, продолжайте! – бросил он зло.
Хлопнул дверью и решительно промаршировал мимо нас к лестнице.
– Да что за день, – вздохнул я, высвобождаясь из Марининых объятий.
– Он вернется! – небрежно махнула рукой она.
– Не-а, – мотнул я головой, – я его знаю.
– Вернется как миленький! – Савина направилась к комнате девочек. – Обещал меня проводить домой.
– Лучше вызови такси.
– Ерунда! – Девушка подмигнула мне и скрылась за дверью.
Когда я добрался до приюта, уже начало темнеть. Вошел в здание и застал Лиру разговаривающей по телефону.
– Нет, к сожалению, мы сейчас не можем никого принять. Я все понимаю. – Девушка тяжело вздохнула. – Да, ситуация очень серьезная, средств нет, к тому же у нас большие долги. Да, простите. Всего доброго.
Она положила трубку, уперла локти в раскиданные по столу бумаги и нырнула лицом в ладони. Послышался тяжелый вздох.
– Привет, что случилось? – спросил я.
– Ох, – Лира подняла голову. – Ты меня напугал.
– У приюта проблемы?
– Да, – нахмурилась она. – Администрация прекратила выплаты по договору. Говорят, что денег нет. В общем, на нас теперь висят огромные долги за лекарства и услуги ветеринаров. Не на что содержать животных, и мы вынуждены прекратить их прием.
– И что теперь делать?
Она грустно улыбнулась.
– Не знаю! – Она тяжело вздохнула. – Что-нибудь придумаем. Всегда придумывали и в этот раз обязательно справимся.
– Угу.
В глазах девушки читалось настоящее отчаяние. Возможно, она и сама не верила в то, что говорила.
– Помощь моя нужна? – спросил я.
– Проверишь собак?
– Конечно, – кивнул я и вышел во двор.
Лена
– Ресторан? Мы пойдем в ресторан? – уточнила я.
– Да, в одно очень хорошее место, – довольным голосом промурлыкал Харитон. – Заеду за тобой через полчаса.
– Уже? – Я бросила взгляд в зеркало. – Вряд ли мне хватит времени, чтобы собраться.
– Нас ждут там в семь.
– Ты заказал столик… Ясно. Ладно, приезжай, попробую успеть.
Я отложила телефон и снова уставилась в зеркало. Волосы были скручены в небрежный узел, губы я успела «сгрызть», пока сочиняла заключительную часть курсовой, глаза выглядели уставшими после работы на компьютере… Да уж, сделать из себя красотку за полчаса не представлялось возможным. Но и ударить лицом в грязь перед красавчиком Кошкиным тоже не хотелось.
Возможно, он захочет сделать фото со мной, и тогда завтра весь универ будет обсуждать бледную моль, которая ходила с ним на свидание. Ну уж нет!
– Куда-то собираешься? – спросила мама, заглядывая в комнату.
– Да, – немного растерялась я. – Иду заниматься к Жене. Помнишь, я тебе о нем говорила? Друг Ромкиной Насти. Он уже неделю помогает мне разобраться с долгами по учебе.
– Хорошо, – улыбнулась мама, – Рома говорил, что тебе повезло с репетитором.
– Правда?
– Да! – Мама впервые за последнее время посмотрела на меня без недовольства. – Только долго не задерживайся.
– Ладно. – Я покосилась на часы.
У меня оставалось двадцать восемь минут.
– И приводи к нам этого Женю в следующий раз, хорошо? Я должна познакомиться с парнем, у которого проводит все вечера моя дочь.
Я покраснела.
– Угу. – И я отвернулась к зеркалу.
Как только мама вышла, я проверила телефон: Женя не звонил и не писал. И мне стало как-то даже неловко оттого, что мы с ним сегодня не встречаемся. Но ведь это по уважительной причине? Это из-за Харитона. Он давно мне нравился, а тут такой шанс. Нельзя было не согласиться.
Успокоив себя тем, что все делаю правильно, я накрасилась, распустила волосы, при помощи рифленой плойки соорудила небольшой объем возле корней, затем собрала пряди на затылке, закрепила шпильками и украсила золотистым гребнем.
Думаю, Жанка с Окси меня застремали бы. Они как раз час назад просили скинуть им фотографию моего лука для свидания с Кошкиным. Представляю их реакцию, когда они увидят скромно собранные в пучок волосы вместо роскошных кудрей и нюдовый макияж вместо раскраски а-ля голливудская дива на красной дорожке. Закидают меня какашными смайлами в чате. Ну да ладно.
Щелкнув себя у зеркала на телефон, я скинула им фото и, не дожидаясь ответной реакции, вышла из Сети. Честно говоря, мне и с платьем-то не очень хотелось экспериментировать, но ресторан обязывал прийти в чем-то приличном и дорогом, поэтому я надела «Гуччи»: достаточно короткое, но под горло и с воротничком. Уравновесила его туфлями на высоком каблуке с большим количеством ремешков, оплетающих лодыжки.
И скромно, и вызывающе одновременно – эдакая бунтующая школьница. Как раз в тему к тому, чем я занималась последние два года. Сочетала несочетаемое и кайфовала от того, как на меня презрительно поглядывают окружающие.
Харитон подъехал к воротам, я заметила его из окна. Мама как раз разговаривала по телефону в гостиной. Мне удалось просочиться мимо нее незамеченной и избежать нудных вопросов о том, почему я не взяла с собой учебники.
– Привет, ясноглазая! – опустив стекло, пропел Кошкин.
