Когда друзья подошли к конюшне, они увидели, что дверь распахнута настежь, на пороге стоит ведро с водой, а к дверному косяку прислонены вилы. Однако конюха внутри не было видно, тишину нарушало лишь лошадиное похрапывание.
Оставив Варю на входе, чтобы она следила за обстановкой и вовремя предупредила о возвращении конюха, Лера с Марком прошмыгнули в конюшню.
Три стойла из десяти пустовали, в остальных мирно пожевывали сено лошади. Рыжих оказалось трое.
Марк прошелся по конюшне, выискивая Марсика, и указал на сонную лошадиную морду:
– Вот он.
Лера подошла к стойлу и открыла деревянную дверцу. При появлении чужаков конь проснулся и занервничал, захрапел, переступая копытами.
– Миленький, успокойся, тише, ну, пожалуйста. – Девушка попыталась к животному подступиться, но Марсик шарахался и волновался все сильнее.
Ничего не оставалось, как прочитать зачаровывающее заклинание и трижды дунуть ему в нос. Конь замер с широко распахнутыми, будто удивленными глазами, и Лера смогла зайти в стойло.
Приподнимая рыжую гриву, раздвигая пальцами шерсть, девушка принялась осматривать лошадиную шею. С левой стороны никаких повреждений не обнаружилось, зато на правой повезло сразу: небольшая, но довольно глубокая ранка с засохшей на шерстинках кровью походила на след от удара тонким шилом.
Глава 34
Лера сфотографировала рану вблизи и с расстояния в пару шагов так, чтобы становилось понятно, на каком конкретно месте лошадиной шеи находится повреждение. Можно было уходить, но тут в конюшню ворвалась Варя и заметалась в поисках убежища. Поняв, что некстати явился конюх, друзья бросились в ближайшее пустое стойло.
Лера тихонько притворила дверцу, они встали вдоль стены, где не просматривались ноги, и замерли.
В конюшню вошел пожилой мужчина и, что-то напевая себе под нос, стал подметать проход. Так он постепенно дошел до стойла Марсика, где неподвижно стоял конь и смотрел в пространство стеклянными глазами.
Конюх остановился напротив и поглядел на жеребца. Прильнув к щелям в деревянной стенке, Лера с Варей наблюдали, как они таращатся друг на друга – конюх в недоумении и Марсик в оцепенении.
Мужчина поднял руку, помахал ею перед лошадиной мордой, затем пощелкал пальцами. Марсик не реагировал и походил на чучело, которое после работы отличного таксидермиста выглядело как живой конь.
– Сделай что-нибудь, – прошептала Варя. – Пусть зверь отморозится.
– Мы далековато, – так же шепотом ответила Лера. – Может не сработать.
– Давай уже, пробуй, а то они так и будут пялиться друг на друга весь день.
Коротко кивнув, девушка прошептала заклинание, снимающее зачарованность, и подула в щель в направлении застывшего коня.
В этот момент конюх уже открыл дверь и вплотную приблизился к лошадиной морде, пытаясь понять, что же происходит с его подопечным. И тут Марсик очнулся. Увидав у самого своего носа человеческое лицо, конь испуганно захрапел и шарахнулся к задней стенке стойла, а конюх схватился за сердце и выпалил в сердцах:
– Фу, дурак! Как напугал!
Закрыв дверцу, мужчина продолжил уборку.
Конюх долго гремел ведрами, чистил лошадей, раскладывал сено, разливал по мискам воду. Затаившиеся в стойле друзья напряженно ожидали, когда же он закончит, но мужчина все возился, возился и возился.
Марк присел на корточки, следом, устав стоять, села Варя, а Лера осталась наблюдать сквозь щели за передвижениями конюха, опасаясь, что он заглянет и к ним.
Но обошлось. Закончив свои дела, конюх собрал инвентарь и покинул конюшню. Загремели замки, воцарилась тишина.
– Поздравляю, – мрачно произнесла Варя, – кажется, нас здесь заперли.
– Ничего, – и не думала унывать Лера, – сейчас как-то выберемся. Главное – первая цель достигнута, рана на лошади найдена.
– Допустим, подтвердили мы слова призрака, в лошадь действительно стреляли, но что дает нам это в дальнейшем? – Варвара озиралась по сторонам, пытаясь сообразить, как выйти из конюшни.
– А в дальнейшем мы вернемся на место преступления и найдем точку, откуда произвели выстрел, отыщем, где находился убийца.
– И? И дальше что? – Варя прошлась между стойлами от стены к стене, подергала входную дверь, безуспешно пробуя ее открыть, и вернулась обратно.
– Вдруг убийца там что-нибудь оставил.
– Что, удостоверение личности? Ребята, мы заперты тут наглухо, есть какие-нибудь предложения, как выбираться?
– Вон же окна. – Лера указала на открытые окошки в каждом стойле. – Через любое и выберемся.
– Они слишком узкие, мы не пролезем.
Окна и впрямь больше походили на бойницы, пролезть мог разве что ребенок.
Единственное большое окно отыскалось на дальней стене, неподалеку от выхода, но располагалось оно почти под самым потолком, метрах в трех от пола.
Для начала поискали лестницу, не нашли и снова решили воспользоваться уникальной способностью Марка. По стене парень взбежал так же легко и непринужденно, как и перепрыгивал через забор. В два счета открыв окно, он выглянул наружу, убедился, что никого поблизости нет, после каким-то чудом устроился на узкой оконной раме и свесился вниз, протягивая руку.
Понаблюдав за этой акробатикой, Варвара произнесла:
– Нам надо его беречь. Если о нем прознает какая-нибудь банда воров домушников, его моментально выкрадут, и больше никогда мы нашего котейку не увидим.
– Не могу не согласиться.
С этими словами Лера подпрыгнула, со второй попытки ухватилась за протянутую руку и, когда ее схватил Марк, вдруг вскрикнула от боли и неожиданности. На пальцах парня были неизвестно откуда взявшиеся когти. Крепкие, загнутые, как рыболовные крючки, острые перламутровые когти.
Глава 35
Выбравшись из конюшни, троица покинула территорию школы через ту же дверь в заборе, уже не заботясь, что подумают работники, обнаружив сначала незакрытое окно, а потом незапертую калитку. Главное – все кони целы, и ничего не пропало.
С помощью Марка Варе удалось выбраться безо всяких повреждений, а вот Лера получила довольно глубокие царапины на руке и запястье, из-за чего парень ужасно переживал.
– А ты раньше не замечала у него когтей? – спросила Варя.
Друзья подошли к своей машине и сели в салон.
– Нет, впервые столкнулась. – Из сумочки, оставленной на сиденье, Лера достала влажную салфетку и протерла царапины.
– Я не хотел, – с убитым видом произнес Марк, садясь рядом с нею. – Неудачно ухватился… не знаю, как так вышло…
– Ничего страшного, – девушка успокаивающе погладила его по плечу, – просто было немного неожиданно. А раньше у тебя когти появлялись?
