– Скажи Феде, чтоб присматривал за ним, мне этот пацан тоже не нравится, да и странный он какой-то, – сказал Аркадий Викторович и пошел в свою комнату.
Лера еле успела проскочить за ним следом, так быстро он открыл и захлопнул дверь. Оказавшись внутри, девушка огляделась. Небольшое помещение было оборудовано как уютный кабинет с картинами на стенах и лампой под зеленым стеклянным абажуром на столе.
Аркадий Викторович сел за стол, просмотрел какие-то тетради с записями, после откинулся на спинку кожаного офисного кресла и приступил к телефонным разговорам.
Сначала ничего интересного для себя Лера не услышала – хозяин звонил каким-то женщинам, другу в Канаду, родственникам на другом полушарии, где в это время только начинался день. Слушать его сладкую, даже приторную речь с бесконечными уменьшительно-ласкательными именами скоро сделалось тошно, но девушка набралась терпения, надеясь услышать что-нибудь полезное.
И наконец-то ей повезло: Аркадий Викторович позвонил какой-то женщине и, называя ее Маришей, стал жаловаться, что не может никому дозвониться: ни Слава, ни Петруша не берут трубки, у Петруши вообще телефон отключен, а ведь они договаривались, что следующую партию бумажек он заберет на этой неделе.
К сожалению, ответа Мариши Лера слышать не могла. Дождавшись завершения разговора, она стала ждать удобного момента.
Сделав еще пару звонков, мужчина оставил телефон на столе и отошел к окну покурить. Если бы в процессе он обернулся, то увидел бы, как экран аппарата вспыхнул сам собой, открылся список исходящих вызовов, затем экран снова погас.
Докуривая, Аркадий Викторович ощутил смутное беспокойство, ему показалось, что кто-то стоит прямо за его спиной. Он резко повернул голову, но никого, кроме его самого, в кабинете не было.
Глава 22
Стоило Лере выйти из кабинета, как к ней бросилась Варвара.
– Где ты так долго была?! – воскликнула она. – Я тебя потеряла, уже волноваться начала! Все в порядке?
– Да. Застряла немножко в кабинете хозяина. Вон он.
Лера указала на седовласого мужчину, подошедшего к столу кассирши. Варя глянула на мужчину и спросила:
– Разведала что-нибудь стоящее?
– Подслушала. Выйдем отсюда, надо будет записать номер телефона, пока я его не забыла. Хозяин звонил какой-то женщине, которая должна его связать или с курьером, или непосредственно с производителем фальшивок, если под фразой «следующая партия бумажек» понимать именно это. А у вас тут с Марком как дела, все спокойно?
– Да, вполне. Он выиграл кучу денег, и, думаю, нам надо уходить, пока его не побили.
– Сейчас пойдем. А ты ничего интересного не увидела, не услышала?
– К сожалению, ничего, что могло бы нам пригодиться.
– Ладно, зови Марка, жду вас у выхода.
На улице накрапывал мелкий дождь. Попадая на невидимых девушек, капли вспыхивали крошечными голубоватыми светлячками, очерчивая их силуэты мерцающим пунктиром.
– Может, вы снимете ткань? – сказал Марк. – А то увидит кто-нибудь случайно такие чудеса и помрет со страху.
– Да, верно. – Валерия сдернула покров сначала с подруги, потом с себя. – Интересно, сколько на этот раз настоящих, а сколько фальшивых денег мы унесли с собой?
– Дома посмотрим, – ответила Варя, ежась под дождем. – Понадеемся, что настоящих окажется больше. Завтрашние планы в силе, едем в Зеленую Балку?
– Разумеется.
Но планы пришлось поменять. С самого утра дождь лил стеной, и ни о какой поездке речи быть не могло. Оставалось сидеть на кухне, пить чай и рассматривать выигранные деньги. На этот раз из ста пятидесяти тысяч настоящими оказалось тридцать.
– Живем! – радостно воскликнула Варвара, потрясая пачкой купюр. – Продержимся, пока не пристроим древние монеты! И предлагаю не сжигать фальшивки, может, для полиции пригодятся в качестве улики.
– Хорошо, – согласилась Лера. – Только спрячем их куда-нибудь подальше. Так, вечером идем к художнику. И давайте подумаем, каким образом добиться от него правды насчет «царицы ночи».
– Так это тебе виднее, каким образом заставить его заговорить, – зевнула Варя. – Примени какое-нибудь магическое заклинание, заставляющее язык развязаться, и послушаем с интересом.
– У меня есть только голубой порошок, дающий возможность услышать правдивый ответ на один вопрос, и то его надо применять к спящему человеку. Можно, конечно, спрятаться у него дома, подождать, пока заснет… Ладно, я подумаю.
После обеда дождь начал стихать и прекратился аккурат к моменту, когда друзьям пора было выходить из дома.
Всю дорогу Лера с Варей настраивались на общение с Владиславом Завьяловым, заранее представляя, насколько оно будет непростым. Но перед ними стояла задача: всеми правдами и неправдами добиться информации о загадочной незнакомке. Марку же велено было зорко смотреть по сторонам, подмечать все интересное, быть на подхвате и самое главное – не мешать, не злить и не нервировать художника, делать все, что он скажет, не спорить и не возражать.
– Может, лучше мне было дома остаться? – проворчал молодой человек. – А то и дышать теперь страшно!
– Дышать ты можешь полной грудью, главное, делай это молча! – назидательно произнесла Варвара. – А то он товарищ довольно странный, нервный, мало ли, на что взбесится, а нам хорошие, доверительные отношения нужны.
Трамвай подошел к остановке, и друзья вышли.
Перепрыгивая через лужи, они направились к дому-мастерской художника. У калитки молодые люди оказались ровно в назначенное время – в шесть часов. Как и в прошлый раз, хозяин не торопился открывать гостям.
Устав стучать, Лера попросила Марка заглянуть за забор и покричать, позвать Владислава.
– Чего я буду орать на весь район, давайте просто перепрыгну, открою калитку и постучим прямо в дверь.
– И то верно, – кивнула Варя.
С акробатической легкостью парень перемахнул через забор и впустил девушек на участок.
Подойдя к дому, друзья увидели, что дверь приоткрыта, – видимо, ее не до конца захлопнули, замочный ригель выскочил и теперь не позволял двери закрыться.
Заглянув внутрь, Валерия хотела было позвать хозяина, но так и замерла с приоткрытым ртом. От порога в глубь коридора тянулся темно-красный след жидкости, уже впитавшейся в деревянный пол.
Глава 23
Не на шутку испугавшись, друзья ворвались в дом, и девушки закричали, окликая хозяина по имени. Но тут Марк склонился над красным следом, втянул ноздрями воздух и сказал:
– Тише, успокойтесь! Это не кровь.
– А что это? – тяжело дыша, Варвара уставилась на него блестящими от страха глазами. – Краска?
– Томатный сок.
