– Уверен. Она долго у памятника стояла, я еще подумал, как можно заставлять ждать на солнцепеке такую женщину.
– Но она дождалась, с кем-то встретилась?
– Да, Вадим Алексеич подошел, они поздоровались и вместе ушли. Больше я ее не видел. А жаль, такая феми…
– Вадим Алексеич – это кто такой? – перебила Варвара.
– Типа бизнесмен наш местный, – ответила вместо сторожа женщина в переднике. – Та еще козлятина, строит из себя олигарха, тьфу! Вечно ходит с кривым рылом, никого не замечает, сроду ни с кем не поздоровается, а мы ж его с детства знаем – как поганка рос, вот вообще не скажешь, что из него какой-то толк получится!
– Зато теперь с какими феминами встречается, – вставил Вася, и женщина на него зыркнула так, что он тут же ссутулил плечи и поплелся обратно в магазин.
– Не подскажете, где его можно найти, бизнесмена вашего? – спросила Лера, взволнованно замирая от предчувствия скорой разгадки секрета личности загадочной «царицы ночи».
– Чего ж не подсказать, подскажу. Вот по этой улице прямо ступайте до конца, потом налево и увидите здоровенный кирпичный домище в три этажа, в тех хоромах наш олигарх и обитает. Так что, нести вам кофе?
– Давайте уже на обратном пути, – торопливо проговорила Варя. – Заодно и пообедаем у вас!
– Хорошо, рыбка свеженькая есть, пожарю вам, салатик порежу…
– Прекрасно! Мы скоро вернемся!
Друзья выскочили из кафе и устремились в указанном направлении – по улице до конца и налево.
Дом местного олигарха и впрямь впечатлял, на фоне окружающей действительности Зеленой Балки он выглядел практически дворцом. Друзья подошли к калитке добротного металлического забора, и Варя решительно надавила на кнопку звонка.
Спустя минуту она позвонила еще и еще раз.
– Наверное, дома нет, – разочарованно сказала девушка. – Будем ждать?
– Куда деваться. – Лера обвела взглядом пустынную жаркую улочку без клочка тени. – Не будем же мы сюда каждый день ездить.
– А давайте на всякий случай схожу, в дверь дома постучу! – предложил Марк. – Мало ли что?
– Думаешь, и тут могло что-нибудь случиться? – покосилась на него Варя, и парень неопределенно пожал плечами.
– Да, наверное, лучше сходить, – сказала Лера. – После вчерашнего я уже ничему не удивлюсь.
Посмотрев по сторонам, – не видит ли кто-нибудь, – Марк в мгновение ока перемахнул через забор.
Ждать его пришлось довольно долго, девушки даже стали прогуливаться по улочке, чтобы не привлекать к себе внимание соседей. Наконец послышался звук отодвигаемого засова, калитка приоткрылась, и показался Марк.
– Хозяин дома, – доложил парень. – Лежит в кровати. И похоже, что он мертв.
Глава 25
Вслед за Марком девушки зашли в дом и притормозили на пороге спальни, готовясь увидеть покойника и пережить не самые приятные в своей жизни минуты. Собравшись, подруги перевели дух и заглянули в комнату.
На большой двуспальной кровати, раскидав руки-ноги, в одних трусах неподвижно лежал молодой мужчина. При взгляде на него у девушек одновременно приоткрылись рты: в бизнесмене Вадиме Алексеиче они узнали вчерашнего гостя дома художника.
– Может, он просто спит? – сдавленно произнесла Варвара.
Но сложно было представить человека, спящего с распахнутыми стеклянными глазами, полуоткрытым ртом и неподвижной грудной клеткой.
Тихонько, на цыпочках, словно боясь его разбудить, Лера зашла в спальню. Стены просторного помещения сплошь были увешаны картинами, а над изголовьем кровати так и вовсе красовалось масштабное полотно два на два метра в черно-зеленых тонах, в котором без труда можно было узнать специфическую манеру художника Владислава Завьялова.
Пока Валерия таращилась на эту картину, словно увидела нечто поразительно диковинное, Варя с Марком тоже зашли в комнату. Втянув ноздрями воздух, парень поморщился и произнес:
– Тут пахнет чем-то странным. Чем-то злым.
– Покойником? – предположила Варя. К собственному удивлению, никакого панического ужаса от того, что находилась с трупом в одной комнате, девушка не испытала, наоборот, ей было интересно подойти поближе и рассмотреть получше.
– Нет. Не знаю, что так может пахнуть, но это нехороший запах и лучше им не дышать.
Девушки ровным счетом никакого запаха не ощущали, но звериному обонянию Марка привыкли доверять.
Пощелкав камерами, они запечатлели на мобильники комнату, картины, тело в разных ракурсах и собрались было на выход, но Лера предложила осмотреть дом.
– Не лучше ли убраться отсюда поскорее? – Варя с тревогой посматривала в сторону входной двери. – Вдруг кто-нибудь придет.
– А прикольно будет, если наш художник явится, да? – усмехнулся Марк.
– Тебе смешно, да?! – вдруг напустилась на него Варвара. – Мы в доме с трупом, а тебе весело?!
– Ну, давайте зарыдаю! – огрызнулся парень. – Только дай повод поорать!
– Тебе совсем не страшно? – Лера посмотрела на него долгим изучающим взглядом.
– Почему должно быть страшно?
– Обычно люди боятся мертвецов.
– Почему? Что может сделать мертвец?
– Может, вы потом это обсудите? – Варя нервно дернула плечом. – Или уходим, или осматриваем дом!
Разумеется, просто так уходить Валерия отказалась, и друзья отправились осматривать дом.
– Только ничего не трогаем, ни к чему не прикасаемся, – предупредила Лера. – Не оставляем отпечатков пальцев.
Первой пошла Варя, у нее в сумочке оказалась влажная салфетка, которой девушка оборачивала ручки, прежде чем открывать двери.
Комнат в доме было много, но в основном они выглядели нежилыми. Создавалось впечатление, что хозяин пользовался двумя-тремя плюс кухней, остальные просто пылились за ненадобностью.
Осмотрев первый этаж, второй, друзья добрались до третьего, – лестница упиралась в тяжелую деревянную дверь. К счастью, дверь оказалась незапертой, Варвара распахнула ее и в удивлении замерла на пороге. Практически весь третий этаж занимало просторное помещение с окнами, закрытыми жалюзи. Сначала показалось, что стены и пол завешены, застелены огромными коврами, но стоило присмотреться, как становилось ясно, что это роспись. Пентаграммы, причудливые символы и знаки, заклинания были сплетены в единый сложный симметричный узор. В центре комнаты стоял круглый черный стол на высокой ножке, на столе – подсвечник с оплывшими свечами.
– Лер, тут, похоже, по твоей специальности, – сказала Варя и посторонилась, пропуская подругу.
Валерия вошла в комнату и часто-часто заморгала – в глазах зарябило от обилия рисунков.
– И что бы это значило? – послышался голос Марка за спиной, и Лера пожала плечами.
