Бойцы очень быстро привыкли к новым правилам и впервые обрели как душевный покой, так и истинное понимание своего жизненного предназначения.
На самой вершине купола, в многометровой толще вакумбетона, размещалась, напичканная аппаратурой, рубка локационного центра внешнего слежения. Именно оттуда и вышел на связь с начальником отряда лейтенант Мишель де Базиде.
Теперь же наш храбрый француз взволнованно метался по тесному помещению, ежеминутно тычась горбатым носом в наручные часы.
Его напарница, немного худощавая коротко стриженая и вульгарно обесцвеченная девица, напротив, спокойно дремала, покачиваясь в натянутом между аппаратных стоек, гамаке.
— О боже Шарлота! Восьмая минута на исходе и где его черти носят?! — Мишель страдальчески воздел свои длани к потолку.
— Милый, — девушка лениво приоткрыла глаз. — Ради святого Патрика, сядь и не мельтеши! «Папочка» сейчас появится.
— Вот теперь то, когда мы с тобой «на коне», я ему все и припомню! И козни «Братьев — славян» во главе с Ратибором, и…
— Кому, и что ты собрался припоминать? Горе ты мое, луковое. Ну, обозвал тебя Дормидонтыч шовинистом? Не бери в голову, ведь он не со зла. Сейчас у всех нервы как струны, только тронь…
— Да на этих придурков с их славянской идеей я вообще решил не обращать внимания. Слишком много чести! Меня больше задела «папина» реплика о «нервно визжащем Лионским поросенке»? Слышала, небось?! — обиженно вопросил рассерженный муж и плюхнулся в операторское кресло.
— Ха! А я бы, на месте «папочки», и вовсе тебя по нашей парижской матушке приголубила, а потом отправила бы в карцер, суток так на пять, за нарушение правил радиопереговоров в открытой сети. — Лениво проворчала супруга и вдруг, словно пробка от шампанского, выпрыгнула из гамака:
— Встать! Смирно! На палубе офицер!
Де Базиде вытянулся как кипарис, и тут же спрятал свои амбиции подальше. Ярославцев тяжело дыша, оперся плечом о косяк двери. Пот градом катился по его лицу.
И хотя действие вколотого Капустиным стимулятора продолжалось, организм, истрепанный недосыпанием, нервным напряжением и приступами болезни, стал сдавать.
— Вольно бандерлоги! Механизм попался несмазанный, пока крутил ручку подъемника в лифте, чуть сердце не выплюнул через горло.
Мишель и Шарлота, подхватив его под руки, отволокли вглубь помещения и усадили в кресло.
— Разрешите доложить! — де Базиде, не дав начальнику толком отдышаться, высоко задрал нос, и торжественно изрек: — Нами зафиксирована новая отметка сер! — он быстро переместил гнутую проволочную указку к экрану локатора и скромно добавил: — Она обнаружена мной, ЛИЧНО.
— Как давно вы ее засекли? — Ярославцев, стараясь не тратить попусту время, хотел выяснить для себя самое важное.
— Ровно десять минут назад. — Француз для подстраховки посмотрел на часы.
— При каких обстоятельствах?
— Она вынырнула из гиперпространства и дала четкий инверсионный след, по которому нам достаточно точно удалось определить траекторию ее полета.
— Хм-м. Прекрасно, — Костя задумчиво потер давно не бритый подбородок, — и куда же она летит?
— Да пряменько к нам! — нервно закашлялся Мишель.
— Надеюсь, вы успели рассчитать время ее подлета к базе?
— Конечно, сер! — откликнулась Шарлота. — По моим прикидкам это произойдет через три часа.
— А характер цели? — засомневался капитан.
— Увы, пока мы не смогли его определить. Контакт очень неустойчивый.
— Тогда, чему вы радуетесь господа паникеры? Вы вполне могли принять за отметку обычный метеорит, а теперь, до конца не разобравшись, еще пытаетесь и меня убедить, что это корабль?!
— Ни как нет сер. Космические тела естественного происхождения не могут преодолеть гипер — пространственный барьер. — Назидательно, словно заслуженный лектор, проворчал де Базиде. Он оканчивал военно-инженерное училище и, при любом удобном случае, старался козырнуть тем что, в отличие от Ярославцева, не принадлежал к числу «тупорылых командников», умевших «только гавкать на подчиненных и полить, куда не попади, из лучемета». Теперь же гордый француз не замедлил выложить свой главный аргумент: — И хотя на наш запрос объект так и не ответил, система опознавания «свой — чужой» все же выдала положительный результат.
— А вот это уже кое-что! — не на шутку заволновался Ярославцев, разминая пальцами сигарету. — Но смею возразить на ваше замечание, мой уважаемый космотеоретик. В своей летной практике я дважды сталкивался с явлением, когда средних размеров болиды по каким-то причинам прорывались в обычный космос из гиперпространства.
— Да, такое вполне возможно, — вежливо поддакнул Шарлота.
— Я тоже полностью согласен с вами, сер. — Сделал вид, что пошел на попятную француз, однако терпежу у него хватило не надолго, и он тут же ринулся в контратаку: — Однако осмелюсь вам напомнить, командир, что система «свой — чужой» никогда не ошибается. — Де Базиде многозначительно умолк, наблюдая за реакцией командира.
— Я знал об этом еще до поступления в «кадетку», — спокойно ответил Ярославцев. Несдержанность француза его отнюдь не раздражала.
— Более того, я ведь совсем недавно усовершенствовал ее и теперь могу утверждать точно: это транспортник сер! Средний транспортник! Возможно, он везет нам подкрепление. Но даже если он и пустой, как мой желудок, запасов горючего на его борту будет достаточно, чтобы в корне изменить ситуацию! Меня чуть «Кондрат не хватил», когда я прочел электронную расшифровку запроса! — в запале начал кричать и восторженно жестикулировать руками офицер.
Шарлота, не заметно от начальника двинула его по почке и, с озорной улыбкой, подытожила:
— Сер, по-моему, самое время начать подготовку к встрече гостей.
Резкий зуммер и мигание панелей на самом большом приемнике заставило всех умолкнуть.
Девушка пантерой прыгнула к клавиатуре.
На мониторе компьютера с одинаковым промежутком начали высвечиваться скупые цифровые группы кодируемой информации.
— Ангелы, производиться контрольный радиосеанс. Ваш сигнал получен. Запрашиваю кодированный пароль, — облизывая сухие губы, затараторил де Базиде, считывая и, на ходу, расшифровывая цифровые сообщения.
— Сто сорок четыре, семь, омега, — спокойно выдал ключевой набор Ярославцев.
Шарлота быстро отстучала на клавиатуре.
— Есть подтверждение, — Мишель тут же переключил режим работы радиосвязи на «громкую», и Константин смог общаться с радистом корабля «в живую».
— Сообщите нам свой вариант посадки, — незамедлительно потребовал капитан.
— У нас серьезные проблемы сер! Отказали два маневренных двигателя. Везем топливо и личный состав. Загружены под завязку. Посадка возможна только с первого захода. Готовьте причал.
