— Нет. Пока мы только располагаем разрозненными фактами и несколькими, официально не запротоколированными, рассказами очевидцев.
— Вы докладывали о происшествиях на Землю?
— Нет.
— Но почему?!
— Я не хочу провести остаток жизни в качестве пациента, какой ни будь заштатной психушки. Какой здравомыслящий начальник поверит в мистику и не подкрепленные доказательствами рассуждения?
— А трупы?
— Трупы мы списываем на боевые потери.
— Занимаетесь укрывательством товарищ капитан? А это ведь является должностным преступлением! — непроизвольно оживилась Булгакова.
Ярославцев ничуть не смутился:
— Корабельный Устав не запрещает мне принимать самостоятельного решения при возникновении чрезвычайных обстоятельств.
— Но ведь вам все равно, рано или поздно придется за это ответить.
— Придет время, отвечу!
Елена, уловила твердую непоколебимость в его словах, и некоторую степень угрозы.
В кабинете воцарила тягостная пауза…
— Что приумолкли, товарищ старший лейтенант? Обдумываете содержание донесения, в котором красочно изложите доводы о моей служебной несостоятельности? И не стыдно вам с первого дня же подсиживать своего начальника.
— Нет сер! — от души рассмеялась девушка, по достоинству оценив его искрометное замечание. — Я размышляю над причинами происшествия. Вы наверняка проводили по этим случаям тщательное служебное расследование?
— Ну, конечно же, не пускали все на самотек. Причем смею вас заверить с полным соблюдением всех формальностей, с обязательным составлением необходимых документов и сбором вещественных доказательств.
К примеру, молекулярный анализ трупов позволили нам установить, что жертвы были убиты и разделаны обычным десантным ножом, армейского производства.
— Но ведь это уже зацепка! Вполне возможно, что кто-то, из ваших подчиненных, действуя в интересах той, или иной спецслужбы, проводит на базе строго засекреченный эксперимент или испытывает новый образец вооружения.
— Исключено! Личный состав заранее узнает об убийстве и ждет его совершения, закрывшись попарно на боевых постах, при этом пристально наблюдая друг за другом.
Я же для надежности слежу за всеми из командного пункта. В момент драмы никто ни покидает своих мест, а обмануть напарника или аппаратуру наблюдения практически невозможно.
— Странно! Но я впервые сталкиваюсь с таким случаем. Не улыбайтесь сер, демонстрация пренебрежения здесь неуместна. На курсах офицеров Космической пехоты я много времени провела за изучением архивных материалов. Мной проштудированы все экспедиционные отчеты за последние пятьдесят лет.
Ярославцева покорил ее откровенный, доверительный тон и искреннее желание разобраться в ситуации.
— Вы совершенно правы Елена Викторовна. Потому что, в свое время, я тоже защитил командирский минимум по аномальным явлениям Внеземелья. То с чем нам пришлось непосредственно столкнуться, нет ни в одном справочнике. Даже в устных байках, преданиях и легендах записанных со слов ветеранов освоения Космоса не прослеживается и намека на существование этого загадочного убийцы — невидимки. Мир за пределами Солнечной системы практичен, прост и предсказуем. Столь ужасным способам уничтожения в нем просто нет места. Здесь же я углядываю извращенное буйство чьей-то фантазии. Сами посудите все сваляно в кучу: и демонстративные ритуальные действия, и смешение нескольких разрозненных религиозных обрядов, усиленных крайней жестокостью и обильно приправленных искусственной загадочностью. Все перечисленное наталкивает меня на мысль, что убийца знает историю развития земной Цивилизации не понаслышке. Но он точно не один из нас, потому что приходит извне и проникает на базу доселе не установленным нами способом.
— Применение оружия давало положительный результат?
— Нет. Мы всегда пытались изолировать места этих происшествий, и однажды нам повезло. Месяц назад погибло сразу два космопехотинца в шестнадцатом огневом сооружении. Дежурный блокировал двери и открыл огонь из всех видов вооружения, одновременно нагнетая нервно — паралитический газ. Но с трупов сняли, кожу, вспороли животы и выкрали сердца, несмотря на то, что каждый сантиметр внутри сооружения непрерывно простреливался и травился газам в течение пяти минут, до тех пор, пока не закончилось это безобразие.
— Невероятно!!!
— Надеюсь, вас не нужно убеждать в том, что это информация является секретной и не подлежит разглашению среди новобранцев?
— В целях недопущения паники?
— Именно, старший лейтенант! Люди они не обстрелянные, поэтому всякое может случиться.
Булгакова понимающе кивнула.
Внезапно пол под их ногами подпрыгнул, да так сильно, что со стеллажей посыпались книги. Отзвук взрыва, приглушенный толщиной бетонных перегородок докатился с некоторым запозданием. Пульт управления немедленно ожил и отчаянно замигал рубиновыми индикаторами.
— Тревога сер. — Со зловещем спокойствием объявил по громкой связи Центральный компьютер. — По всему периметру базы сорван защитный экран. Еще одним направленным взрывом уничтожена бронедверь главного входа.
Серия новых взрывов ввергло сооружение в дрожь.
Освещение на секунду мигнуло, и лампы затеплились в половину накала.
— Двери запасного и аварийного выхода уничтожены, — продолжал перечислять разрушения компьютер. — Реактор заглушен. Сработала аварийная блокировка. Произведен переход на резервное питание.
— Центральный! Управления на меня! — Ярославцев подскочил к обзорным экранам и быстро настроил «уплывающее» изображение.
База возникла перед ним от подвальных помещений до радиолокационного центра. Растерянности и суеты среди личного состава не наблюдалось. Отряд было невозможно застигнуть врасплох.
«Ангелы» расхватав снаряжение, экипировались на ходу и уже занимали свои огневые позиции.
— Бухарин! Кратко обстановку? — Константин вскрыл личную оружейную ячейку и втиснулся в легкий, пуленепробиваемый жилет.
— Туземцы уже внутри базы сер. Атакуют одновременно с трех направлений. Две группы удалось отсечь бронеперегородками в районе пакгауза и реакторного отсека. Третья тоже блокирована и уничтожается. Всего внутрь прорвалось шестьсот восемьдесят один пехотинец. Снаружи общий штурм. Лезут очень плотно. Ай, шайтан их забери! Третья группа все-таки взорвала бронеперегородку и устремилась через главный магистральный коридор к космодрому.
— Так дружище, понял тебя. Как отрулишь ребятами сразу ко мне в полной экипировке. Работаем в паре «Чистильщиками».
— Задействуйте моих людей! — предложила Булгакова.
— Нельзя! От них не будет проку.
— Сер, это отговорка! Они…
