— Ни как нет.
— Ну, тогда в чем дело голубчик?! Объясните, пожалуйста, мне, и этим храбрым джентльменам, — Ярославцев обвел рукой командиров групп,
— как случилось, что ведущий военный аналитик отряда принародно расписывается в собственном бессилии?
Лейтенант молчал, словно партизан на допросе.
— Ладно, — смирился капитан, — не будем больше сотрясать понапрасну воздух и перейдем от упреков к фактам. Давайте-ка лучше вспомним тот исторический момент, когда у золотарцев впервые появились стальные кинжалы, а так же железные наконечники к копьям и стрелам. Вы сударь тогда помниться изволили «махать трусами», пытаясь убедить нас в том, что ничего страшного не случилось, и даже придумали свое определение этому, незначительному на ваш взгляд, событию. Как вы его тогда назвали?
— Побочным и закономерным результатом эволюции, связанным с перенятием опыта от прибывшей на планету экспедиции. — Громко напомнил Лорети.
— Именно! — оживился капитан. — Настолько загадочно и мудрено, что сразу и не подкопаешься. Однако уже тогда я с вами был не согласен, и посоветовал искать первопричину их изменившегося поведения. Вы ответили: «Угу!», и откровенно забили болт.
— Сер! Я через сутки долбил смену, а в перерывах не вылезал из реакторного отсека.
— Согласен. Для качественного анализа обстановки у вас не было ни времени, ни возможностей. Но и мы здесь не одним местом груши околачивали. Я, польстившись на вашу офицерскую порядочность, доверил вам задание особой важности, а вы отнеслись к его выполнению спустя рукава. Теперь же мне ничего не остается, как только обвинить себя в недостаточной требовательности и задать вам один — единственный вопрос: откуда на планете, вдруг ни с того ни с сего, появилась взрывчатка?
— Не знаю сер. — Последовал негромкий, но категоричный ответ.
— Касио? — не вставая с места, обратился к Лорети, главный корабельный инженер. — Командир до сих пор доверял мнению специалистов. Ты будешь первым, кто заставит его усомниться в нашей компетентности.
Лейтенант побагровел от волнения.
Это было серьезное обвинение! Чарли Брендон пользовался заслуженным уважением, как у специалистов, так и у многопрофильников.
Да и командники не стеснялись обратиться к нему за помощью. Лорети прекрасно пронимал что, сам того не желая, поставил на карту не только честь своего мундира, но и авторитет всего инженерного состава базы. Поэтому ему уже ничего не оставалось, как вынуждено пойти ва-банк.
— Мне стыдно признаться в своем бессилии господа. Но я не сидел, как утверждает наш уважаемый командир, сложа руки, и кое-что сумел-таки раскопать. Однако это «кое-что», не лезет ни в какие рамки, а то, о чем я сейчас готов вам рассказать, является ни чем не подкрепленной информацией.
— Вот как! Так поделитесь с нами хотя бы своими соображениями по этому поводу. Да поживее! А то, пока мы тут с вами упражняемся в словесности, золотарцы, чего доброго, отроют новый подкоп и заложат ядерный фугас под наши с вами задницы.
Касио задумался на несколько секунд, а потом обратился к залу, надеясь отыскать у сослуживцев, хотя бы малую толику понимания:
— Вы сер, и все остальные никогда не ломали голову над тем, каким образом туземцы научились плавить металл?
— Они его не плавят, а перековывают горячей ковкой. — Внес поправку начальник разведки капитан Михайлов.
— А ну не перебивать! — Ярославцев, вспылив, рубанул кулаком с зажатыми четками по столу. Нитка лопнула, и камешки посыпались на пол. — Красноречивые мои! Что за мода — мнить из себя полководца и норовить поддакнуть по любому поводу! — Константин выдержал паузу и, немного успокоившись, попросил: — Продолжайте лейтенант. Мы очень внимательно слушаем вас.
— Повторяю, — окрыленный его поддержкой Касио даже позволил себе повысить голос, — они его уже плавят, и чуть позже я докажу вам это. А пока осмелюсь вынести на ваше обсуждение другой вопрос, который не дает нам всем покоя: откуда золотарцы узнали секрет изготовления взрывчатки? Эта технология не может появиться сама собой и на пустом месте. Она требует большого временного промежутка и колоссальных интеллектуальных, и экономических затрат. А они умудрились освоить столь сложный процесс почти, что за месяц.
И лейтенант добился своего: в глазах космопехотинцев заиграл профессиональный интерес. Причем ему удалось зацепить сослуживцев настолько, что даже спецы, оторвавшись от личных персоналок, шепотом заспорили между собой. А докладчик, не дав присутствующим опомниться, торопливо продолжил:
— Господа я не стану больше вдаваться в подробности, они вам совершенно не к чему, а сразу перейду к выводу. А он прост, как дважды два и состоит в том, что помимо нас и туземцев на планете присутствует еще какая-то, кровно заинтересованная в продолжение боевых действий, сила, которая может быть представлена как одним человеком, так и группой лиц. Она же, по пока еще неизвестной мне причине, обучает, вооружает и настраивает туземцев против нас.
Но самое главное, на чем бы я хотел заострить ваше внимание, заключается в том, что эти люди не являют собой, ни представителей инопланетного разума, ни сверходаренных самородков из местной элиты.
— Так кто же они тогда?! — не вытерпел Дормидонтов и тут же стух под испепеляющим взглядом Ярославцева.
— Они земляне! — заявление прозвучало как выстрел.
— Эк, куда хватил! — ляпнула ошарашенная Веселова.
— Попрошу бездоказательно не высказываться! — неожиданно «полез в бутылку» докладчик. — Потому что все свидетельствует в пользу моей версии. Ведь никто из вас не рискнет оспорить тот факт, что оружие туземцев как две капли воды похоже на земные аналоги Бронзового века. Да, оно примитивно и весьма далеко от совершенства, но изготовлено по земным технологиям! Или я не прав?!
Ангелы не стали ему возражать, крыть действительно было не чем.
— Теперь же я хочу задать вопрос присутствующим здесь командникам: господа, а что вы можете сказать о полевой выучке и тактике нашего противника? У меня, у спеца, и то сложилось твердое мнение, что с вождями кланов кто-то провел практический ликбез по изучению основных положений наших боевых уставов и наставлений.
— Да ведь он прав, шельма! — подал голос самый старый из командиров отделений. — На любой планете у местного воинства всегда найдется парочка домашних заготовок для нашего брата космопехотинца. Здесь же все проще пареной репы и никаких сюрпризов.
— Вот поэтому я вновь заявляю с полной ответственностью: туземцами управляют земляне, или представители федеральных колоний, а не кто-то другой.
— Дурак ты, ваше благородие! — казалось Ольгу, кто-то дернул клещами за язык. — Почему же тогда геологоразведочная партия, исколесив всю планету вдоль и поперек, так ничего и никого не обнаружила?
— Веселова, два наряда на службу. — Промежду прочим изрек Ярославцев и приободрил докладчика: — Суть изложенной вами версии нам ясна. Только вот приведенных доказательств, все равно маловато.
