— Я не сказал самого главного сер. Недалеко отсюда, в горах, мне посчастливилось обнаружить современную военную базу.
Немая сцена из Гоголевского «Ревизора» могла бы просто уволиться спать рядом с тем, что произошло в зале после его заявления.
Однако очень скоро почтеннейшая публика изволила опомниться и заворчать как штормовой прибой.
Ярославцев предусмотрительно поднял правую руку вверх, пресекая любую попытку высказаться, и потребовал от Лорети:
— И как же вы ее умудрились вычислить, товарищ лейтенант.
— Да очень просто, сер! Чтобы вы могли проследить за ходом моих рассуждений я, пожалуй, начну с оглашения результатов молекулярного анализа микрофрагментов взрывных устройств, которые туземцы применили против нас во время штурма. Первое, что мне удалось выяснить при их исследовании, так это то, что начинены они, были тротилом.
Однако для его получения, как вы знаете, необходима нефть. И она в избытке хранилась на комбинате. Возможно, золотарцы вывезли ее, так же, как и металл на вьючных животных и использовали для этого специальные кожаные мешки, в которых они в мирное время перевозили воду на солончаковые пастбища. Но вот куда они направили свои караваны?! Немного пошевелив мозгами и еще раз, проштудировав все донесения разведки за последние три месяца, я решил на практике проверить свое предположение. И, для этого, воспользовавшись общей неразберихой, творившейся на базе после штурма, запустил одноразовый зонд — разведчик, но не над поверхностью планеты, как мы это делали раньше, а вывел его на стационарную орбиту.
— Да Вы просто рехнулись лейтенант!!! — главный корабельный инженер подпрыгнул, словно его ужалила пчела.
— Кто осмелился утвердить ваше решение?! Вы хоть понимаете, что попусту разбазарили как минимум триста мегаватт наших энергетических резервов?!
— Справедливое замечание. — Согласился Ярославцев. — Почему вы не поставили в известность меня, или в крайнем случаи капитана Брендона?
— Сер, вас в это время эвакуировали в лазарет, а капитан Брендон был занять восстановлением инженерных систем. Я рисковал сер, и не отрицаю свою вину. Но это был оправданный риск!
— И чего вы добились, рискованный мой?
— Спутник сделал один виток, и неожиданно резко потеряв скорость, свалился в плотные слои атмосферы. Однако, не смотря на очень короткий срок нахождения на орбите, он успел-таки передать мне весьма любопытную информацию. Я специально сориентировал его на тридцать седьмой градус, потому что только оттуда, согласно донесений, поступивших от последней рейдовой группы, в лагеря туземцев прибывали караваны с оружием. С других направлений к базе стягивались лишь рекруты. В полутора тысячах километрах от нашего расположения пролегает обширная горная цепь вулканического происхождения. В кратере одного из потухших вулканов, на наших картах он отмечен цифрой семнадцать, приборы, размещенные на спутнике, успели зафиксировать признаки экономической активности: повышенное содержание углекислого газа, тепловой фон и характерную вибрацию скальных пород.
— Может вулкан просто просыпается? — неуверенно возразил Дормидонтов.
— Исключительно неверно! Показатели жизнедеятельности вулкана и экономической активности разумных существ диаметрально противоположны. Их невозможно перепутать. Однако чтобы окончательно подстраховаться, я расшифровал спектральные снимки этой территории и полностью, убедился, в том, что во внутренних стенках кратера скрыт сталеплавильный завод.
— Вы все сказали? — Ярославцев вышел из-за председательского стола.
— Да сер.
— Это серьезное заявление лейтенант. Кто ни будь, желает опровергнуть его заключение?
Таковых не оказалось.
— Тогда вносим предложения господа. Разрешаю с места.
— Давайте врежем по вулкану обычным зарядом большой мощности! — первой отозвалась Веселова.
— Или высадим десант. Давненько мы не участвовали в стоящем деле! — азартно взвился Кочетыгов, чем очень рассмешил отцов командиров.
— Ну, если спецы рвутся в бой, то нашей контуженой братии там делать нечего. — Сквозь завесу беззлобного и дружного гогота съязвил Дормидонтов.
— Достаточно джентльмены! — осадил подчиненных Ярославцев. — Мне нужен совет, а не ваше бестолковое ржание.
— Сер, вы и так уже все за нас решили. — Выразил общее мнение сержант Зимин. — К чему эти игры в демократию?!
— Само собой! — хитро прищурился капитан. — Однако я хочу, чтобы и вы хоть немного пошевелили мозгами.
— Разрешите мой капитан? — Булгакова уверенно поднялась со своего места.
— Попробуйте, старший лейтенант.
— В данной ситуации нам не стоит пороть горячку и необходимо будет ограничиться только визуальной разведкой! — не задумываясь, заявила Елена. — Применять десант, и уж тем более — ракетный удар, нет веских оснований. Представленных лейтенантом Лорети данных явно недостаточно, они разноречивы и слабо подкреплены доказательствами. Необходимо туда слетать, осмотреться, и только после переходить к активным боевым действиям. Мы и так уже достаточно наворочали на этой планете. И если наши сегодняшние «художества» по массовому истреблению туземцев еще как-то можно оправдать, то в дальнейшем отряду следует действовать крайне осторожно. Стоит только информации просочиться в Комиссию по Галактическим правам, и они с нас три шкуры спустят. Поэтому пара смышленых ребят, на легком флае сработают лучше, чем непродуманный силовой вариант.
— Дешево и сердито! Первое толковое предложение за сегодняшний день. — Ярославцев отметил про себя, что заместитель умеет мыслить стратегически, а не тактически как большинство из его сорвиголов — командиров. Этому не учат в военных училищах. И капитан позволил себе предположить, что Булгакова прошла как минимум курсы усовершенствования командного состава при какой-то академии. Однако больше толочь воду в ступе не имело смысла, и он решил подвести черту: — Все! Утверждается! Дормидонтов готовишь свою «Трахому» к вылету. Лично отберешь и проинструктируешь бойцов рейдовой группы. Старт в четыре утра по-местному. Маршрут рассчитать заранее. Работаете на предельно малых высотах.
— Мой флай не «Трахома» сер, — обиженно возразил Ратибор. — Еще до совещания я, и «Славяне» успели привести его в чувство.
— Хорошо. Через час я лично осмотрю твою «Ласточку» вместе с кандидатами на задание. А теперь о приятном господа! В двадцать два тридцать объявляю общий сбор в кают-компании. Война войной, а праздничного ужина, и уж тем более концерта, никто не отменял. До начала этого торжественного мероприятия буду находиться в своем рабочем кабинете. Если у кого-то ко мне появились вопросы, можете задать их прямо сейчас.
— Разрешите сер? — обратилась к начальнику старшина Сомерс.
— Слушаю тебя Дона.
— У меня возникли проблемы с похоронами капитана Бухарина. Его останки до сих пор не кремированы. И этому активно препятствует майор медицинской службы Власов.
